2020年、エドテック市場は世界中で100億ドル以上のベンチャーキャピタル投資を獲得したが、学生、保護者、教師にとって、この年は急増というよりもむしろ争奪戦によって特徴づけられた。
コロンビア大学の学生兼ティーチャーアシスタントであるナンディニ・タルワーさんは、学生がZoomの通話で待たずに済むよう、より効率的なオフィスアワーの開催を目指しています。PWCのディレクターでシングルマザーのトラリザ・キングさんは、ミュートとミュート解除の方法がまだ分からない4歳の子供のために、Zoomの代替手段を探しています。ノースカロライナ州のシャーロット・メクレンバーグ・スクールズの最高学術責任者であるブライアン・キングルジーさんは、社会的距離を保つための家庭訪問を必要としない、遠隔授業を受けている生徒を再び授業に参加させる方法を模索しています。
当然のことながら、ツールから必需品へと一夜にして移行する企業は成長痛を経験するものであり、エドテック業界も例外ではありません。教育の不平等を解決するという長期的な目標を持つスタートアップ企業は、何百万人もの学習者に役立つ迅速な解決策を考案する必要がありました。資金不足で悪名高いこの業界は、かつてないほどのリモートワークの現実に適応しながら、ベンチャー企業規模にまで成長しなければなりませんでした。学校がハイブリッドとリモートの間で揺れ動く中、教育テクノロジー企業も機敏さを求められていました。リモート学習の普及は確かに新規ユーザーを急増させましたが、迅速かつ容易な規模拡大の妨げとなり、業界のイノベーション能力を制限した可能性があります。
2020年のEdTech業界にとって、柔軟性と粘り強さは生き残るための戦略であり、利益と成長、そして何よりも、学習方法にテクノロジーが必要だという「なるほど！」という瞬間をもたらしました。これから10年の残りを迎えるにあたり、EdTech業界は短期的な解決策を求める姿勢を脱却し、トンネルビジョンから広い視野を持つ野心へと進化していく必要があります。
成長しなければならないイノベーション
混乱を極めたリモート学習を経て、他に何も明らかでないことがあるとすれば、それは、すべての人の学習を念頭に置きながら教育を拡張できる、効果的でアクセスしやすいテクノロジーが世界に必要なことだ。実際、大規模公開オンライン講座（MOOC）の復活劇と急増は、デジタルカリキュラムの需要がいかに高いかを物語っている。
しかし、使い方は効果に代わるものではありません。実際には、たとえ形式上は出席したとしても、ほとんどの人は1時間の講義で学ぶだけの意欲、モチベーション、理解力を持っていません。
学生の学習意欲を追跡するための猛烈な競争が始まっています。ここ数ヶ月で、ZovioはSignalzをリリースしました。これは、大学が学生の学習意欲を追跡し、コースを中退するリスクが最も高い学生を特定するためのツールです。Piazzaも、大学生や高校生の学生の学習意欲に焦点を当てたツールをリリースしました。このツールは、教員が個別のメッセージを送信したり、課題への取り組み状況を測定したりすることができます。さらに、Rhithmは、教員が学生の学習意欲を毎日チェックし、感情学習に関する洞察を得ることができるアプリです。Edsightsは、学部生向けのチャットボットです。
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それでも、教室での経験をオンライン化し、それを徹底的に追跡しようとするのではなく、それを完全にひっくり返したらどうなるでしょうか？その答えはフラッシュカードから始まるかもしれません。
フラッシュカードアプリとしてスタートしたQuizletは、過去3年間、人工知能（AI）を活用した個別指導機能の構築に取り組んできました。CEOのマシュー・グロッツバッハ氏によると、この機能は現在Quizletで最も利用されているサービスであり、学生がフラッシュカードよりもより詳細なソリューションを求めていることが分かります。
私が最近見たイノベーションの例として、イラストを通して医学の概念を教えるスタートアップ企業「Sketchy」が挙げられます。生徒たちはノートや教科書を見ずに、アニメーション動画を通して理解を深めることができます。コロナウイルスに関する田舎の風景や、サルモネラ菌に関するサーモンディナーなどを想像してみてください。
技術自体は火星のものではありませんが、Sketchyの戦略は多くのEdTechソリューションが行っていないこと、つまり学習理論に基づいています。同社は記憶宮殿テクニックを用いて、生徒が教科書の代わりに動画を視聴し、実際に情報を記憶できるよう支援しています。さらに、7年間のブートストラップ型企業を経て、Sketchyはベンチャーキャピタルから3,000万ドルを調達しました。この資金調達はTCGが主導し、Reach Capitalも参加しました。
Codecademy の創設者である Zach Sims 氏は、次の波を「勝ち抜く」スタートアップは、「インタラクティブ性とテクノロジーを活用して、教室では決して得られない教育体験を生み出す」スタートアップだと語った。
エドテック企業は、近年の業績を維持するために、Sketchyの戦略を模倣する必要があります。時代遅れのシステムや手法を、テクノロジーを活用した新しいソリューションに置き換えるのです。学校教育における、終わりのないバンドルとアンバンドルの繰り返しはもう終わりです。生涯学習やコホートベースの学習プラットフォームが主流となる世界へと進化するにつれ、創業者はコンテンツの提供方法において、特に革新的なアプローチを講じる必要があります。魅力的なコンテンツを単に画面に表示するだけでなく、画面の見た目、追跡方法、そして提供するサービスに革新をもたらしましょう。それは真の学習原則に基づいたものでしょうか、それとも講義を単に再構成したものなのでしょうか？
言い換えれば、2020年が「Zoomスクール」の難しさを如実に示してくれたのであれば、2021年はZoomスクールのさらなるバージョンを作るのではなく、全く異なる世界を舞台にすべきなのです。
残るハードル
EdTechにとって最大の懸念事項は、世界中の誰もが待ち望んでいる、新型コロナウイルス感染症の終息です。ワクチン開発に関する明るいニュースもあり、夢を抱く勇気のある人にとって、トンネルの出口の光は確かに手の届くところにあるように感じられます。
世界が回復すると、リモート学習やリモートワークを事業の基盤としてきたスタートアップは、利用が減少する可能性が高いでしょう。急増は鈍化し、EdTech業界の誰もがパンデミック後の価値をいかに引き出せるか模索しています。
これを念頭に、新たな未来の労働基金である Firework Ventures の共同設立パートナーであるアシュリー・ビットナー氏は、次世代の EdTech 創設者たちは壮大な賭けを続けるべきだが、今後数十年間に何が機能するかについては現実的であるべきだと考えている。
「数学のカリキュラムをどうすべきか、アイデアを出すのは誰でもできます」と彼女は言った。「でも、子供たちにそのように教えるのには、ちゃんとした理由があるんです。製品の裏にある科学を学ぶ経験が、十分に尊重されていないように思います。」
ビットナー氏は、適切な種類のエドテック系スタートアップに資金を注入する責任は投資家にあると考えている。
「バイオテクノロジーやヘルスケアへの投資は、決して軽々しくできるものではありません」とビットナー氏は述べた。「規制環境を考えると、エドテックはこれらの分野からそれほど遠くありません。」
ビットナー氏の指摘は、投資家がどのEdTechスタートアップを成功軌道に乗せるかという点で大きな決定権を持っているという現実を浮き彫りにしている。そこで疑問が生じる。未来の最も野心的なEdTech企業は、ベンチャーキャピタル投資として意味があるのだろうか？
理想的には、その通りです。ベンチャーキャピタルは企業の急成長を可能にする力を持っており、教育分野では、他の多くの分野とは異なり、そのスケールが世代を超えて影響を与える可能性があります。しかし、インセンティブは重要です。
カウボーイ・ベンチャーズの投資家で、仕事と教育の未来を担うビジネスを支援するジョマイラ・ヘレラ氏は、大規模な支援を必要とする人々のための再教育プログラムなど、一部のビジネスはスケールしないし、スケールすべきでもないと指摘する。言い換えれば、企業にとってのインセンティブが、できるだけ速く、できるだけ安く成長することにあるとすれば、教育のように感情的で生々しい分野においては、それは理にかなわないかもしれない。
エドテック投資家は金鉱石を狙っている
「もし学生層へのサービス提供に費用がかかり、時間もかかり、3ヶ月、6ヶ月、あるいは9ヶ月といった急ぎのプロセスではいけないのであれば、ベンチャーキャピタルの支援を受けるべきではありません」と彼女は言った。「そして、それは全く問題ありません。」
歴史的に見て、ベンチャーの観点から見て理にかなったEdTechビジネスは極めて稀です。すべての企業が途方もないほどの大きなリターンを得られるわけではありません。ベンチャーには、急速なスケールアップ、巨大な市場規模、そして高い粗利益率を実現する機会が必要です。
これはあらゆる分野に当てはまりますが、特に教育分野において顕著です。学校や高等教育機関は販売サイクルが長く、予算も厳しい状況にあります（パンデミックによって予算は若干変動しましたが、この柔軟性がいつまで続くかは不透明です）。一方、消費者向けビジネスはバイラルな成長を遂げる可能性があります。
パンデミックによって消費者の獲得が容易になったとはいえ、米国の教育システムを特徴づける煩雑な手続きがまだ解消されていないことを忘れてはなりません。ベンチャーキャピタルの事業期間は10年程度であるため、ジェネラリスト企業やエドテック企業が、よりバイラルな広がりで成功を収める可能性のある消費者向けビジネスに投資するのは理にかなっています。
ここでの危険な点は、現在のベンチャーキャピタルの波が、消費者にハードウェアの購入を要求するスタートアップ企業に数百万ドルもの資金を投入していることです。これは大企業を生み出し、アクセスできない有料技術によって取り残される「迷える子供たち」を生み出す可能性があります。学生にとってより公平な解決策は、スタートアップ企業が企業と連携し、個人から教育機関へと負担を軽減することです。
対照的なのが、企業、雇用主、そして大学という3つのステークホルダーのバランスをとっているギルド・エデュケーションです。営利企業である同社は、企業が従業員福利厚生プログラムを提供することを支援し、従業員が補助金付きの大学で資格を取得できるようにしています。このようなクローズドループ型のシステムは、全員が同時に成長できるよう支援するものであり、ベンチャーの可能性を秘めた公平なソリューションの一例です。
見つかる希望
ここまで読んでいただければ、ベンチャーキャピタルの支援を受けるエドテックが、新型コロナウイルスと利益追求の両面から、短期的な思考を完全に脱却することがいかに難しいかご理解いただけたかと思います。例えばSketchyは、Yコンビネーターの言葉を借りれば、人々が本当に欲しいものを作るという製品市場適合性を見出したため、7年間も資金調達に苦労せずに済んだという事実に、私は希望を見出しています。
私の希望は二つあります。一つ目は、歴史的に投資が不足していた分野に、記録的なベンチャーキャピタルが投入されたことです。
PitchBookのデータによると、世界中のEdtechスタートアップは2020年に107億6000万ドルのベンチャーキャピタル資金を調達しました。これは2019年の47億ドルから増加しています。報告の遅れにより総額は変動する可能性がありますが、ベンチャーキャピタルの調達額はわずか1年で2倍以上に増加しました。米国のEdtechスタートアップは今年、265件の案件で17億8000万ドルのベンチャーキャピタル資金を調達しました。金額ベースでは、2019年の13億2000万ドルから増加しています。
世界的にも国内的にも、ドル換算額が急増する一方で、取引件数は減少しています。これは、資金調達を行うスタートアップの数は減少している一方で、資金調達できたスタートアップはより多くの資金を調達できたことを意味します。Wiredのこの簡略化された見解にもかかわらず、これは必ずしも悪いニュースではありません。VCが間違ったEdTechスタートアップに資金を投入しているとは思いません。単に、ベンチャーキャピタルはスタートアップにとっての安全策となり、より大きな野心ではなく、利益をリスクにさらすことを可能にすると考えています。
二つ目の救いは、今年は私たち全員にとって避けられない、そしてしばしば存在そのものを揺るがすような「なるほど！」という瞬間をもたらしたことです。情報格差は依然として根強く、学生たちはマクドナルドの駐車場やコーヒーショップでしかWi-Fiを見つけられません。
州レベルでは前向きな進展が見られます。例えばコネチカット州では、すべての生徒に1台ずつのコンピュータとインターネットへのアクセスを提供しています。チルダーズバーグ高校の校長であるクエンティン・J・リー博士は、自ら生徒の自宅を訪問し、ホットスポットを配布しました。こうした事例は単なる善意の表れではなく、生徒1人につき1台のラップトップが選択肢ではなく必須となる時代への移行を示唆しています。
2020年はEdTechにとって間違いなく歴史的かつ象徴的な年でした。しかし、優れたスポットライトは、他者にさらなる発展を促すような精査をもたらします。
スケッチーは退屈な教科書を「ピクサー風」のビデオに置き換えたいと考えている
