ソフトバンクはラテンアメリカのスタートアップ企業に熱狂している。2019年初頭に同地域への進出を初めて発表して以来、この日本の複合企業体は同地域に50億ドル以上を投資しており、年末までにその額は80億ドルを超えると見込んでいる。
同社の資本拠出は、控えめに言っても意義深いものだ。CB Insightsによると、2019年にはラテンアメリカ全域のスタートアップ企業が53億ドルの資金を調達した。2020年もほぼ同額を調達した。
今年、M&Aのペースは加速の一途を辿っており、上半期だけでラテンアメリカのスタートアップ企業に93億ドルが投資されました。ソフトバンクグループのCEO、マルセロ・クラウレ氏は、2023年までにこの地域への年間投資額は300億ドル近くに達すると予測しています。
「ようやく世界がラテンアメリカの規模の大きさに気づいた」と、ボリビア出身のクラウレ氏は今週開催されたTechCrunch Disrupt 2021で語った。「中国の半分に過ぎないが、インドの2倍、東南アジアの3倍の広さがある」
彼はまた、この地域の人々が富を築いているという事実を指摘した。「ラテンアメリカの一人当たりGDPは中国と同じで、年間9,000ドルから10,000ドルです。これはインドの3倍、東南アジアの人々の2倍に相当します。」
これらすべてを「官僚主義があり、医療改革、教育、交通に問題がある」地域でまとめると、「破壊と革新には最適だ」と彼は語った。
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クラウレ氏はソフトバンクのポートフォリオ企業の一つ、メキシコシティに拠点を置く中古車マーケットプレイスのカヴァクを例に挙げ、ゼネラル・カタリストが主導する資金調達ラウンドで評価額が87億ドルと評価されたばかりであることを説明して、自身の主張を強調した。
「メキシコで車を売ろうと思ったら、以前はクラシファイド広告サイトに行って住所を入力し、誰かが自宅に押し入ってくるのではないかと不安でした。セキュリティ上の問題で、代金を払わずに車を盗まれるかもしれません。あるいは、公園に車を停めて、途中で誘拐されるかもしれないという不安もありました。」カヴァク氏が解決に取り組んでいるのはまさにこうした問題なのです、と彼は語った。
偶然にも、Kavakの共同創業者兼CEOであるカルロス・ガルシア・オッタティ氏はオックスフォード大学でMBAを取得しています。この点を踏まえ、私たちはクラウレ氏に、大手インターナショナルスクールの学位を持たない地方の創業者は投資家から見えないという現実について尋ねました。これは、ある地元VCが昨年夏にTechCrunchに語った話です。
クラウレ氏は当初、名門の学位を持つ創業者だけが支援に値するという考えに陥るのは米国の投資家だけだと主張した。
「スタンフォード大学やハーバード大学出身の典型的な白人大学生を探しているアメリカの投資家にとってはそうかもしれないが、ソフトバンクにとってはそうではない」とクラウレ氏は述べた。「私たちはラテンアメリカに拠点を置いており、サンパウロ、ボゴタ、メキシコシティにオフィスを構えている。マイアミにもオフィスがあり、マイアミはラテンアメリカの延長線上にあるような場所だ。私たちはラテンアメリカの奥深くに根を張り、全く異なるものを求めているのだ。」
しかし、その後の会話の中で、彼はラテンアメリカにおけるソフトバンクの企業の50%以上が、母国に帰国したスタンフォード大学またはハーバード大学の卒業生によって設立されたことを認めました。「彼らはラテンアメリカで何が起こっているかを目の当たりにし、ビジネスモデルを構築し、現地で人材を雇用することができました。公平に言えば、それが競争上の優位性を生み出していると言えるでしょう。」
ロイゾス氏は、創刊号のRed Herring誌に入社した1990年代後半からシリコンバレーの取材に携わっています。以前はTechCrunchのシリコンバレー担当編集者を務め、2023年9月にTechCrunchの編集長兼ゼネラルマネージャーに就任しました。また、2023年8月にYahoo!に買収され、現在はTechCrunchのサブブランドとして運営されている、日刊の電子ニュースレターと講演シリーズであるStrictlyVCの創設者でもあります。
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