以前の雇用主と競合するスタートアップを立ち上げるのはリスクを伴う場合があります。例えば、Appleはかつて、自身の半導体スタートアップを設立した元半導体設計幹部を訴えましたが、2023年に訴訟は取り下げられました。
物流ユニコーン企業フレックスポートと、元従業員2名が設立した新たな競合企業をめぐる最近の事例は、こうしたリスクに光を当てている。
フレックスポートは、2人が自社のソースコードとともに数千点の文書を盗み、ライバルのスタートアップ企業であるフレイトメイトAIを設立したとして訴訟を起こしているが、フレイトメイト側はこれを強く否定している。
どちらのスタートアップも、テクノロジーを活用して複雑な物流および配送プロセスを自動化しています。
カリフォルニア州の裁判所に先週提出された訴訟によると、フレックスポートは、フレイトメイトのCOOであるインウェイ・ジャオ氏が、現CEOのブライアン・ラカイヤデ氏とフレイトメイトの設立に合意した後、フレックスポートに在籍中に7万件を超える機密文書をダウンロードしたと考えていると述べている。
Flexportは、Zhao氏がブラウザのシークレットモードを利用して1,000人以上のFlexport顧客リストをコピー＆ペーストするなど、自身の痕跡を隠すための手段を講じたと主張している。訴状によると、Zhao氏はGitHubからFlexportのソースコードをUSBドライブにダウンロードしていたとも主張されている。
Freightmateの広報担当者はTechCrunchに対し、「当社はFlexportの主張に異議を唱えており、法廷で積極的に弁護するつもりだ」と語った。
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フレックスポートはコメントを控えた。
訴状によると、フレイトメイトはフレックスポートから一部のファイルを所持していたことを認めたが、ファイルは「不注意で保管されていた」ものであり、フレイトメイトがアクセスしたり使用したりしたことはないと主張した。
フレックスポートは、フレイトメイトが誇る近年の成長は、同社が盗まれたと主張する情報がなければ「事実上不可能だった」と主張している。同社は、金額を明示しない損害賠償と、フレイトメイトによる盗まれたとされるデータの使用を差し止めるための裁判所による仮差し止め命令を求めて訴訟を起こしている。
Flexportはサンフランシスコに拠点を置き、2022年の資金調達ラウンドで評価額80億ドルに達しました。直近では、2023年にShopifyから2億6000万ドルの資金調達を実施しました（評価額は非公開）。
Freightmateはシアトル近郊に拠点を置き、2025年1月にワシントン州のベンチャーキャピタルFuse Capitalが主導するシードラウンドで500万ドルを調達しました。金額は非公開ですが、プレシードラウンドはWischoff Venturesが主導しました。
トピック
チャールズ・ロレットはTechCrunchのシニアレポーターです。彼の調査報道は、中国最大のAI企業を含む4つのテクノロジー企業に対する米国政府の制裁につながりました。TechCrunch入社前は、IPVMで監視業界を担当していました。サンフランシスコを拠点とし、愛犬とのハイキングを楽しんでいます。Charlesへの連絡は、Signal（charlesrollet.12 または +1-628-282-2811）で安全に行えます。
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