ウィスコンシン州ミルウォーキーに拠点を置く気候技術の新興企業、アドバンスト・アイオニクス社は、電気分解に必要な電力を最大50％削減することで、グリーン水素の価格を下げることを目指している。
これは立派な目標だ。なぜなら、水素は「未来の燃料」だと盛んに言われているにもかかわらず、水素産業の大部分は依然として汚染されており、汚染物質を排出する生産方法によって気候の混乱を引き起こしているからだ。
人間が生産する水素ガスの大部分は「グレー」水素です。これは、生産者が肥料や燃料として利用するために、メタン（あるいはさらに悪いことに石炭の燃焼）を利用して水素を分離していることを意味します。しかし、気候変動への意識と水素燃料貨物への関心が高まるにつれ、より環境に優しい代替手段への需要も高まっています。このグレー水素とは対照的に、「グリーン」水素は再生可能エネルギーと電気分解を利用して水を水素と酸素に分離します。これは気候の観点からは優れた生産方法ですが、大量のクリーンエネルギーを必要とするため、コストも高くなります。
アドバンスト・アイオニクスの創業者チャド・メイソン氏によると、このスタートアップ企業が開発中の電解装置は「300℃で稼働させ、1キログラムの水素を製造するのに35キロワット時（kWh）の電力を使用する」とのこと。液体の水ではなく、工業用熱、非セラミック材料（通常よりも低い温度で作動）、そして蒸気を利用する。メイソンCEOによると、「既存の技術は、実用的には一般的に45～60キロワット時の範囲です」とのことだ。
同幹部は本日、サンフランシスコで開催されたTechCrunch Disrupt Startup Battlefieldのステージ上でプレゼンテーションを行った。
電気分解コストを削減する方法は他にもあります。例えば、より安価な電解装置を製造したり、メンテナンスの負担を軽減したりするなどです。「しかし、電力使用量と電気料金の問題に取り組まなければ、何の意味もありません」とメイソン氏はTechCrunchに語りました。同社は電力使用量を20%から50%削減することを目指しています。
CEOによると、電解装置への関心は、ノースダコタ州の農場で家族が作物に施用していた無水アンモニア肥料がきっかけだったという。「ですから、私は早い段階で、これらの重要な商品や化学物質を製造する上で水素がいかに重要かを理解し、しかもそれらは同時に非常に環境汚染の多い産業でもあることを理解したのです」とメイソン氏は語った。
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ボストンのクリーン・エナジー・ベンチャーズとテキサス州に拠点を置くSWANインパクト・ネットワークから420万ドルのシード資金を調達したアドバンスト・アイオニクスは、まだ道のりは遠い。同社は「いくつかのパートナーと共同でデモユニットを展開」し、来年から販売を開始する予定で、2025年の商用化を目指している。その後、「本格的に事業を拡大し、可能な限り多くのユニットを生産し、2020年代後半のできるだけ早い時期に、できる限り大きなインパクトを生み出せるよう努めます」とメイソン氏は述べた。
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ハリ・ウェーバーはTechCrunchのシニアライターとして気候変動問題を担当していました。彼女の記事はGizmodo、Fast Company、VentureBeat、dot.LA、Input、The Next Webにも掲載されています。お問い合わせは[email protected]まで。
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