2019年12月に空軍から独立した軍事部門である米国宇宙軍は、次世代ロケットエンジンの試験と上段の改良に関連するプロジェクトに対する次回の一連の助成金を発表した。
これらの契約は、宇宙軍の宇宙システム司令部が運営するプログラムである宇宙企業コンソーシアム（SpEC）によって授与されました。SpECは、約600の加盟企業による契約競争の機会を提供することで、米国国防総省と宇宙産業の連携を促進しています。総額8,750万ドルの契約は、以下の4つの打ち上げ企業に授与されました。
- ブルーオリジンは、ニューグレンロケットの上段用の極低温流体管理の開発のため2,430万ドルを受け取る予定。
- ユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、新型のバルカン・セントール二段式大型ロケットのアップリンク・コマンド・アンド・コントロールに2,430万ドルの予算を獲得する予定。
- ロケット・ラボへの契約額は2,430万ドルで、同社史上最高額の一つです。この資金は、同社が開発中の中型ロケット「ニュートロン」の上段開発に充てられます。
- SpaceXは、Raptorロケットエンジンの燃焼安定性の分析とテストのために1,440万ドルを受け取る予定。
SpaceXとULAは、宇宙軍の国家安全保障宇宙打ち上げプログラムにおいて、既に米国政府向けの打ち上げプロバイダーとして確固たる地位を築いています。Rocket LabとBlue Originは、2024年に予定されている次期打ち上げ調達契約に参戦する予定です。これらの最新契約は、両社が入札に向けて準備を進めていることを示しています。（Blue OriginとNorthrop Grummanは2020年にSpaceXとULAに敗れました。）
ロケットラボのCEO、ピーター・ベック氏は声明の中で、今回の新たな契約について、これはニュートロンロケットへの「信頼の表れ」だと述べた。「エレクトロン社との提携で信頼性の高い打ち上げシステムを構築してきました。ニュートロン社との提携も引き続き成功させ、より大型の新型ロケットで宇宙への自由なアクセスを提供し続けます。」
トピック
アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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