数千年の歴史を持つ発酵茶、コンブチャは、かつてはニッチな健康飲料と考えられていましたが、現在、腸に優しい飲み物を求める消費者の増加に伴い、人気が急上昇しています。しかし、この炭酸飲料は決して安価ではなく、自宅で醸造するには手間がかかり、複雑で、時間がかかります。さらに、必要な材料がかなりのスペースを占めるため、多くの人にとって自宅で醸造するのは現実的ではありません。
CES 2025では、サンフランシスコを拠点とするハードウェアスタートアップ企業であるKombuが、DIY醸造プロセスのすべての重要なステップを組み合わせながら、一般的なセットアップの課題を軽減することを目指した家庭用コンブチャ醸造機「The Fermenstation」を展示しました。
Kombuは、アートセンター・カレッジ・オブ・デザインで共に学んだマイケル・チャーチル（CEO）とナタリア・アミジョの夫婦によって設立されました。チャーチルは自動車OEMや電気自動車のスタートアップ企業での経験があり、アミジョはVRやモビリティ分野のスタートアップ企業での経験を積んでいます。
「何年もコンブチャを醸造していましたが、ある日、ナタリアが私の器具が寄せ集めの部品の寄せ集めで、見た目が全く美しくないと指摘しました。本当に雑然としていました」とチャーチル氏はTechCrunchに語った。「機能性とデザイン性を兼ね備えたコンブチャ醸造器具がきっとあるはずです。市場を探してみましたが何も見つからず、私たちは独自の解決策を作ることにしました。」
家庭でコンブチャを作るには、伝統的に複数のステップが必要です。お茶を沸騰させ、冷まし、砂糖を加え、発酵を待ち、定期的に風味を確かめるというものです。また、布で覆ったガラス瓶を使用する必要があるため、見た目が悪く、開封した容器は細菌やカビの発生につながるリスクもあります。Fermenstationは、 このプロセスを効率化し、ユーザーが最小限の労力でコンブチャを作れるようにすることを目指しています。
伝統的なコンブチャ醸造における主な課題の一つは、一貫した結果を得ることです。温度、湿度、醸造環境の変動は、発酵時間、風味、炭酸化に影響を与える可能性があります。Fermenstationは、低温加熱の温度制御システムを採用し、安定した温度（24℃～30℃）を維持することでこの問題に対処し、より予測可能な結果を実現します。
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さらに、Kombuは、高級ウォーターディスペンサーを彷彿とさせる洗練されたデバイスは、キッチンカウンターに散らばる多数のボトルよりも見た目が美しく、場所も取らないと考えています。また、密閉された無菌環境を作り出すため、抽出したお茶が有害な細菌に汚染される可能性を大幅に低減します。
このデバイスにはコンパニオン アプリも含まれており、ユーザーはリモートでデバイスを制御したり、タイマーを設定したり、温度を監視したり、通知を受け取ったりすることができます。
2024年8月、KombuはKickstarterキャンペーンを通じて特許取得済みのコンブチャ抽出器を発売しました。本稿執筆時点で305人の支援者を集め、目標額25,000ドルを大きく上回り、105,000ドル近くに達しています。現在予約注文を受け付けており、米国とカナダの顧客向けに4月から6月にかけて出荷が開始される予定です。
発売記念特別価格は360ドル、希望小売価格は500ドルです。デバイスの初期費用は、瓶や基本的な醸造用品を購入するよりも高く感じるかもしれませんが、お茶と砂糖、そして時々新しいSCOBYを購入するだけで済むため、長期的に見れば元が取れます。市販のコンブチャ（1本あたり3～5ドルかかることが多い）を継続的に購入したり、破損した醸造用品を交換したりするよりもはるかに安価です。
Kombuは、発酵食品の取り扱いを増やすことで事業を拡大する計画です。また、お茶やフレーバー濃縮液のアクセサリーやサブスクリプションサービスの提供も検討しています。
「私たちの最終的な目標は、昆布を現代の発酵と腸の健康における一般的な名前として確立し、発酵食品の恩恵を誰もが享受できるようにすることです」とチャーチル氏は語った。
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