シンガポールを拠点とする拡張現実（XR）のスタートアップ企業Refractは本日、Sea Limited、国際的なファミリーオフィス、個人を含む投資家から約850万シンガポールドル（約600万ドル）のシリーズA資金調達を完了したことを発表した。
今回の資金調達は、ウェアラブルでゲーム向けの全身モーションキャプチャソリューションであるAXISの研究開発を強化するために使用されます。同社はまた、急成長を続けるゲーマー、テクノロジーユーザー、コンテンツクリエイター、フィットネス愛好家といった市場に対応するため、年内後半のAXISの商用化に向けてチームを拡充する予定です。今回のシリーズAラウンドにより、Refractの調達総額は900万ドルとなりました。
2018年、Refractの共同創業者であるチョン・ゲン・ン氏、マイケル・チャン氏、ユージン・コー氏の3人は、ゲーム関連のプロジェクトに携わる中で、ある問題に直面しました。「ゲームと身体活動のギャップをどう埋めればいいのか？」RefractのCEOであるチャン氏は、TechCrunchに対し、プレイヤーが自分の体をゲームコントローラーとして使えるようにするという解決策を見つけたと語りました。ゲーム業界や他業界における最先端の技術革新に関する資料や記事を精査した結果、3人は市場のギャップを認識し、Refractを設立しました。
「Refractの目標は常にARとXRゲームの主要プレーヤーになることであり、今回の資金調達によりそのプロセスを加速することができます」とChng氏は述べています。
この資金調達の発表は、AXISとDeep Dive Studiosの買収により設立されたXRゲームパブリッシング部門のためのKickstarterでのクラウドファンディングキャンペーンの成功に続いて行われた。
Perception Neuron、Rokoko、Xsensなどの全身モーショントラッキングシステムとは異なり、AXISはリアルタイムのゲームやエンターテインメント用途向けです。AXISは、ゲーム用途では7～10ノード、高精度なモーショントラッキング用途では業界標準の最大17ノードまで柔軟にノードを接続できます。AXISはベースステーションを必要としませんが、ユーザーのコンピューターとの接続にはWi-Fiが必要です。
「AXISは完全にアンケーブルでワイヤレスであり、外部のベースステーションや設定は一切不要です。すべてが本体に搭載され、独自のインサイドアウト型トラッキング機能を備えています。これにより、HTC Viveなどのシステムによくある遮蔽や設置スペースの問題といった問題を解決できます」とChng氏はTechCrunchに語った。
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Refract は、ゲームやウェアラブル AXIS などのテクノロジーを通じて、成長を続ける 29 億人のゲーマー市場に、没入感あふれる魅力的な XR および VR 体験を提供し続けます。
Refract の Deep Dive Studios により、同社は、現在開発中で AXIS のすべての顧客に無料で提供される予定の格闘ゲーム「FreeStriker」など、自社の製品ラインナップを補完する、より没入感のあるタイトルを制作できるようになります。
ゲーム開発者やコンテンツクリエイターが利用しやすいよう、RefractのソフトウェアスイートはOpenVR、OpenXR、Unity、Unrealエンジンなどのプラットフォーム、そして既存のVRシステムやアプリケーションと互換性があります。Chng氏によると、AXISはOculus Quest 2などの人気VRヘッドセットにも対応可能です。
Refract は、この分野でのさらなる垂直および水平統合を視野に入れています。
Refractは、バーチャルスポーツプログラムの一環として、世界テコンドー連盟などと既に戦略的関係を築いており、近い将来、バーチャルテコンドーを正式種目にすることを目指して同連盟と協力関係を築いています。 このパートナーシップは、世界テコンドーが新しい競技を創設することで、テコンドーをゲーム化し、より幅広いテクノロジーに精通した観客にリーチする機会を見出したことから生まれたと、Chng氏はTechCrunchに語りました。Refractはまた、トルコのイスタンブールで開催される2022年グローバルeスポーツゲームズでAXISをフィーチャーする予定です。
「AXISは、高忠実度のモーショントラッキングとキャプチャ技術をより幅広いユーザーに提供するための大きな一歩を踏み出しています。この分野における革新と、より没入感のあるゲーム体験の提供を目指しています」と、RefractのエグゼクティブディレクターであるChong Geng Ng氏は述べています。「今回の投資は、Seaをはじめとする投資家の皆様が当社のビジョンと創造性、そしてXRゲーム市場の未開拓の巨大な可能性に抱いている強い信頼を反映しています。」
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「Refractのようなシンガポール企業がXRとVRにおける革新的な技術開発を牽引していることは大変喜ばしいことです」と、Seaのデジタルエンターテインメント部門であるGarenaの戦略的パートナーシップ担当バイスプレジデント、ジェイソン・ン氏は述べています。「Refractの成長とシンガポールにおけるイノベーション・エコシステム全体の発展を支援できることを嬉しく思います。」
「Seaと他の投資家は、Refractの才能とAXISの大きな可能性を認識していました。AXISのKickstarterキャンペーンの成功は、このビジョンを共有する熱心なゲーマーコミュニティの存在を証明するものであり、2022年にAXISとFreeStrikerを彼らにお届けできることを楽しみにしています」とChngは述べています。
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ケイト・パークはTechCrunchの記者で、アジアのテクノロジー、スタートアップ、ベンチャーキャピタルを専門としています。以前はMergermarketで金融ジャーナリストとしてM&A、プライベートエクイティ、ベンチャーキャピタルを担当していました。
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