「それは安全そうに見えない。」
その発言は何日も私を悩ませた。アーキモトのファン・ユーティリティ・ビークル（オープンエアの電動三輪車）を試乗していると話すたびに、友人や同僚が口を挟んで、彼らにとっては当たり前のことのように思えることを言った。
結局のところ、ほとんどの車は3輪ではなく4輪です。ドアやエアバッグもついていることが多いです。
Arcimoto の FUV (または、私が発音する Fooove) には、ほとんどの密閉型セダンや小型車にはない特徴があります。それは、死の罠のように感じることなく運転できるスリルです。
法的に言えば、FUVはオートバイです。私は高速道路で時速75マイル（約120km/h）で走る電動ゴーカートのようなものだと考えています。しかし、同僚のブライアン・ヒーターのように、最初に思い浮かぶのは「フリントモービル」かもしれません。別の同僚はATVに近いのではないかと考えていました。また別の友人は、FUVを見て リトルタイクスのコージークーペを思い出すと言っていました。
一見してどのような結論に至るにせよ、確かなことが 1 つあります。それは、誰もがすぐに意見をまとめるような車を運転したいのであれば、これはまさにあなたにぴったりの車だということです。
Arcimoto のスタッフが私を FUV で一人で出発させる前に、10 分間の簡単なウォークスルーとブロックの周りを一周するだけで、どうやら私にとって必要なトレーニングは終わったようです。
GoCar Tours Las Vegasで手に入れたのですが、本当にそこが問題でした。FUVは近所を走るには小洒落たクルマになるかもしれませんが、ラスベガスのような街では、この三輪車はまさに観光 旅行のようです。Arcimotoはストリップの華やかさを満喫するためにこのクルマを作ったのかもしれません。しかし、この小さなクルマが、SUVが主流だった道路に独自の趣をもたらしてくれたと思っています。
FUVは、風冷え対策としてシートとハンドルバーのヒーターを備えています。さらに、スチール製のパノラミックルーフ（GoCarが広告で埋め尽くした）、ハンドブレーキとフットブレーキ（ハンドブレーキは回生ブレーキ）、Bluetoothスピーカーを備え、市街地で102マイル（約160km）の航続距離が予想されています。
ハンドルバースロットル（とハンドルがない状態）には予想以上に早く慣れました。信号待ちでは、通行人に聞かせても大丈夫な曲を数曲選んで、助手席に深く沈み込み、まるで本当に用事を済ませているかのように走り回りました。
私はいつもの、得意げな歩行者で、車も持っていない。だが、薬局の駐車場に車を停めて、トランク（鍵のかかる小さな「荷物置き場」）からトートバッグを引っ張り出したとき、「車輪が3つある方が、ないよりはいい」と思った。ピクシーズのアルバム「ドゥーリトル」と、CESの参加者やタクシーがシン・シティの動脈を塞ぐ少し前に、ほとんど人がいない道路をクルージングするという斬新さに興奮していた。
それから交通がやって来ました。
FUVは小型ですが、従来のバイクのように渋滞を縫うように走ることはできません。それでも、その小ささを深く実感した瞬間もありました。車線の半分を占拠して右左折待ちをしている車列をうまく避けられたのです。
それに、どこにでも駐車できます。FUVは駐車スペースをほとんど取らないので、駐車スペースを丸ごと確保するのはほとんど無駄に思えます。
後部座席に誰かを乗せて走るのもまた楽しかった。信じられないかもしれないけど、ルーフが音を反射してくれるので、後部座席から撮影している同僚のナタリー・クリストマンと気軽に会話できた。
誰かと一緒にいると、歩行者の反応に気づく機会が増えます。私たちの場合、茫然とした視線や頷きから、あからさまな叫び声まで、実に様々でした。超幅員の道路の向こう側の歩道から何を叫んでいるのか聞き取るのは容易ではありませんが、「あれは何！？」「あれは新しいの？」といった声は聞き取れました（実は新しい車ではありません。FUVは2019年にデビューしました）。
それから雨が降ってきました。
ラスベガス滞在は、稀に見る嵐が街に大雨を降らせ、ひどい雨に見舞われました。これは私にとってもFUVにとっても大変な挑戦だと考えました。このおかしな小型車が滑って巨大なピックアップトラックの下に滑り落ちない限り、指の関節が冷え、ズボンが濡れる数日間は我慢することにしました。そして、結局そうはいきませんでした！
雨はそれほど問題ではありませんでした。グリップヒーターが付いているにもかかわらず、時々手が少しかじかむことがありました。（もしFUVを持っていたら、後部座席に手袋を2組入れておくでしょう。）時折、水たまりを避けました。シートについた雨水を払い落とすのは少し面倒でしたが、ルーフはほぼその役割を果たしてくれました。
少しの間、アイスラテを一口飲みながら、自分がどれだけ寒いのかをメモした。どうしてこんな風になっているんだろう？
FUVのその他の欠点としては、ステアリングが重すぎることが挙げられます。完全に停止した状態からカーブを曲がるのに苦労し、まるでパワーステアリングのない車のようなハンドリングでした。納車時に聞いたところ、FUVの最新モデルではこの問題が改善され、ステアリングが軽くなっているとのことでした。
しばらくすると、注目されることにも飽きてきました。私は内向的なトランスジェンダーの女性なので、派手な見た目の車に付きまとう視線に抵抗があるわけではありません。とはいえ、これが決定的な要因だとは思っていません。ただの意見です。それに、すごく変わった車も大好きなので、これは個人的な矛盾というより、むしろ個人的な問題です。
FUVは確かに風変わりな車だ。しかし、ラスベガスやロサンゼルスのような普段は乾燥した場所では、あえて言えば実用的だと感じた。私としては、ドアと窓付きの小さなシティカーの方が好みだが、市場にはエレクトラ・メカニカのSOLOなど、まさにそれを実現する三輪車がたくさんある。
同乗者用のスペース（SOLOとは異なり）があり、1回の充電で全体的に快適な運転体験ができるため、ArcimotoのFUVは、最初に思われるほど馬鹿げたものではないと私はまだ思っています。
名前からすると、観光客向けの車のような気がしますが、私は近所をちょっとした用事で出かけるのに喜んで乗っていました。3日半使ってみた感想としては、頑丈で頼りがいがあり、三輪車に乗るのも四輪車に乗るのと同じくらい自然に感じました。（ちなみに、高速道路を走って時速約97キロまで加速してみましたが、私の好みには少しスリリングすぎました。）
特に人口密集地域にお住まいの場合、超小型車を選ぶ理由はたくさんあります。まず、小型車は必要な材料やバッテリーが少なく、少なくとも理論上は排出量が少なくなるはずです。また、小型車は歩行者を死亡させる可能性も低くなります。
安全性についてご心配な方は、Arcimotoの見解をこちらでご確認ください。同社の広報担当者はTechCrunchに対し、「FUVのスチール製上部フレームはFMVSS 216a屋根耐圧基準を満たしています」と述べています。
この車には、衝突時にバッテリーを切断する衝突センサーと「デュアル3点式安全シートベルト」も搭載されています。つまり、乗車時にはシートベルトを2度締める必要があるということです。
楽しさは尽きないが、文字通り資金が不足している
FUVを実際に試してみたい方は、お急ぎください。オレゴン州ユージーンに本社を置くArcimotoは、数十人の従業員を解雇した後、1月に投資家に対し資金が不足していると警告しました。
「当社は車両の生産を停止しており、生産を再開するには多額の追加資金が必要になる」と自動車メーカーは述べた。
当時、アルシモトは新たな資金がなければ「事業を停止するか、破産申請をせざるを得なくなる」と警告していた。この記事が掲載された時点で、同社の時価総額は約1,350万ドルで、2年前に記録した10億ドル超の高値からは大きく下落している。
FUVの価格は補助金前で17,900ドルからスタートしますが、高級シート、ハーフドア、リアカーゴボックス、カップホルダーなどのアップグレードを加えると、価格は25,000ドルを超えます。Arcimotoは中古FUVも販売しており、同社のウェブサイトでは16,800ドルで販売されています。
Arcimoto について何かご存知の方は、メールまたは Twitter DM でこの記者にご連絡ください。
