分散型チーム向けのバーチャルワークスペース「Nooks」は、ベータ版として1年間運用され、数千人のユーザーと数百万ドルのベンチャーキャピタル投資を獲得しました。スタンフォード大学の学生が率いるこの新興企業は、Tola Capitalがリードし、Floodgateや、EventbriteのCEOであるジュリア・ハーツ氏と会長であるケビン・ハーツ氏、そしてAwesome People Venturesの創設者であるジュリア・リプトン氏などの投資家も参加した、500万ドルのシードラウンドを調達しました。
今回の資金調達は、バーチャル本社の世界で新たな投資家層が企業に賭けていることを示している。このグループには、分散型従業員がZoomを卒業し、生産性とゲーミフィケーションを念頭に構築された「メタバース」へと移行する準備ができていると考える数十社のスタートアップ企業が含まれる。ケビン・ハーツ氏にとって、これはバーチャル本社への2度目の投資であり、最初の投資はGatherへの投資である。本日時点で、セコイア・キャピタル、アンドリーセン・ホロウィッツ、メンロ、バッテリー・ベンチャーズ、インデックス・ベンチャーズ、Yコンビネーター、ホームブリュー、フラッドゲートが、それぞれ異なるバーチャル本社スタートアップ企業に投資している。
言い換えれば、投資家が資金を注ぎ込んでも、Nooks にはやるべきことが山積しているということだ。
Nooksは、スタンフォード大学のダニエル・リー、ローハン・スリ、ニキル・チエラ、そしてレンセラー工科大学のアンドリュー・クによって2020年5月に設立されました。予期せずリモートワークの世界に放り込まれたほぼすべての人と同じように、この3人も学校や授業を通してZoom疲れを経験しました。彼らはすぐに、高業績チームや志を同じくするコミュニティが共に働き、楽しめる空間を作る必要性を感じました。
リモートワーク疲れの市場獲得をめぐる仮想本社の競争
共同創業者たちはまずスタンフォード大学でNooksの試験運用を行い、ティーチング・アシスタント（TA）に夏のオンライン授業への参加を促すレイヤーとして提供しました。リー氏によると、Nooksの当初のユースケースは、オフィスアワーや宿題パーティーといったものでした。学校での試験運用開始以来、Nooksは分散型チームの連携を支援することに重点を置くようになりましたが、その理念は一貫しています。
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「会議のような一時的な空間にいるのではなく、どこかに行ってもっと自然なつながりを生み出せるような、永続的な空間が必要だ」とリー氏は語った。
ヌークスのフック
ユーザーが Nooks に入ると、Slack のようなインターフェースが出迎えてくれる。ただし、左側にチャンネルのパネルがあるのではなく、従業員は「スペース」に入るように促される。各スペースの目的は様々で、受付のモックアップからビーチでの集まり、あるいはデザインの打ち合わせまで多岐にわたる。Nooks には、コードに現れるバグを叩くための専用スペースがある。このプラットフォームに初めて入ったとき、Nooks の UX が競合他社とは一線を画していることに気づいた。Branch や Gather のような企業は生産性向上要素のあるビデオゲームのように見えるが、Nooks はアバター感覚を一切排除し、Teamflow や Tandem に近い。同社はビデオ API を使用して各人が小さな球状のスペースを占有できるようにし、Google Docs、YouTube、Asana、GitHub などのプラットフォームとの統合を追加している。
共同創業者のスリ氏は、クリックを増やすのではなく会話を促進するために、よりシンプルな美観を目指すことにしたと語った。
「誰かと話すために、ビデオゲームをしたり、アバターを操作したり、相手のところまで歩み寄ったりする必要はないと考えています」と彼は語った。「相手が部屋にいるのを見て、その部屋に入るだけで済むようにすべきです。」
もちろん、同社はシンプルさと魅力的な環境のバランスに努めており、スペースやBGMのカスタマイズも提供しています。プレゼンテーション中に同僚同士が会話できる「ウィスパー機能」、売上上位のリーダーボードをNooksが作成するバーチャル販売フロア、そしてアイデアの相互交流を促進するコワーキングスペースなどもあります。
シンプルさは、即興性を犠牲にすることがあります。他のバーチャルHQプラットフォームは空間オーディオを用いて「突入感」を演出します。つまり、同僚の近くにいると声が大きくなり、離れると声が小さくなるのです。一方、リー氏によると、Nooksは常に「ワンクリックで誰とでも話せる」ようにすることで、即興的なコラボレーションや気軽な会話を促進します。
スムーズなコミュニケーションは重要な機能ですが、Nooksの魅力はそれだけではありません。Slack、ハングアウト、さらにはTwitterのDMといったプラットフォームでは、ユーザーはたった1クリック（最大2クリック！）で誰かとコミュニケーションを取ることができます。さらに、Slackは即興性とライブコミュニケーションを重視する一連のコミュニケーションツールをリリースしています。
それでも、Nooksは現在、スタンフォード大学、エンブローカー、Workatoといったチームや組織から数千人の週次アクティブユーザーを抱えています。同社によると、Nooksを利用するチームは平均して1日6時間をプラットフォーム上で過ごしています。
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ハイブリッドワークの仮想的な成長痛
世界の一部でパンデミックが収束していくにつれ、Nooksのようなスタートアップ企業は、長きにわたり主にリモートワークを実践してきた後、ハイブリッドチームへの復帰にどう適応していくかを見極める必要に迫られるでしょう。こうしたスタートアップ企業にとっての新たな課題は、新たな働き方文化にいかにうまく適応していくかということです。
そして近接バイアスにより、それを実行することが困難になる場合があります。
近接バイアスとは、対面で働く従業員はバーチャルで働く従業員よりも高く評価されるという考えです。これは、ハイブリッドワークを大規模に実現するのが非常に難しい理由の一つです。オフィスに出勤できるという理由だけで、一部の従業員がより重要視されたり、高く評価されたりすると、公平性が損なわれます。
バーチャルワークスペースのスタートアップ、特に職場文化をオンライン化しようとするスタートアップは、在宅勤務者と対面勤務者を意図的に分断しすぎる可能性があります。この分断は、マイノリティや女性など、これまで見過ごされてきた人々に不均衡な影響を与えるでしょう。注目すべきは、現在存在するバーチャル本社のほとんどは、男性によって構築、運営、そして資金提供されてきたということです。
https://techcrunch.com/2021/05/28/3-views-on-the-future-of-meetings/
近接バイアスとどのように闘っているか尋ねられたリー氏は、「リモート従業員とのより頻繁でスムーズでカジュアルな会話は、チームの他のメンバーとのより強い絆を築くのに役立ちます」と答えました。確かに、多くのバーチャル本社スタートアップは、オフィスにいる全員を同じデジタル世界に集めることで近接バイアスを解消するために立ち上げたという議論があります。
最終的に、公平な競争環境を実現するには、積極的な意図が必要です。スタートアップ企業は、バーチャル本社の従業員が会議室Aで自発的に対面式のスタンドアップミーティングに参加できるようにするにはどうすればよいでしょうか？プラットフォームは、場所を問わず、従業員が意見を述べたり、反対意見を述べたり、会議後に雑談を交わしたりする機会をどのように提供できるでしょうか？アバターや浮遊するビデオオーブは、拍手や親指を立てる以上の、さりげない物理的な合図を送ることができるでしょうか？
これらの機能は、長期的には仮想 HQ スタートアップにとって画期的なものであり、生き残るための秘訣となると私は確信しています。
