衛星接続企業 Swarm の新製品により、電力網から離れた場所で接続を維持したいハイカーでも、天気を追跡したい趣味人でも、誰でもメッセージング デバイスやモノのインターネット (IoT) デバイスを作成できるようになります。
Swarm評価キットは、同社の主力モデムデバイスであるSwarm Tile、VHFアンテナ、小型ソーラーパネル、三脚、Feather S2開発ボード、そしてAdafruit製のOLEDを搭載したオールインワン製品です。キット全体の重量は6ポンド未満で、価格は499ドルです。このパッケージは技術的な話が多く聞こえるかもしれませんが、SwarmのCEOであるSara Spangelo氏はTechCrunchに対し、初心者から上級者まで、誰にでも使いやすいように設計されていると説明しました。
「これは完成品ではないので、意図的に評価キットと名付けました」とスパンジェロ氏は説明した。「この製品は2つの異なるグループを対象としています。1つ目は、地球上のどこにいても非常に低コストでメッセージングを行えるようにしたい人々です。…2つ目は、いじくり回すのが好きな人、趣味で使っている人、教育関係者です。」
これはSwarmにとって2つ目の消費者向け製品です。同社は今年初めに主力製品であるSwarm Tileを商用化しました。Swarm Tileは同社のエコシステムの重要な一部であり、いくつかの異なるコンポーネントで構成されています。Tileは、様々な機器に組み込んでユーザーが操作するモデムのような存在です。また、衛星ネットワークと、Swarmがデータをダウンリンクする地上局ネットワークも含まれています。Tileは最大限の互換性を実現するように設計されているため、Swarmは輸送、物流、農業など、幅広い分野の顧客にサービスを提供しています。
「Swarmの素晴らしい点の一つは、私たちがインフラであるという点です」と彼女は語った。「携帯電話の基地局のようなもので、どんな業界でも誰でも利用できます。」彼女が強調したユースケースには、土壌水分センサーやトラック輸送業界の資産追跡にTileを使用している顧客が含まれていた。
Swarmの低コスト衛星データネットワークが商用クライアント向けに利用可能になりました
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Swarmのビジネスモデルの大きな特徴は低価格です。Swarm Tileは119ドル、接続サービスは接続デバイス1台あたり月額わずか5ドルで利用できます。Spangelo氏は、小型デバイスや衛星の技術革新だけでなく、特にSwarmのような小型衛星開発企業にとって、打ち上げコストの削減にも貢献していると述べています。また、同社は直接販売も行っており、これにより経費がさらに削減されています。
Swarmは、パイロットであり航空宇宙工学の博士号を持つスパンジェロ氏によって設立されました。スパンジェロ氏はNASAジェット推進研究所やGoogleのドローン配送プロジェクト「Wing」に携わった経験があります。彼女はTechCrunchに対し、Swarmは共同創業者のベン・ロングミア氏と趣味のプロジェクトとして始まったと語りました。ロングミア氏は以前、高高度気球プラットフォームを製造するAether Industriesという会社を設立していました。
「そして、既存の通信事業者が現在行っているのと同等の速度で通信ができることに気づいたのです」とスパンジェロ氏は語った。「接続性については大きな話題がありました」と彼女は付け加え、Project Loonのような取り組みが多額の資金を集めていたことを指摘した。しかし、彼らは数年にわたるこうしたプロジェクトの規模に匹敵しようとするのではなく、小規模なプロジェクトに絞ることを決めた。
創業から4年半の間に、Swarmはサンドイッチサイズの衛星120基からなるネットワークを低軌道に打ち上げ、従業員数を32人にまで増やしました。また、Tileを利用する顧客のオンボーディングにも注力しています。このキットが、Swarmのサービスへの顧客誘致の新たな手段となることを期待しています。
スパンジェロ氏は、このキットは「ただ何かで遊ぶのが好きな、あらゆる人のためのものです。ただ遊ぶだけではありません。遊ぶことでイノベーションやアイデアが生まれ、それが世の中に広がっていくのです」と語った。
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アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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