覚えやすい名前を持つスタートアップ企業「The.com」は、ウェブサイト構築の近代化を目指すと同時に、ウェブクリエイターの成果が認められることを目指しています。440万ドルのシードラウンド資金を調達し、ステルス運用から脱却した同社は、「ローコードのウェブサイト構築プラットフォーム」を開発しました。これは、業界標準となっているテンプレートベースのアプローチを打破することを目指しています。The.comのサイトビルダーは、コミュニティが作成したコンポーネントを使用し、それらをサイトに組み込んで他のユーザーと共有できます。ウェブサイトクリエイターは、サイト構築プロセス中に互いに協力したり、直接チャットしたりすることも可能です。
同社は現在、NFXが主導し、Sound Ventures、VSC Ventures、Village Global、Harry Stebbingsが参加した440万ドルのシード資金を調達している。
The.comのアイデアは、共同創業者のジェフ・マッキノンとクラーク・マッキノン兄弟から生まれました。創業者たちはウェブサイトの開発とデザインの経験があり、The.comを設立する前の2012年から2019年までボルダーで自身のウェブ開発会社を経営していました。この間、彼らは従来のウェブ開発に伴うフラストレーションを身をもって体験したとクラークは言います。
「私たちのニーズをすべて満たしてくれる完璧なプラットフォームを誰かが生み出してくれるのを待っていました。しかし、それは実現しませんでした」とクラーク氏はTechCrunchに語った。「そこで、自分たちで構築し始めたのです。」
当初、彼らのプラットフォームは社内ツールとして開発されましたが、既存顧客からの関心が高まり、兄弟は製品をより広く利用できるようにし、ビジネスとして展開しようと決意しました。そこで兄弟は2019年5月に代理店事業を閉鎖し、現在のThe.comへと発展させました。
クラーク氏は、従来のウェブ開発やレガシープラットフォームには、スピードとセキュリティの問題があると説明した。しかし、顧客からより高度なカスタマイズの要望が寄せられ、常にハードコーディングや継続的なアップデート作業が必要になるという問題もある。さらに、現在のウェブ構築プラットフォームの多くは、既にサイトデザイナーであるユーザー向けに設計されている。しかし、共同創業者たちは自身の経験から、ウェブサイトの開発にはデザイナーではない人々が多数関わっていることを知っていた。
「私たちに必要なのは、誰もが同じ土俵で戦えるウェブサイト構築プラットフォームだけです」とクラーク氏は語った。
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The.comで新しいウェブサイトを始めるのは、「サイト作成」ボタンを押すだけで、すぐにサイトのインフラが展開されます。ユーザーは他のユーザーを共同制作者として招待し、ボタンをクリックするだけでサイトの編集を開始できます。ゼロから作成したりテンプレートを選択したりするのではなく、作成者は使用したい個々のパーツやコンポーネントを自由に選択できます。つまり、ナビゲーション要素はThe.comのクリエイターから、フッターは別のクリエイターから、ヒーローイメージ、ヘッダー、バナー、本文などのその他の要素はコミュニティの様々なメンバーから取得できます。要素を選択すると、画面上で紙吹雪が舞い上がり、元のコンポーネントの作成者へのクレジットが表示されます。しかし、将来的にはThe.comはクリエイターに金銭的な報酬を与える仕組みも導入する予定です。
「目標は、ブロックを構築している人々が最大限の成果を得られるよう徹底することです」とクラーク氏は述べた。「代理店だった頃は、素晴らしいサイトをたくさん構築してきましたが、一度しか使われず、その後は収益を得ることができませんでした。そして、実際のサイトには掲載されなかったものもたくさんあります。顧客があまり気に入らなかったり、採用されなかったりしたコンテンツです。ですから、そういったコンテンツから何度も収益を得ることができれば素晴らしいと思います」と、再利用可能なビルディングブロックを作成した動機についてクラーク氏は付け加えた。
サイトビルダー自体のデザインも興味深いです。作成中のウェブサイトの前面に表示されるフローティングウィンドウです。しかし、一部のWYSIWYGデザイナーよりも少し進化しており、サイトのページ、ブロック、シート（基本的には自由形式のデータベース）を管理するためのセクションが用意されています。個々のウェブサイト要素を追加した後は、ウェブサイトのコードを書いたり編集したりするのと同じように、フォント、色、画像、テキストなどを更新して、さらにカスタマイズできます。また、JavaScriptを追加したり、新しい要素をゼロから作成したりして変更を加えることもできます。
サイトを操作している間、変更内容は画面上でリアルタイムに反映されます。「プレビュー」をクリックして実際の見た目を確認する必要はありません。また、カスタマイズした要素は、ご希望に応じてコミュニティマーケットプレイスに共有できます。
このマーケットプレイスにより、The.comはクリエイターエコノミーのトレンド、つまり人々が作品に対して直接報酬を得るというトレンドを活用できるようになります。創設者たちは、トップクリエイターの中には「ウェブサイトインフルエンサー」と呼ばれる存在になり、他のクリエイターに彼らのツールを使って自分のサイトをカスタマイズするよう促すようになる可能性もあると考えています。
「市場では、作品の質、優れたデザイン、そして印象的な建築物によって、人々はますます人気を得るでしょう」とクラーク氏は指摘した。「今後、人々は自分の作品にクレジットを付与されることを望むようになるでしょう」。ブロックが再利用されるにつれて、The.comはコミュニティ内やウェブサイト上で、元のクリエイターにクレジットを付与する。
現在、The.com は、同社のコミュニティは顧客ベースで数千人規模で、毎日数百人のアクティブユーザーがいると主張している。
The.comのウェブサイトビルダーのもう一つの注目すべき点は、共同作業のしやすさです。The.comの顧客の多くは、個人ユーザーではなく、代理店や中小企業です。つまり、複数の人が一緒にサイトを更新できるということです。現在、ビルダーでは各人が編集中の部分の横にプロフィールアイコンが表示されますが、将来的にはユーザーが横並びで編集できるようになる予定です。また、ネイティブチャット機能も搭載されているので、他のサイト共同作業者と直接やり取りして、自分のサイトについて話し合うことができます。
ステルスモードからの脱却に伴い、このスタートアップは新たな料金プランも発表しました。まずは試してみたいという方向けの基本プランは無料です。その他のプランは、機能、サポートニーズ、利用量に応じて、月額36ドル、199ドル、または1,499ドルで提供されます。The.comの顧客は、中小企業やスタートアップから大企業まで多岐にわたります。ハイエンドの顧客の中には、Shopify上でヘッドレスオプションとしてThe.comを利用している企業もあり、ウェブサイトの速度向上と直帰率の低下に効果があることが分かりました。
The.comは本社をサンフランシスコに置いていますが、11名のフルタイム従業員からなる分散型チームを擁し、合計15名が事業に携わっています。新たに発表されたシード資金により、同社はエンジニアリングとコミュニティの人材を採用し、さらなる製品開発に取り組む予定です。
The.com のような切望される URL を獲得するにあたって、創設者らは親しい友人が手助けしてくれたと語った。
「これは友人・家族向けの割引です。この方は長年ドメインの世界に携わり、多くの優れた知識にアクセスできる方だったので、私たちにとっては幸運でした」とクラーク氏は述べたが、メンターが誰なのかは明かさなかった。
「Web 1.0や2.0のウェブサイト構築システムとは異なり、The.comのプラットフォームはネットワーク効果とコンポーザビリティを備えています」と、リードインベスターでNFXのゼネラルパートナーであるジェームズ・カリアー氏は述べています。「クリエイターに所有権を与え、クリエイターが新しいプリミティブでウェブを再構築することを可能にします。このようなカテゴリーのイノベーションは、ずっと前から必要とされていました。もしあなたが現在もWordPressを使ってウェブサイトを構築しているなら、The.comへの切り替えを検討することになるでしょう」と彼は付け加えました。
2022年のeコマースを定義する4つのトレンド
2022年2月7日更新：The.comがTechCrunchに当初提供した資料では、ミドルレンジの価格は190ドルと記載されていました。正しくは199ドルです。記事を更新し、この点を反映させました。
