Wordle風のデイリーチェスパズルゲーム「Echo Chess」を開発しているEcho Chunk社は、a16z Speedrun（Andreessen Horowitzの初期段階のゲームアクセラレータ）、Zyngaの創設者Mark Pincus氏、South Park Commons（SPC）、Opendoorの創設者兼CEOのEric Wu氏、およびRobloxのGenerative AI責任者であるStef Corazza氏から、プレシードで140万ドルを調達した。
Echo Chunkの創業者兼CEOであるサミ・ラムリー氏は、TechCrunchに対し、今回の投資の主な理由はコミュニティがAIを活用してより多くのパズルを作成できるようにすることだと語った。同社は現在はEcho Chessに注力しているが、将来的にはさらに多くのタイトルをリリースする予定だ。
アンドリーセン・ホロウィッツのパートナー、ジョシュ・ルー氏は、同社がチェスに新たなアプローチを試みることに成功したと述べた。さらに、コミュニティはAIを副操縦士として活用したコンテンツを次々と生み出している。
「AIはゲームデザイナーの創意工夫を高めると確信しており、Echo Chessチームはデビュー作でAIを活用してデイリーゲームに斬新な工夫を加えることで、その真価を見事に示しました。彼らは非常に小規模なチームでありながら、非常に迅速にこれを実現し、毎日新鮮なコンテンツを提供する熱心なプレイヤーとスピードランナーのコミュニティを既に構築しています。これは数年前には非常に困難だったことでしょう」と彼は声明で述べています。
エコーチェスというゲーム
パンデミックの間、単語パズルゲーム「Wordle」が人気を博し、最終的にニューヨーク・タイムズ紙が買収しました。Echo Chessは、毎日更新されるパズルで、より幅広い層にチェスを楽しんでもらおうとしています。
対戦相手と対戦するのではなく、ボード上のすべてのピースを奪ってチャレンジを完了する必要があります。デイリークラシック、デイリーエピック、ブリッツの3つのモードがあります。最後のモードは時間制限のあるモードで、ボードを倒してより多くのピースを奪い、次のボードでより多くの時間を稼ぐ必要があります。
VRスタートアップ企業Wevrの元製品責任者であるラムリー氏は、ユーザー数を明かさなかったが、多くのストリーマーやクリエイターがこのゲームに関するコンテンツを制作していると語った。
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スタートアップの設立
ラムリー氏はTechCrunchに対し、子供の頃からストラテジーゲームに夢中だったと語った。昨年、AIの近年の進歩により、このゲームを新たな形で紹介する絶好の機会が訪れたと考えたという。さらに、この新しいアプローチはユーザーの学習時間を短縮する可能性もある。
「ゲームの進化に合わせて、AIがゲームデザインを改善できると考えました。ゲームメーカーを使えば、最高の戦略ゲームやパズルゲームを何度も開発できるのです。この考え方に基づいて、このゲームを開発し、会社を設立しました」と彼は語った。
AIの活用
同社はAIを3つの用途に活用しています。現在は、移動中に新しいボードを作成できるブリッツモードにAIを活用しています。
Echo Chunkは、マルチプレイヤーモード、新しいゲームモード、そして新しいゲーム全般におけるAIの活用も検討しています。3つ目の領域は、ユーザーが新しいボードやパズルを作成できるように支援することです。このEcho Makerプラットフォームは現在、一部のコミュニティメンバーによってアルファ版としてテストされています。
ラムリー氏によると、同社はAIの学習にユーザーデータを一切使用せず、教師あり学習とディープラーニングを組み合わせたゲーム状態を用いているという。彼は、ユーザーのための創作活動の副操縦士としてのAIの活用事例に非常に熱心だ。
「我々が発見した非常に強力な点の一つは、人間が最も得意とするゲームへのキャラクターと魂の付与という魔法とを組み合わせれば、AIをフィードバックループとして使い、パワーレベルメーカーやゲームデザイナーを活用して新しいものを生み出せるということです」とラムリー氏は語った。
今後の道
同社は現在 4 人の社員で構成されていますが、ゲームやテクノロジー分野のバックグラウンドを持つ新しい人材を雇用しようとしています。
現時点ではEcho Chunkは収益化を検討しておらず、ウェブ版は引き続き無料でプレイできるようにしたいと考えている。ラムリー氏は、たとえ収益化を開始したとしても、そのアプローチがゲーム体験に悪影響を与えないよう万全を期すと述べた。
Zyngaのピンカス氏やRoblox Studioの責任者コラッツァ氏などの投資家は、AIを使って新しいパズルを作成するというこのスタートアップのアプローチにメリットを感じている。
「AIはゲームデザインにおいて最高の副操縦士となる可能性を秘めています。Echo Chessの無限に広がるBlitz Modeはその好例であり、このアプローチによって、あらゆる年齢層のプレイヤーが思い描く無限の種類のユーザー生成マップがさらに強化されると考えています」とコラッツァ氏は声明で述べています。
IvanはTechCrunchで世界の消費者向けテクノロジーの動向をカバーしています。インドを拠点とし、以前はHuffington PostやThe Next Webなどの出版物で勤務していました。
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