新しいソーシャル ネットワークが Gen Z 世代やそれ以下の世代の間で静かに人気を集めていますが、それは Meta のものではありません。
サンフランシスコに拠点を置くAirbudsは、音楽を通して自分を表現できるモバイルソーシャルアプリを提供しています。ユーザーは、様々なストリーミングサービスに対応したスマートフォンウィジェットを通じて、ストリーミング中の音楽を友人と共有できます。
エアバッズは水曜日、レディットの共同設立者であるアレクシス・オハニアン氏が設立した初期段階のベンチャーキャピタル会社セブン・セブン・シックスから500万ドルの資金を調達したことを発表した。
このスタートアップはこれまでに1,500万回以上のアプリダウンロードを記録し、月間アクティブユーザー数は500万人に達し、そのうち150万人が毎日アプリを起動しています。アプリ情報会社Appfiguresによると、Airbudsは過去30日間で9,400件以上の評価を受けており、96%が肯定的な評価を獲得しています。
このアプリは、ユーザーにとって、友達との交流やつながり、自己表現、新しい曲の発見をすべて 1 か所で行える手段を提供します。
これは、AppleやSpotifyのような大手音楽配信会社がまだ実現できていない組み合わせです。Appleはこれまで何度も音楽アプリにソーシャル体験を組み込もうと試み、失敗してきました。その試みは、2010年代初頭に閉鎖された、悲惨な音楽ソーシャルネットワーク「Ping」に始まり、その後、アーティストとファンをつなぐことを目指した「Connect」というリニューアル版が登場しました（ただし、Connectも長続きしませんでした）。
一方、Spotifyは、TikTokにヒントを得たフィード、コメント、ポッドキャストのアンケートやQ&A、アーティストのストーリー、共同プレイリスト、メッセージ機能などを追加し、自社の音楽ストリーミングサービスをよりソーシャルなアプリにしようと取り組んでいる。
しかし、真のソーシャル ネットワークを提供するという点では、どちらの会社もまだ最適な点を見つけられていない。人気のある消費者向けソーシャル エクスペリエンスを構築するのは困難で予測不可能なことがあるからだ。
幸いなことに、Airbudsの共同創業者であるジル・プーパルダン氏とガウェン・アラブ氏には、アイデアを練り直す時間があった。
プーパルダン氏は大学時代から消費者向け製品の開発に携わっており、Pinterestのような音楽ブックマークツール、音声操作可能なスマートスピーカー（Amazon Echoの発売直前に登場）、友人同士でミニポッドキャストを楽しめるソーシャルオーディオアプリ「Cappuccino」などを開発してきた。一方、アラブ氏はプーパルダン氏と共にスマートスピーカーの開発に携わり、その後、2017年にSnapchatに3億5000万ドルで売却されたソーシャルアプリメーカーのZenlyで勤務した。
Cappuccino チームがアプリと関連 IP を Sociaaal という瞑想スタジオに売却した後、このスタートアップはウィジェット指向のアプリに移行し、Airbuds が誕生しました。
「過去にこれらの音楽関連製品を開発してきた経験から、ユーザーにプレイリストの作成や何かを依頼するのは大変な労力がかかることは分かっていました」と、Poupardin氏はTechCrunchのインタビューで説明した。当時iPhoneに比べてまだ比較的新しいiOSウィジェットが、10代の若者の間で人気があることに気づいた彼は、友人がストリーミングしている曲を表示するウィジェットの開発を思いついた。
「基本的に、手間はかかりません。Spotifyを接続するだけで、Spotifyで何かを聴くたびに、AirBudsでリアルタイムに共有されます」と彼は言います。
現在、Airbuds は Spotify、Apple Music、SoundCloud、Musi、Deezer、Amazon Music、Audiomack をサポートしています。
Airbuds のコア機能はウィジェットのままですが、アプリはそのエクスペリエンスを基にして、さまざまな他のソーシャル機能を提供しています。
ユーザーは、友達がストリーミングした曲に絵文字やステッカー、背景を削除した写真から切り取ったセルフィーなどでリアクションできます。アプリのフィードをスクロールしながら、友達がストリーミングした曲のクリップを再生したり、シンプルな内蔵メッセンジャーで友達とチャットしたりすることもできます。音楽をストリーミングしたいけれど共有したくない場合は、「ゴーストモード」オプションがあり、この機能を無効にするまで、視聴中のプライバシーを維持できます。
Airbudsは、似た音楽の好みを持つ友達を表示し、Spotifyの人気年末レビュー「Spotify Wrapped」のミニチュア版のように、ストリーミングした曲の週間リキャップをパーソナライズして表示します。さらに、Airbudsは、ユーザーがアプリで学校に参加し、学校の友達が選ぶ人気アーティストを確認できる新機能も実験中です。
ユーザーは、お気に入りのアーティスト、曲、アルバム、歌詞、写真、テキストなどを追加して自分のプロフィール（または「スペース」）をカスタマイズすることも、アプリに自動的にデザインさせることもできます。
プーパルダン氏は、この自己表現機能がアプリの普及の鍵だと考えている。現在、約 30% のユーザーが、友人のストリーミング配信を見るだけでなく、アプリの機能を利用しているという。
同氏は、ストリーマーは「1億曲へのアクセスを提供してくれたが、アイデンティティの部分、自己表現の部分を解明した人は誰もいなかった。彼らはまさにそれをこのように使っている」と述べ、エアバズの若いユーザー、主に米国の高校生と大学生を指した（このアプリは英国、オーストラリア、ブラジル、メキシコでも一定の支持を得ている）。
しかし、Airbudsの成功の一部は、アプリの一部機能を利用するために友人を招待する必要があるという機能制限によるところが大きい。例えば、アーティストのリキャップで上位3名以上のアーティストを見るには、友人を招待する必要がある。しかし、プーパルダン氏は、これは単に成長のためだけではない、友人を追加しないとアプリが機能しないということを強調する。
新たな資金を獲得したAirbudsは、アプリの拡張に向けて新たな方法を計画しており、他の種類のストリーミングサービスへの対応、アーティストとファンのつながりの提供、高齢ユーザーを惹きつける機能の設計などが検討されています。また、サブスクリプション機能のテストも行っています。
現在までに、このスタートアップは、a16z、SV Angel、Dream Machine、Nikita Bier、Antoine Martin、Uncommon、Night Capitalなどの投資家から合計1,000万ドルを調達している。
AirbudsはiOSとAndroidで利用できます。
