ブルームスケープのジャスティン・マストがデトロイトでいかにして繁栄するガーデンスタートアップを築き上げたかを説明する

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ジャスティン・マスト氏がデトロイトで植物販売のスタートアップ企業「ブルームスケープ」を立ち上げた理由はシンプルです。

「ここが故郷なんだ」と彼は言った。「ここは僕にとって本当に強力なネットワークがある場所で、きっとたくさんの支えを見つけられると分かっていたんだ」

マスト氏はデトロイト市内で育ったわけではないが、ミシガン州で2番目に大きな都市であるグランドラピッズ出身だ。ミシガン大学アナーバー校の大学院を修了後、デトロイトで過ごした週末を振り返り、街のエネルギーに「完全に圧倒された」と語った。

そして、2018年にブルームスケープを立ち上げる時期になったとき、ミシガン州は「園芸産業における強い伝統」を持っているため、デトロイトから始めるのが理にかなっているとマスト氏は語った。例えば、花卉栽培においては、ミシガン州は米国最大の生産地の一つとなっている。

その伝統は彼にとって抽象的なものではない。マスト氏によると、彼の家族は父方の5世代（オランダでの3世代を含む）、母方の3世代にわたってこの業界に携わってきたという。彼は子供の頃、家業の温室で働き、道端で植物の直売所を始めたこともある。

「これが僕なりのレモネードスタンドだったんだ」と彼は言った。もっとも、このレモネードスタンドは人気が出て、マストさんは兄弟たちに手伝ってもらう必要が生じたが、最終的には中古車を購入できるだけの資金を調達できたという。

ブルームスケープは2018年に設立されましたが、マスト氏によると、創業当初からこのスタートアップの強みは「ビジネスの隅々まで熟知していること」だったそうです。そのおかげで、ブルームスケープは大型植物（極楽鳥花やオオバンレイシなど）の出荷が可能になり、最近では屋外用の植物やガーデン「ブルームキット」も展開しています。

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「この業界で最も目立たない部分の一つであるサプライチェーンに焦点を当てることで、大型植物を全国規模で輸送するためのプロセスを設計することが可能になりました」と彼は述べた。「真冬に熱帯植物を週に何千回も、非常に高いレベルで安定的に輸送しています。私たちは植物を熟知しており、その生育状況、サプライチェーンにおける流通経路、FedExやUPSの細かな仕様、そしてどの生産者が質の高い製品を栽培しているかを熟知しています。」

Bloomscapeはこれまでに総額2,400万ドルを調達しており、直近では昨年秋にGeneral Catalystが主導したシリーズBで、Annox CapitalのBob Mylod氏、Home Depotの取締役Jeff Boyd氏、Seventh GenerationおよびBurt's Beesの元CEOJohn Replogle氏、既存投資家のRevolution VenturesおよびLudlow Venturesが参加した。

投資家からシリコンバレーへの移転を迫られたことがあるかと尋ねると、マスト氏は「資金調達ラウンドは成功してきたが、ほとんどの成功したラウンドでさえ、必ずしもすべての投資家が適任というわけではない」と答えた。つまり、その問題は浮上したようだが、実際に投資した投資家全員がスタートアップの立地を有利と捉えるように、あるいは少なくとも「不利と捉えたとしても、それを無視する用意がある」ように、マスト氏は気を配っていたようだ。

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採用においても、立地は問題となっていない。マスト氏によると、同社はアーロン・アバーブッフ氏（元シアトル在住で、PlacedとSnapでエンジニアリング担当副社長を務めていた）をデトロイトに招き入れ、CTOに就任させることに成功したという。また、デトロイトはミシガン大学に近く、「シカゴとピッツバーグのすべての大学が車で数時間圏内にある」ことも指摘した。