セコイアは長年にわたり、新興企業への初期段階の投資で名を馳せてきた。その多く（Apple、Klarna、WhatsAppなど）はその後、テクノロジー大手へと成長した。
最も有望なスタートアップ企業と早期に協業しようとする投資家間の競争が激化し、起業・立ち上げを目指す創業者の裾野がますます広がる中、同社は新たなアプローチを採用する。本日、同社は「Arc」と呼ばれる新プログラムを開始する。これは、アクセラレーターでもインキュベーターでもない、いわば「触媒」であり、欧米の「異端者」とされる創業者やスタートアップ企業を発掘し、8週間のセッションで約15社のスタートアップ企業を育成するプログラムだ。
スタートアップ企業は、セコイアから100万ドルの初期投資を受け、同社と提携するパートナーや運営者（同社が支援してきた企業の創業者やその他の主要人物を含む）から企業構想に関するメンタリングを受け、さらに、伝説的な企業への視察旅行でその実情を視察する機会を得る。セコイアは最初のグループでどの運営者が参加するかをまだ明らかにしていないが、最初の現地訪問先はクラーナで、スタートアップ企業はそこでCEOのセバスチャン・シミアトコウスキー氏、CXOのカミラ・ギーゼケ氏、CMOのデビッド・サンドストロム氏、CPOのデビッド・フォック氏と交流する予定だ。
興味のある方は本日から4月8日まで応募可能で、プログラムは5月23日に開始されます。Arcの最初のコホートはロンドンで運営されます。まずロンドンにあるセコイアのオフィスで1週間、その後5週間はスタートアップが通常拠点を置いている場所でリモートワークを行い、さらに1週間は別のスタートアップのオフィスで現地勤務を行い、最後にカリフォルニア州メンロパークにあるセコイアの本社で1週間勤務します。（以降のコホートも同様ですが、最初の1週間はシリコンバレーで開始されます。）
Arcは、Sequoiaのパートナーであり、シリコンバレーオフィスを拠点とする最高製品責任者（CPO）のジェス・リー氏（下、左）と、ロンドンオフィスを拠点とするパートナーのルシアナ・リクサンドル氏（右）によって共同運営されます。Arcの鍵となるのは、世界トップクラスのVCとの協業への扉を開くという点に加え、独自のセールスポイントとなる「異端者」の創業者発掘に注力している点です。
Lixandruの説明によると、SequoiaはArcへの応募者をオープンなプロセスで選定します。紹介は一切考慮されず、誰でも応募することができ、評価、選考、そして平等な条件での採用・不採用を受けることができます。そのプロセスには、Sequoiaのプロダクトチーム（Lee氏が率いる）が潜在的な投資を評価するために社内で構築したデータサイエンスも一部活用されています。
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ここでの考え方は、テクノロジーの世界には、テクノロジーとスタートアップのエコシステムに栄養を供給するための、シリコンバレー、特定の大学、以前に別の成功したテクノロジー企業で重要な役割を担っていたことなど、最も典型的で頼りにされる3つであるが、そのエコシステムの成長と分散化は、COVID-19パンデミックにより誰もがリモートワークになった過去2年間によって加速され、才能を見つける新しい機会を生み出し、才能がどこにいても、コンセプトからそれを中心とした会社の構築へとステップアップする機会を生み出しているというものである。
セコイアは、2020年にロンドンにヨーロッパ初の公式拠点を設立したばかりだが、初期のスタートアップ企業はすべてセコイアの証拠に基づく指導とメンタリングから恩恵を受けることができる（何がうまくいくかはわかっている、というのが基本的な考え方）一方で、まだ成熟していないエコシステムの創業者にとっては、より協調的かつ計画的な方法でこれを行う絶好の機会があると考えている。
「応募をオープンにすることは、ヨーロッパの創業者にとってさらに大きなメリットになると思います」と、長年にわたり、母国ルーマニアのようなあまり期待されていない地域に進出し、UiPathのような将来有望な企業を発掘・支援することで名声を築いてきたリクサンドルは語った。「ヨーロッパは非常に細分化されています。私が共に仕事をさせていただいた多くの創業者は、非典型的なテクノロジーハブで起業した人たちです。」
しかし、より現実的な視点で見ると、他社の動向を踏まえると、Arcの立ち上げは重要な競争戦略でもあります。ソフトバンクも、Speedinvestと提携して運営するアクセラレータープログラム「Emerge」など、初期段階のスタートアップ企業との連携強化に積極的に取り組んでいます。Tiger Globalは、後期段階の企業に多額の資金を提供することで名を馳せましたが、現在では初期段階の投資だけでなく、欧州での投資も積極的に行っています。Andreessen Horowitzも、欧州地域における初期投資においてより積極的な役割を果たしています。
オープンアプリケーション（公開応募）のロジックの一つは、創業者のロングテール層をより効果的に活用することです。創業者の中には、まだ知り合いがいなかったり、履歴書で適切な項目を十分に満たしていない人もいるかもしれません。そうすることで、全体としてより多様な人材が集まることを期待できます。これはテクノロジー業界では長らく唱えられてきましたが、しばしば口先だけのものに感じられるため、このコンセプトに基づいて構築されるプログラムが多ければ多いほど良いのです。
しかし、そのプロセスには依然としていくつかの線引きがあるようだ。Lixandruは当初、Sequoiaはロシア出身の創業者も選定に含めて評価する予定だと私に話していた。ウクライナ戦争、ロシアによる一方的な攻撃、そしてそれに続く世界的な制裁と道徳的な抗議の波によって、VCを含む多くの企業が現在ロシアから距離を置いていることを考えると、これは興味深い展開となるだろう。
「ロシアを含むヨーロッパ全域からの応募を受け付けます」と彼女は述べた。「優れた創業者は世界中からやって来ると考えており、世界中の創業者にこうした機会を提供したいと考えています。」リクサンドルのポートフォリオには、ホワイトボードとビジュアルコラボレーションを提供するスタートアップ企業Miro（Sequoiaに移籍する前）のシリーズA資金調達を主導したことが含まれる。ロシアで設立され、現在はサンフランシスコとアムステルダムに本社を置くMiroは、1月に4億ドルを調達し、評価額は170億ドルを超えている。
セコイアは後に、アークではロシア人創業者を支援する可能性はあるが、検討対象は国外に拠点を置く創業者のみだと明言した。
一方、「カンパニーデザイン」は、セコイアが長年磨きをかけてきた概念とアプローチであり、後期段階のスタートアップ向けと初期段階のスタートアップ向けの両方にモジュールを構築しており、具体的なもの（規模拡大時に営業チームを構築する方法など）からやや具体的ではないもの（企業文化の構築など）までさまざまな概念をカバーしています。
Arc では、そのコンテンツが新たな方法で活用され、特に事業を立ち上げたばかりの創業者をトレーニングすることになります。
失敗率が非常に高い業界において、セコイアの人々がここでやろうとしていることを説明するときに「永続的」という言葉に戻ってくるのは驚くべきことではありません。セコイアは、そのような会社になるために必要なスキルの一部を、実績によって証明された形で保持しているからです。
「カンパニーデザインとは、単なる会社設立以上のものです」と、リーは彼女とリクサンドルとのインタビューで語った。「カンパニーデザインとは、Sequoia流の永続的な会社を立ち上げ、構築し、拡大していくための方法です。…それは、10年以上かけて実際に築き上げていくという野心的なスケールについて真剣に考える、型破りなマインドセットです。そして、そのコミュニティ、つまり獲得したコミュニティ、その集合知やブレーントラストを活用できることは、本当に力強いのです。」
