垂直海洋は都市内の巨大な「アクアタワー」で持続可能なエビの養殖を目指している

水産養殖の栄養と遺伝子を扱う企業のCEO、ジョン・ディーナーは、仕事で何百ものエビ養殖場を訪問していました。しかし、多くの場所で行われている環境的に持続不可能な慣行に、次第に不満を募らせるようになりました。ある晩、妻が夕食に冷凍エビを買ってきたとき、ディーナーは自分が関わっている業界が家族の健康に影響を与える可能性があることに気づきました。なぜでしょうか？そのエビは、養殖場で抗生物質を使用していることで知られる国から来たものだったからです。彼はもう我慢の限界だと決意し、水産物のための新しいモデルの構築に着手しました。

その結果生まれたのが、巨大な「アクアタワー」で持続可能なエビを養殖するスタートアップ企業、Vertical Oceansです。このタワーは都市内に設置することもでき、建物のような施設にさえ設置できる可能性があります。このタワーでは、化学薬品や抗生物質を使わず、季節外れでもエビを孵化させることができます。ちなみに、エビは世界で年間500億ドル規模の市場です。

IndieBioを経て、Vertical OceansはKhosla Venturesと350万ドルのシードラウンドを完了しました。シリコンバレーの大手ファンドが水産養殖スタートアップに直接投資するのは（私たちの知る限りでは）初めてのようです。Khoslaが300万ドルでラウンドをリードし、残りの50万ドルはSOSVがそれに応じた割合で出資しました。

これまでのところ、この新興企業はシンガポールの小規模な概念実証施設で過去6か月間に10回の収穫を行っており、中核となる生物学的概念が機能し、良質な製品を生産できることを実証している。

競合状況を見ると、シンガポールには垂直養殖システムを持つ企業が2社あります。Universal AquacultureとApollo Aquacultureです。米国にはTru Shrimpという屋内養殖システムがあり、これは垂直養殖に特化したものではありませんが、拡張性の高い屋内養殖技術を開発しています。

ディーナー氏はこう語る。「当社の製品はまるで海で獲れた新鮮なエビのような味わいです。循環型養殖システムでは、これを一貫して実現するのは非常に困難です。当社の製品は非常に高品質で鮮度が高いため、養殖冷凍エビと同等の価格で販売できます。この高い価格は、垂直型養殖と都市型養殖のコストを十分に相殺します。」

このシステムは、シカゴのような寒い冬の都市を含む都市部において、「場所を選ばない」垂直農法を実現するために特別に設計されています。現在、シンガポールのダウンタウンに隣接する新施設への拡張を進めており、そこで本格的な技術開発が進められています。