ニューヨーク市は、午前 2 時に 1 ドルのスライスピザを食べたり、30 分以内にハンバーガーを配達してもらったりできるものの、飛行機に乗るために高速道路を 2 時間もかけてゆっくりと走らなければならないような場所の 1 つです。
アーチャー・アビエーションは、マンハッタンから近くの空港まで15分以内に乗客を運ぶエアタクシーの実現を構想しており、この状況を変えたいと考えている。
この新興企業は木曜日、ユナイテッド航空と提携してニューヨーク市に提案するエアタクシーネットワークを発表した。これにより、乗客は従来の航空券にアーチャーの乗車券を追加できるようになる。
「私たちは9つのコアノードから始めます」と、マンハッタンの最南端にある会員制クラブ、カーサ・チプリアーニでダウンタウン・スカイポートにヘリコプターが着陸するのを見ながら行ったインタビューで、アーチャーの共同創業者兼CEOのアダム・ゴールドスタイン氏は語った。
「JFK、ラガーディア、ニューアークという3つの大きな国際空港があります」とゴールドスタイン氏は続けた。「ダウンタウン・スカイポートを含む3つの大きなヘリポート、そして東側と西側のヘリポートがあります。そして、テターボロ、ウェストチェスター、ロングアイランド・リパブリックという3つの大きな地域空港があります」
アーチャー社も、ロサンゼルスなどの都市におけるエアタクシーネットワーク構築について同様のビジョンを描いている。同社は現在、計画中の路線の試験飛行を開始する前に、連邦航空局（FAA）の承認を待っている。承認されるのは5人乗りの電動垂直離着陸機（eVTOL）「ミッドナイト」だ。
アーチャー社は、自社の航空機にパイロットを搭乗させて試験飛行を行う必要がある。同社はこれまで、無人機による自律飛行のみを実施している。競合のジョビー・アビエーションとベータ・テクノロジーズは、いずれも有人飛行を実施している。
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ゴールドスタイン氏は、アーチャーが2026年に必要な認証を取得することに期待を寄せており、TechCrunchに対し、次回の決算説明会で有人飛行に関する最新情報を提供すると述べた。同社は2021年に特別目的買収合併（SMA）を通じて上場し、PitchBookによると、これまでに公募および私募による資金調達を通じて33億6000万ドルを調達している。
その間、アーチャーは基盤整備を進め、インフラとオペレーションを構築しています。そのためにはパートナーシップが不可欠です。
ニューヨーク市では、ユナイテッド航空が航空機の保管、メンテナンス、充電設備の設置、そして空港におけるバーティポート（eVTOL機の着陸パッド）の設置を支援します。アーチャー航空はまた、マンハッタンのヘリポートを運営する固定基地運営会社（アトランティック・アビエーション、シグネチャー、モダン・アビエーション）と提携しており、ゴールドスタイン氏によると、アーチャー航空の乗客にヘリポートへのアクセスを提供し、充電インフラの設置を支援する予定です。
「ニューヨークの魅力は、サンパウロを除けば世界一のヘリコプター通勤都市であることです」と、アーチャーの最高商務責任者、ニヒル・ゴエル氏は述べた。「ハドソン川を飛んでいるヘリコプターを、当社の航空機に置き換えるだけで済むなんて、想像に難くありません。航路は既に確立されており、航空交通管制機関もその運用方法を熟知しています。FBO（航空機搭載施設）と着陸施設も既に整備されています。ですから、システム的な変更は一切必要ありません。」
アーチャーの計画は小規模から始めることであり、まずはニューヨーク市をはじめとする都市に最大5機の航空機を配備し、就航前に路線の飛行練習を行う。10年から20年後には、数百機を複数の都市で飛行させることを目標としている。アーチャーは先月、戦略的投資家であるステランティスと提携して建設したジョージア州の生産施設でミッドナイトの建造を開始した。同社は2030年までに年間650機を建造する計画だ。
アーチャーはニューヨークとロサンゼルスのほかに、サンフランシスコとマイアミでも打ち上げを計画しているが、スケジュールはまだFAAの認可に依存しており、同社は米国での最初の打ち上げ都市をまだ決めていない。
同社はまた、規制が比較的緩いアブダビで今年後半にエアタクシーサービスを開始する計画だ。ゴールドスタイン氏は、ニューヨーク市に提案されているネットワークは、人々に理解しやすいビジョンを示していると述べた。
「人々が（アブダビを）見て、『ああ、これは本物だ。ニューヨークはどうなるんだろう？』と言ってくれることを期待しています」
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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