グーグルはインドの通信会社エアテルに10億ドルを投資する予定だ。これは、インドに対する100億ドルの投資計画の一環として、この検索大手が世界第2位のインターネット市場で行ってきた一連の賭けの最新のものだ。
グーグルは、3億人以上の加入者を抱えるインド第2位の通信事業者エアテルの株式1.28%を取得するために7億ドルを投資し、さらに最大3億ドルを投入して同社との複数年にわたる商業契約を模索すると発表した。
両社は、「革新的な低価格プログラム」を通じて、エアテルのサービス提供範囲を幅広いAndroid搭載デバイスに拡大し、消費者に提供していくとしている。また、グーグルとエアテルは、より手頃な価格のスマートフォンを開発するため、スマートフォンメーカーとの提携も検討するとしている。
「エアテルはインドのデジタルの未来を形作る先駆者であり、接続性を拡大し、より多くのインド人にインターネットへの公平なアクセスを保証するという共通のビジョンで提携できることを誇りに思う」とグーグルとアルファベットの最高経営責任者（CEO）、サンダー・ピチャイ氏は声明で述べた。
「エアテルへの当社の商業投資および株式投資は、スマートフォンへのアクセスを増やし、新しいビジネスモデルをサポートするための接続性を強化し、企業のデジタル変革の取り組みを支援するという、Google for India Digitization Fund の取り組みの継続です。」
金曜日の発表は、エアテルとボーダフォンがインド政府への数十億ドルの債務返済に奔走しているさなかに行われた。ボーダフォンは今月初めに株式の35%以上をインド政府に譲渡し、インド政府が同社の筆頭株主となった。
ボーダフォンとエアテルは、アジアで最も裕福な人物、ムケシュ・アンバニ氏が経営するジオ・プラットフォームズと競合しています。ジオ・プラットフォームズは、格安の音声通話とデータ通信サービスにより、インドで4億人以上の加入者を獲得しています。グーグルは2020年にジオ・プラットフォームズに45億ドルを投資しました。フェイスブックをはじめ、10社近くの企業がアンバニ氏が率いるこの企業を支援しています。
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GoogleとJio Platformsも、当初は一般消費者向けとしていたカスタムAndroidスマートフォンの開発で提携した。しかし、発売が一度延期されたこの端末は、一般消費者の多くに届くには価格が高すぎるとアナリストは指摘している。（2017年にインドで開催されたイベントで、ピチャイCEOは、インドなどの多くの市場では、一般普及のために30ドルの価格帯のスマートフォンが必要だと述べた。JioPhoneの価格は約87ドルである。）
エアテルは金曜日、グーグルと「より大きな戦略目標」を模索し、「潜在的に」5Gやその他の標準に向けたインド特有のネットワークドメインユースケースを共同で構築すると述べた。
両社はまた、インドにおけるクラウドエコシステムの「形成と成長」においても協力していく計画だと述べた。既に100万社以上の中小企業にエンタープライズ向け接続サービスを提供しているエアテルは、金曜日の発表は「デジタル導入の加速に貢献する」と述べた。
「エアテルとグーグルは、革新的な製品を通じてインドのデジタル化による恩恵を拡大するというビジョンを共有しています。将来を見据えたネットワーク、デジタルプラットフォーム、ラストマイル配送、そして決済エコシステムを備えた当社の強みを活かし、グーグルと緊密に連携し、インドのデジタルエコシステムの深みと幅を広げていくことを楽しみにしています」と、バーティ・エアテルの会長であるスニル・バーティ・ミッタル氏は声明で述べています。
6億人を超えるインターネットユーザー（そして同数のユーザーがこれからインターネットに接続できるようになる）を抱えるインドは、アメリカのテクノロジー企業にとって最後の大きな成長市場の一つです。GoogleとFacebookは過去10年間、数千万人のインド人にインターネット接続を提供するプログラムを展開してきました。
マニッシュ・シンはTechCrunchのシニアレポーターで、インドのスタートアップシーンとベンチャーキャピタル投資を取材しています。また、世界的なテクノロジー企業のインドでの活動についてもレポートしています。2019年にTechCrunchに入社する前は、CNBCやVentureBeatなど、12以上のメディアに寄稿していました。2015年にコンピュータサイエンスとエンジニアリングの学位を取得しています。連絡先はmanish(at)techcrunch(dot)comです。
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