チャットボットは人間のセラピストに取って代わることができるのでしょうか？一部のスタートアップ企業や患者は、そう主張しています。しかし、科学的にはまだ完全には証明されていません。
ある調査によると、OpenAIのChatGPTをメンタルヘルスのアドバイスに利用した人の80%が、それを通常のセラピーの優れた代替手段と捉えていることが明らかになりました。また、別の報告では、チャットボットがうつ病や不安に関連する特定の症状を軽減するのに効果的であることが明らかになっています。一方で、セラピストとクライアントの関係、つまり人間的なつながりが、メンタルヘルス治療の成功を予測する上で最も重要な要素の一つであることは周知の事実です。
ダスティン・クレーベ、ルーカス・ウルフ、クリス・アエベルリの3人の起業家は、チャットボットセラピーの推進派です。彼らのスタートアップ企業Soniaは、iOSアプリを通じて様々な話題について会話したりテキストメッセージをやり取りしたりできる「AIセラピスト」を提供しています。
「AIセラピストの開発は、既存の技術を再パッケージ化するのではなく、新しい技術を開発するという意味で、ある意味、薬の開発に似ています」と、ソニアのCEOであるアエベルリ氏はTechCrunchのインタビューで語った。
3人は2018年、ETHチューリッヒでコンピュータサイエンスを学んでいた時に出会い、MIT大学院に進学するために共にアメリカに移住しました。卒業後まもなく、彼らは再会し、スケーラブルなテクノロジーへの共通の情熱を体現するスタートアップを立ち上げました。
そのスタートアップがSoniaになりました。
Soniaは、複数の生成AIモデルを活用し、アプリ内の「セラピーセッション」中にユーザーが発する内容を分析し、それに応じた対応を行います。認知行動療法の手法を応用したこのアプリは、月額20ドルまたは年額200ドルで提供され、会話から得た洞察を掘り下げるための「宿題」や、ストレス要因の特定を支援するための視覚化機能を提供します。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
エバーリ氏によると、FDAの承認は受けていないものの、ソニアはうつ病、ストレス、不安から人間関係の問題や睡眠不足まで、幅広い問題に対処できるという。暴力や自殺を考えている人など、より深刻な状況では、ソニアは「緊急事態」を検知し、ユーザーを全国のホットラインに誘導するための「追加のアルゴリズムとモデル」を備えているという。
少々驚くべきことに、Soniaの創業者には心理学のバックグラウンドを持つ人がいない。しかし、Aeberli氏によると、同社は心理学者に相談しており、最近は認知心理学の学位を持つ人材を採用し、フルタイムの臨床心理士も積極的に採用しているという。
「人間のセラピストや、人間が行う身体的または仮想的なメンタルヘルスケアを提供する企業を競合相手とは考えていないことを強調しておきます」とクレベ氏は述べた。「ソニアが生成する応答ごとに、バックグラウンドで約7つの追加言語モデル呼び出しが行われ、複数の異なる治療的観点から状況を分析し、ソニアが選択した治療アプローチを調整、最適化、そしてパーソナライズしています。」
プライバシーはどうでしょうか？ユーザーは、自分のデータが脆弱なクラウドに保存されたり、知らないうちにSoniaのモデルのトレーニングに使われたりしないという安心感を得られるのでしょうか？
アエベルリ氏によると、ソニアはセラピーを実施するために必要な「必要最小限」の個人情報、つまりユーザーの年齢と氏名のみを保存することに尽力しているという。しかし、ソニアが会話データをどこに、どのように、そしてどのくらいの期間保存するかについては言及しなかった。
約8,000人のユーザーを抱え、Yコンビネーター、ムーンファイア、Rebel Fund、SBXiなどの投資家から335万ドルの出資を受けているSoniaは、複数のメンタルヘルス団体と協議を進めており、各団体のオンラインポータルを通じてSoniaをリソースとして提供することを目指しています。App StoreでのSoniaのレビューは今のところ非常に好意的で、複数のユーザーが、自分の問題について人間のセラピストよりもチャットボットと話す方が楽だと感じています。
しかし、それは良いことなのでしょうか?
今日のチャットボット技術は、提供できるアドバイスの質に限界があり、拒食症の人が体重の落とし方を尋ねるような、問題を示すより微妙な兆候を捉えられない可能性があります。（ソニアはその人の体重さえ知りません。）
チャットボットの応答にもバイアスがかかっており、多くの場合、学習データに反映されている西洋的なバイアスが影響しています。その結果、特に英語が第二言語の場合、人が精神疾患を表現する際の文化的・言語的差異を見逃す可能性が高くなります。（Soniaは英語のみに対応しています。）
最悪のシナリオでは、チャットボットが暴走します。昨年、全米摂食障害協会は、人間の代わりにチャットボット「Tessa」を導入し、摂食障害を持つ人々にとって刺激となる減量のヒントを提供したとして非難を浴びました。
クレーベ氏は、ソニアが人間のセラピストに取って代わろうとしているわけではないことを強調した。
「私たちは、メンタルヘルスに悩みながらも、人間のセラピストに相談できない（あるいは相談したくない）何百万人もの人々のためのソリューションを構築しています」とウルフ氏は述べた。「需要と供給の間にある巨大なギャップを埋めることを目指しています。」
確かに、専門家と患者の比率、そして治療費と患者の負担能力の両面で、医療格差は存在します。最近の政府報告書によると、米国の人口の半数以上が、地理的に見てメンタルケアに十分なアクセスができない状況にあります。また、最近の調査では、精神疾患を抱える米国成人の42%が、経済的に余裕がないため治療を受けられていないことが明らかになりました。
Scientific American誌の記事では、セラピーアプリが「心配性な人」、つまりセラピーやアプリのサブスクリプション費用を負担できる人を対象としており、最もリスクが高いにもかかわらず、助けを求める方法がわからない孤立した人を対象としていない点について言及しています。月額20ドルのSoniaは決して安くはありませんが、Aeberli氏は一般的なセラピーの予約よりも安価だと主張しています。
「ソニアを使い始めるのは、人間のセラピストに診てもらうよりもずっと簡単です。人間のセラピストに診てもらうには、セラピストを探し、4ヶ月待ち、決められた時間に通って、200ドルを支払う必要があります」と彼は言いました。「ソニアはすでに、人間のセラピストがキャリア全体で診るよりも多くの患者を診ています。」
私は、Sonia の創設者たちが、アプリを開発する際に、アプリが対処できる問題と対処できない問題について透明性を保つことを願うばかりです。
