モトローラのテキサス州フォートワース組立工場は、ほぼ1年しか稼働しませんでした。Google傘下のスマートフォンブランドからのメッセージはシンプルでした。事業全体があまりにも困難だったのです。「北米市場は極めて厳しいということが判明しました」と、リック・オスターローは当時簡潔に述べました。
2014年5月にこのニュースが発表された時点で、既に事態は悪化の一途を辿っていました。その2か月前、Googleは3年前の買収価格のほんの一部でLenovoにブランドを売却することに合意していました。また、工場では従業員の削減も始まり、閉鎖が正式に発表される前には数千人から3桁台後半にまで減少していました。
野心の欠如が原因だったわけではない。スマートフォンに「米国で組み立て」と表示できるという点では、ここ数十年で「カリフォルニアで設計」と表示できるのがほぼ限界だった。一方、Moto Makerのカスタマイズされたカラースキームは、サムスンが現在推進している「オーダーメイド」のすべてを10年近くも先取りしていた。しかし、最終的には売上は伸びなかった。
モトローラのCEOデニス・ウッドサイドは「費用がかかりすぎるため製造拠点をここに持ってくることはできないというのは迷信だ」と熱く説明したが、同社の野望は消費者の関心と一致していないことがすぐに明らかになった。
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モトローラのテキサスへのルーツは深く根付いています。同社は3時間離れたオースティンに40年前、州都オースティンの都市圏人口が30万人近く（2022年の人口の約15%）だった頃にこの地に旗印を掲げました。しかし、テクノロジー業界の芽は1960年代後半にIBMによって植えられ、モトローラはテキサス・インスツルメンツなどの企業群に加わりました。1990年代には、モトローラはオースティンで半導体の製造を開始し、5つの工場に10億ドル以上を投資し、数千人の従業員を雇用しました。
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2000年代に入ると、開発は様々な地域で縮小または中止され、最終的には半導体部門がスピンオフし、フリースケールが設立されました。新しいモデルの下で工場は閉鎖され、フリースケールはかつての姿を影のように残す形で再編され、オランダのNXP社と合併しました。
モトローラのオースティンオフィススペースの多くは、 21世紀初頭から空室のままでした。しかし、パンデミック中に市議会の承認を得て、新たな入居者を迎えるための再開発が動き出しました。モトローラキャンパスの住所であるエド・ブルースタイン大通り3443番地にちなんで「Tech 3443」と改名されたこの開発は、今日のオースティンのテクノロジーシーンのニーズに応えることを目指しています。オーナーは、過去の巨大企業ではなく、主に小規模なクライアントを中心に、より多様な顧客に賃貸することを計画しています。
しかし、テキサス州の州都オースティンには、依然として巨大企業が影を落としている。アップルがオースティンに進出したのは90年代初頭、ちょうどモトローラが現地でのチップ製造を増強していた頃だった。もちろん、この時代、両社の運命は大きく異なっていた。90年代は、アップルがスティーブ・ジョブズの時代と、拡大するWindowsの覇権に対抗するため、MacintoshのクローンやNewtonを投入していた時期だった。2014年、モトローラがMaker工場を閉鎖するのとちょうど同じ頃、アップルはオースティンでMac Proの生産を開始した。おそらく、Mac Proは国内生産の方が経済的に理にかなった、高額商品だったのだろう。
Mac Pro 自体は最終的に廃盤となったが、同社は 2019 年に、待望の製品のリブートが同じオースティンの工場で製造されることを再度発表した。
「Mac ProはApple史上最もパワフルなコンピュータであり、オースティンで製造できることを誇りに思います。この機会を与えてくださった行政の支援に感謝します」とティム・クック氏は当時述べました。「私たちはアメリカのイノベーションの力を深く信じています。だからこそ、すべてのApple製品は米国で設計・開発され、36州から調達された部品で作られ、米国のサプライヤーと共に45万人の雇用を支えています。そして、私たちはここで成長を続けていきます。」
今年後半にはProの再設計が予定されているため、同社が再びオースティンで生産するかどうかは不明です。しかしながら、同社の同市における存在感は依然として強いです。同社は2019年に約5,000人の従業員を収容できる133エーカー（約54万平方メートル）の新キャンパスを建設しました。しかし、実際に従業員をオフィスに送り出す計画は、現在進行中のパンデミックの影響でほぼ確実に遅れています。
同社は市内で、iPhone分解ロボット「デイジー」など、従来とは異なるサービスも提供している。この地域の倉庫に配備されているこのシステムは、iPhoneを分解して部品を再利用するという、Appleのサステナビリティ推進活動の一環だ。
他の企業と比べて、Appleの国内生産は依然としてかなり控えめです。Mac Proのような、小型で高コスト、そして物理的に大型の製品の方が、携帯電話よりも利益率に余裕がある可能性が高いでしょう。当然ながら、大量生産の国内化に関しては、経済的な制約を克服するのは非常に困難だという通説は依然として健在です。
オフショアリングをめぐる議論は、主に雇用問題を中心に展開されてきました。この業界では過去40年間で34%もの純雇用喪失を経験しており、それも当然と言えるでしょう。Appleが最近発表したような従業員研修プログラムは、従業員を他の（できればより高給の）職種へと移行させる上で、ある程度の役割を果たすことが期待されます。しかし、これは難しい議論であり、特に自動化の進展によって様々な職種が時代遅れになりつつある今、私たちは引き続きこの議論に取り組んでいく必要があります。ロボットや自動化が現状の「質の高い」仕事に取って代わることはないと主張する人もいますが（実際にそう主張する人もいます）、たとえその前提を素直に受け入れたとしても、失われた仕事は失われた仕事であり、たとえそれが「良い」仕事でなくても、それは変わりません。
一方、国内製造業をめぐる議論にも変化が見られます。雇用の海外移転をめぐる継続的な懸念に加え、パンデミックに起因するサプライチェーンと半導体危機が、国内部品生産の拡大をめぐる議論を刺激しています。ミシガン州のレーストラックに並ぶ売れ残り車は、今日の自動車に搭載される半導体の増加を待ちわびている様子を、航空写真で見れば一目瞭然です。
最も注目を集めた例は、インテルがオハイオ州コロンバス郊外にある2つの半導体製造施設に200億ドルを投資したことです。より身近なところでは、サムスンが170億ドル規模の投資で成功を収めています。2019年、世界最大の携帯電話メーカー（米国第2位）であるサムスンは、オースティンの研究開発施設を閉鎖し、290人を解雇しました。しかし、同社は近隣の半導体製造施設で約3,000人の雇用を維持しています。
昨年末、サムスンはテキサス州テイラー（オースティンから約30マイル離れた）へのさらなる拡張計画を発表した。同社は2024年に同拠点を稼働させ、同地域に2,000人の雇用を創出する予定だ。
「テイラーに新たな工場を建設することで、サムスンは未来に向けた新たな重要な章の礎を築いています」と、サムスンのキム・キナム氏はリリースで述べた。「生産能力の増強により、お客様のニーズにさらに応え、世界の半導体サプライチェーンの安定に貢献できるようになります。」
インテルの発表と同様に、工場の完成は現在の半導体不足に対処するには間に合わない可能性が高い。しかし、専門家が我々の生きている間にさらなるパンデミックが発生すると予想しているように、サプライチェーン危機が再び発生することはほぼ確実だ。こうした問題に加え、緊張した外交関係や安全保障上の懸念も相まって、国内製造への関心が高まっている。我々にはそのモチベーションがあり、自動化や積層造形などの技術が進歩するにつれて、必要なツールも確実に揃っている。
こうした進歩にもかかわらず、経済性は依然として大きなハードルであり、安全性、入手性、そして良好なPR効果といったメリットがあるにもかかわらず、国内生産は生産全体の中では小さなピースに過ぎない可能性が高い。しかし、モトローラが米国スマートフォン市場でアップルとサムスンに次ぐ第3位の地位を確保した今、もしかしたら何もかもが可能かもしれない。
