深センとカリフォルニア州フリーモントにオフィスを構える自動運転車のスタートアップ企業DeepRoute.aiは水曜日、野心的な自動運転ソリューションを発表した。
DeepRoute-Driver 2.0と名付けられたこのパッケージは、量産準備が整ったレベル4システムで、価格は約1万ドルです。使用されているハードウェア（ソリッドステートLIDARセンサー5個、カメラ8台、独自のコンピューティングシステム、そしてオプションのミリ波レーダー）を考えると、この価格は信じられないほどです。
DeepRouteの広報担当者はTechCrunchに対し、LiDARは総コストの約半分を占めていると語った。「サプライチェーン全体がさらに発展し、規模が拡大するにつれて、コストはさらに下がると期待できます。」
設立2年のスタートアップである同社は、より成熟した競合企業との競争に臆することなく臨んでいる。水曜日のリリースで同社は、「DeepRoute-Driver 2.0は、WaymoやCruiseといった既存のL4の先駆者たち（高度で効率的なL4アルゴリズムを誇りながらも高額な価格設定）や、Teslaのような先進運転支援システム（ADAS）（低価格ながら完全自動運転という点では機能が限られている）との差別化を図っています」と述べている。
中国のセンサーメーカーは、かつて法外な価格だったライダーを量産可能なものにするために、価格を下げる取り組みを続けています。DJI傘下のLivoxや、テマセクが支援するInnovusionもその一つです。
DeepRouteのL4ソリューションは、深圳に拠点を置くRoboSense社製の2つのLIDARを車両ルーフに設置し、メインLIDARとして活用しています。北京に拠点を置くZ Vision社製の3つのLIDARセンサーは、車両の死角をカバーするため、前輪の前後左右に配置されています。Z Vision社とDeepRoute社は、いずれも中国の複合企業Fosun Group傘下のファンドであるFosun RZ Capitalの支援を受けています。
DeepRouteのL4技術の低価格は、スタートアップ企業の利益が薄くなるか、あるいはサプライヤーの利益を圧迫する可能性があると、自動運転車のスタートアップ企業の創設者がTechCrunchに示唆した。
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テストドライブでは、DeepRoute の L4 システムが深圳の中心部のラッシュアワーの交通をナビゲートし、柔軟な車線変更、歩行者への道譲り、自動車のランプへの合流などのタスクを実行できることが示されています。
DeepRouteは設立からわずか2年ですが、そのチームには中国の自動運転業界のパイオニアたちが名を連ねています。2019年、周光氏は前職のRoadstar.aiを社内抗争の渦中で追放された後、DeepRouteを設立しました。当時、Roadstar.aiは投資家から少なくとも1億4000万ドルを調達しており、自動運転車分野で有望な企業と広く考えられていました。
投資家たちは周氏の新たなベンチャーを応援している。9月には、このスタートアップはアリババ、ジェネレーション・キャピタル、そして中国の自動車メーカー、吉利汽車などから3億ドルのシリーズB資金調達を発表した。
OEMや自動車メーカーが、将来の生産提携と引き換えに自動運転スタートアップ企業に資金を投入することは珍しくありません。例えば、Momentaはボッシュ、トヨタ、ダイムラーといった大手企業から複数の戦略的投資を獲得しています。
DeepRouteはL4ソリューションの顧客を正式には確保していないものの、同社の広報担当者は、数社の「大手自動車メーカー」がこの技術を搭載した車に試乗し、「機能性と価格の両方に感銘を受けた」と述べた。
「近いうちに契約を締結できる見込みは非常に明るい」と広報担当者は語った。
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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