NASAはこれまでかなり長い間、老朽化したISSを商業的な後継機に置き換えるよう民間企業に奨励してきた。Axiom Spaceはすでに最終的にはそうする意向を表明しているが、Nanoracks、Voyager Space、Lockheed Martinからなる新しいコンソーシアムは現在、「史上初の自由飛行商業宇宙ステーション」を建設すると発表しており、運用開始は2027年の予定となっている。
新しい宇宙ステーションは「スターラボ」と名付けられ、これはアメリカ史上3番目の宇宙ステーションであるスカイラブを想起させる名称です。スターラボは4人の宇宙飛行士を収容し、ISSよりもはるかに小型で、ISSの約3分の1の有人与圧空間を提供します。この小型化により、ステーション建設チームは、既存のISSや中国の宇宙ステーションのように部分的に打ち上げるのではなく、1回の打ち上げで軌道に乗せることができると予想しています。
このチームは宇宙での運用において豊富な経験を有しており、ナノラックス（現在はボイジャーが過半数を所有）は、ISSで現在使用されている多くの要素の設計・製造を手掛けています。ボイジャーはプロジェクトに戦略的な指導と資本投資を提供し、ロッキード・マーティンはスターラボの主要製造業者として、また様々な技術的ピースを組み立てるインテグレーターとしての役割も担います。
ステーションの主要コンポーネントは、ロッキード社が製造した膨張式居住モジュールと、訪問貨物および乗組員輸送宇宙船のためのドッキングノード、およびステーション外での貨物および積荷の操作を支援するための宇宙ステーションに見られるようなロボットアームです。
同社によると、潜在的な乗組員には、公的機関や民間企業の研究者、メーカー、科学者に加え、宇宙旅行者などの商業顧客も含まれる予定だ。NASAが民間宇宙ステーションに期待するのは、多くの顧客の一つとなり、公的資金を最大限に活用しながら、宇宙の継続的な占有をより持続可能なものにすることだ。
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宇宙、科学、医療技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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