アメリカの水路では電動ボートはまだ珍しい存在ですが、湖、川、沿岸水域にとって、電動ボートがよりクリーンで静かな未来を象徴していることは、誰もが認めるところです。ナビエ社は、アイデアから試作機、そして量産ボートへと驚くべきスピードで歩みを進め、現在西海岸を巡回しています。このスタートアップ企業は、同社の電動水中翼船を、新たな海洋経済に組み込むことを望む要人からも称賛されています。
N30というボート自体は2022年初頭には構想段階でしたが、昨年末には実寸大のプロトタイプが水上に浮かび、キャビン付きバージョンも大規模なボートショーで公開されました。そして今、そのキャビン付きバージョンも水上に浮かんでいます。その速度は控えめに言っても驚異的ですが、その速度を勢いに変えるためには、イノベーション以上の何かが必要です。
そのため、ナビエはちょっとしたロードショー（もちろん水上での）を行い、水辺に面した主要なコミュニティをいくつか訪問する予定です。まずは（訪問順はともかく）サンフランシスコとその名の由来となった湾です。次にロサンゼルス、タホ湖、サンディエゴ、そして「太平洋岸北西部」です。ここで言う「太平洋岸北西部」とは、PNWの宝石、シアトルのことを指しているのでしょう。
しかし、同社は急いではいない。単にマリーナや遊歩道を賑わせて話題作りをしているわけではない。この船が単なる目新しいものではなくなるためには、何らかの目的を持つ必要がある。そして、より小規模で頻繁な航路を運行する水上タクシーとして、この船が活躍してくれることを期待しているのだ。
大型フェリーは数百人を収容できますが、専用のドックが必要です。小型フェリーはそれほど必要ありませんが、燃料費と維持費の高騰により、採算はやや不安定です。ナビエのN30はさらに小型（このキャビンタイプは6人乗りですが、今後大型バージョンも登場予定です）ですが、主要ハブを拠点とするのではなく、ポイントツーポイントの運航が可能という利点があります。（75海里の航続距離は、ほとんどの沿岸航行には十分すぎるほどです。）
本来はレジャーボートを生活の糧にするために設計されたN30は、ほぼあらゆるマリーナや小さな個人ドックにも収まります。さらに、まもなく自動ドッキング機能も搭載される予定で、航海の最もデリケートな部分をよりシンプルにします。水中翼船であるN30は航跡がなく、波の荒い水面でもスムーズに航行できるため、快適な航行を実現するだけでなく、高速で通過するカヤックを転覆させることもありません。
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そしてもちろん、静かで、空気や水中に大量の油や二酸化炭素を排出しません。これはますます人々が関心を寄せる点です。（水中翼船の特性上、非常に浅い水域や船舶輸送といった特定の用途には適していませんが、これは船舶を所有する人にとっては明白なことです。EVで長距離トラック輸送に苦労するなど、誰かに言うはずがありません。）
さらに重要なのは、市当局や海運業界が関心を持つ可能性があるということです。大型フェリーに加えて、高速フェリーを1隻か2隻保有するのは賢明な判断です。なぜなら、船に乗り遅れて待ちたくない人、少し先に降ろしてもらうために少し追加料金を払ってもいいと思っている人、あるいは既存の交通手段では不便な通勤経路の人がいるからです。中には、[悪名高い橋]の渋滞を避けるためだけに高速フェリーを利用する人もいるかもしれません。
後者は、共同創設者のサンプリティ・バタチャリヤ氏が目指す真の方向性です。
「私たちの目標は、一人乗りの車の数を可能な限り減らすことで、現在の公共交通機関のインフラを補完することです」と彼女はTechCrunchに語った。「ナビエ・モビリティの水上タクシーは、最終的には需要のある場所であればどこでも最適化されたルートで運行されるようになります。例えば、既存のフェリー航路に沿って早朝、オフピーク時、深夜に運行したり、野球やバスケットボールの試合などの週末のイベントに合わせて運行したりすることも可能です。」
もちろん、現時点で水上にいるN30は1隻だけなので、すべてはまだ未定です。しかし、生産は進行中で、大量の注文が入っています。ロードショーではすでに地元当局や海事業界関係者を感銘させています。最新のSailGPではチェイサー兼シャトルとして活躍し、その活躍ぶりを披露しました。プロトタイプには、清潔感のある白い塗装が施されました。
そしてこちらがハードトップタクシーバージョンです。
波がないということは、もちろん、競技中のボートや、観客が待っている桟橋やビーチへの妨害も少なくなることを意味します。
潜在的顧客はすでにこの船舶に注目している。
「ナビエの電動水中翼船シャトルは、未来の水上交通機関だと思います。絹のように滑らかで、非常に静かで、速く、排気ガスの臭いもなく、航跡も残りません」と、アラメダ郡の計画責任者、アンドリュー・トーマス氏は述べています。「ベイエリア全域に通勤する忙しい住民がいるアラメダのような湾岸のコミュニティにとって、電動水中翼船シャトルは、ますます混雑する高速道路や橋を運転する代わりに、楽しく、快適で、速く、環境にも優れた代替手段となります。」
サウサリート市議会議員（つい最近まで市長）のジャネル・ケルマン氏も同意した。
「これは私たちにとって、様々な意味で非常に理にかなっています」と彼女はTechCrunchに語った。「私たちはこのプロジェクトをとても気に入っています。沿岸部のレジリエンス（回復力）と海面上昇に取り組んでいますが、今後2年間はブルーエコノミーに注力し、電化に向けた新たな取り組みを促進していきます。」
ベイエリアのさまざまな機関は、技術と予算が許す限り電気化を進めており、例えばアルカトラズ島のフェリーは電化が進められている。
「しかし、私たちはあらゆる手段を電動化することに本当に興味を持っています」とケルマン氏は語った。「電動水上タクシーサービスを設置するのに適した埠頭を積極的に探しています。ナビエ社と連携し、彼らの船舶をテストしました。そして、パイロット事業のアイデアが浮上した時、『自分たちが最初になりたい！』と言いました！ また、サービスとメンテナンスの提供、そしてコンバージョンキットの製造に関しても提携したいと考えています。この事業から雇用を生み出し、経済を活性化できるはずです。何を待っているのでしょうか？」
まあ、まず第一に、この船がもっと建造されるまで待たなければならないかもしれません。ナビエはすでに注文の処理に取り組んでおり、最初の納入は今年後半に予定されています。
ナビエは、海運経済の変革を目指す数社の電動ボートメーカーの一つに過ぎません。最も直接的な競合相手は、同じく水中翼船を製造しているキャンデラ社でしょう。しかし、バタチャリヤ氏が以前語ったように、彼女は両社をライバルというよりは同類の企業と見なしています。電動化企業はボートや船団のオーナーをターゲットにしており、フリートゼロ社は海運の電動化という野心的な計画を今も進めています。電動化の両極に位置するレジャーボートと大型コンテナ船は、まだ比較的サービスが行き届いていません（安価な電動ボートや超大型の電動ボートはほとんど存在しないため）。しかし、進出は着々と進んでいます。
しかし、湖や川、水辺のコミュニティではガソリン車の乗り入れがますます禁止され、より清潔で静かな水路は、それを体験した人々にとってまさに驚異的なものです。油まみれで騒々しい海洋環境で育った魚やアザラシ、その他の海洋生物は言うまでもありません。彼らは私たち以上に、この変化を喜んでいるでしょう。
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