独自のAndroidを搭載した「脱Google化」されたスマートフォンを販売するフランスの新興企業Murenaは、急成長中の仮想移動体通信事業者（MVNO）業界に参入し、自社ブランドのモバイルネットワークを立ち上げる。
Murena Mobileと呼ばれるこの新サービスは、T-Mobileをベースに構築され、米国の顧客のみが利用できます。利用可能なプランは、月額35ドルで4GBのデータプランから、月額65ドルでデータ無制限、通話とテキストメッセージは全プランで無制限、というプランまで様々です。
TechCrunchが今月報じたように、MVNO業界は活況を呈しており、無数の企業が大手通信会社のインフラに便乗して、ニッチな顧客セグメントをターゲットにしたブランディングを通じて実質的に差別化する新しいモバイルネットワークブランドを立ち上げている。
人間味あふれるタッチ：MVNOがかつてないほど増加
この成長の原動力となっているのは、MVNO化を容易にする新技術の登場です。これには、SIMカードのプロビジョニング、課金、ユーザー管理、顧客サポート、分析といったインフラ整備を担うモバイル仮想ネットワーク・イネーブラー（MVNE）ソフトウェアが含まれます。さらに、eSIMの登場により、サム・アルトマン氏が支援する「Ai Pin」スタートアップ企業Humaneの例に見られるように、完全デジタル配信戦略の導入が容易（かつコスト効率も向上）になりました。
Murena が 840 億ドル規模の MVNO 分野への進出で最大限に活用しているのは、まさにこうした進歩です。
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プライバシーの推進
2018年に設立されたMurenaは、AndroidベースのフォークであるLineageOSをベースにした独自のオペレーティングシステム「/e/OS」を開発しています。ユーザーは、対応デバイスに/e/OSを自分でインストールするか、Murenaが販売する一部のスマートフォン（GoogleのPixel 5やFairphoneなどの再生品を含む）にプリインストールされた状態で入手することができます。
Murena の最大の売りはプライバシーであり、通常の Google アプリはすべてオープンソースの代替品、つまり追跡防止とプライバシー重視を謳うソフトウェアに置き換えられる。
Murenaはこれまで、携帯電話本体の販売に加え、Google Workspaceに似た機能を持つクラウドプランなどのアドオンサービスを通じて収益化を図ってきました。これらのクラウドプランは、デバイス間で同期できるメールや生産性向上ツールなどを備えています。Murena Mobileが加わることで、Murenaは新たな継続的な収益源を確保できるようになります。
「このアプローチは財務の安定性をもたらすだけでなく、このサービスやその他の将来計画について、より長期的な計画を立てることを可能にします」と、Murenaの最高執行責任者（COO）であるアレクシス・ノエティンガー氏はTechCrunchに語った。「また、私たちの使命に共感してくれる人々にとって、関心のない通信事業者に直接連絡するのではなく、プロジェクトに貢献できる素晴らしい方法でもあります。」
これは、数年前からモバイルプランを提供してきた米国のミニマリスト向け携帯電話メーカーLightと似ています。Lightは最近、Gigsという新しいMVNEプロバイダーに切り替えました。Gigsは「携帯電話プランのStripe」を自称し、新興MVNOに必要なすべてを単一のAPIで提供するプラグアンドプレイプラットフォームです。そして、MurenaのMVNO市場への進出もGigsが推進することになります。
「当社では、加入者のニーズに合わせた管理やサポートをすべて単一のダッシュボードから行えるため、業務が楽になります」とノエティンガー氏は述べた。「お客様もプランに簡単にアクセスでき、手間をかけずにサブスクリプションを管理できます。」
欧州企業が米国のみで新サービスを提供するということは、同社が最大のチャンスをどこに見出しているかを示している。特に、プライバシーを重視するMurenaの主要ターゲット市場との関連でそう言える。
Murena は顧客の電子メール アドレス、名前、住所、クレジットカードの詳細などの個人情報 を収集しますが、このデータは広告主に販売されることが知られている大手通信事業者が頻繁に要求するデータ量には達していません。
「米国では、今日でもモバイルプランの契約は非常に複雑であることがわかりました。多くの場合、信用調査、社会保障番号の提示、身分証明書の認証などが必要になります」とノエティンガー氏は述べた。「そのため、モバイルプランの設定プロセスにおいて、実際には必要のない多くの個人データが収集され、後々リターゲティングの対象になったり、データが悪意のある人物の手に渡ったりするリスクが高まっています。共有されるデータは少ないほど良いのです。」
Murena はまた、2024 年中に新しいモバイル プランをヨーロッパに導入する予定であり、最終的には物理 SIM カードをサポートする予定ですが、現時点では、Murena Mobile は eSIM に特化しています。
これは、Murenaの新しいモバイルネットワークサービスの欠陥を浮き彫りにしています。すべてのスマートフォンがeSIMフォーマットに対応しているわけではなく、Murenaのオンラインストアで販売されている一部の端末も例外ではありません。さらに、顧客はeSIM対応端末を購入すると同時にMurena Mobileプランに加入することはできません。別途手続きを行う必要があるのです。
「これは理想的ではないことは承知しており、2024年に改善する予定です」とノエティンガー氏は付け加えた。
つまり、本日は、Murenaが新規顧客を引き込み、既存顧客を維持するための「パッケージ」の一部となることを期待する取り組みの始まりに過ぎません。そして、これがさらなる製品バンドルへとつながり、Murenaブランドをより魅力的なものにしていく可能性も秘めています。
「MurenaをMVNOとして立ち上げる主な目的は、プライバシーを重視する個人向けにシームレスで統合されたソリューションを提供することです」とノエティンガー氏は述べた。「将来的には、電話、クラウドプラン、モバイルプランをすべて月額制にまとめた包括的なパッケージの提供も検討しています。」
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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