患者と医療従事者が、特に慢性疾患など、病気を適切に追跡・管理するためには、医療の分散化が不可欠です。また、患者の健康情報がどこにいてもアクセスできるなど、利便性も向上させる必要があります。
便利な検査に簡単にアクセスでき、医師と患者がいつでも検査結果の詳細を閲覧できるようにするガーナのヘルステックスタートアップ企業 Redbird は本日、150万ドルのシードラウンド投資を調達したことを発表した。
このラウンドに参加した投資家には、ジョンソン・エンド・ジョンソン財団、ニュートン・パートナーズ（インペリアル・ベンチャー・ファンド経由）、ファウンダーズ・ファクトリー・アフリカなどが含まれます。これにより、同社のこれまでの調達総額は250万ドルとなりました。
このヘルステック企業は、パトリック・ビーティー、アンドリュー・クアオ、エドワード・グランドスタッフによって2018年に設立されました。ボストンの医療診断スタートアップ企業の創業科学者として、ビーティーは新たな迅速診断検査の開発に携わっていました。2016年にアクラに滞在していた際、ハッカソンでガーナで薬剤師の訓練を受けたクアオと出会い、話をする中で医療検査への関心が重なっていることが分かりました。
ビーティー氏はTechCrunchに対し、米国では多くの刺激的な新検査の開発が進んでいるのを目にしたが、ガーナでは同様のものは見られなかったと語った。ガーナ人が薬局を主要な医療拠点として利用していることをよく知るクアオ氏は、これらの薬局が単なる購入手続き以上のことを行っていないことに不安を感じていた。
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二人は、ガーナの薬局が医療検査の世界を吸収する必要があると判断しました。二人ともテクノロジーのバックグラウンドはありませんでしたが、それを実現するにはテクノロジーが不可欠だと認識していました。そこで、グランドスタッフ氏をレッドバードのCTOに任命し、ビーティー氏とクアオ氏はそれぞれCEOとCOOに就任しました。
Redbirdは、ガーナの薬局が薬局サービスに10種類の健康状態に関する迅速診断検査を追加できるようにします。これらの検査には、貧血、血糖値、血圧、BMI、コレステロール、B型肝炎、マラリア、腸チフス、前立腺がんスクリーニング、妊娠が含まれます。
また、Redbirdは薬局に必要な機器、備品、ソフトウェアを提供し、これを実現しています。Redbird Health Monitoringというソフトウェアは、提携薬局全体にネットワーク化されており、患者は薬局が提供する5分間の医療検査を受けた後、医療検査記録を作成できます。
レッドバードの収益モデルは、ビーティー氏によれば顧客にあまり歓迎されていないSaaSモデルを採用するのではなく、使い捨てのテストストリップの供給に基づいています。
「レッドバードと提携する薬局は、消耗品を当社を通じて購入する限り、ソフトウェアとレッドバードがパートナーに提供するあらゆるサポートを無料で利用できます。これにより、当社の収益は薬局の成功、ひいては患者様の利用状況と連動します」とCEOは述べています。
このモデルは、ガーナのアクラとクマシを中心に360以上の薬局で利用されています。2019年にはその数は半分でしたが、パンデミックにもかかわらず、レッドバードはその後倍増しました。これらの薬局は、過去3年間でプラットフォームに登録された3万5000人以上の患者から12万5000件以上の検査を記録しています。
レッドバードは、このシード投資を活用してガーナ国内での事業を拡大し、未公開の新市場へ進出する予定だ。
2018年、レッドバードは立ち上げのわずか数か月前にアルケミスト・アクセラレーターに参加しました。ガーナのヘルステックスタートアップmPharmaに続き、この6ヶ月間のプログラムに参加した2番目のアフリカ系スタートアップとなりました。同社は昨年4月、ファウンダーズ・ファクトリー・アフリカにも参加しました。
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ビーティー氏によると、アフリカの人々が将来直面する可能性のある疾病負担の大部分は慢性疾患となるだろう。例えば、糖尿病は今後25年間で156%増加すると予測されている。だからこそ、彼は分散型・デジタル化されたヘルスケアこそが、サハラ以南のアフリカにとって次なる飛躍の機会となると考えているのだ。
「慢性疾患が爆発的に増加しており、それに伴い、患者は医療システムとのより頻繁なやり取りを必要としています。慢性疾患の負担は、高度に中央集権化された医療システムを不可能にするでしょう」と彼は述べた。「過去のリープフロッグ現象と同様に、この勢いはアフリカだけでなく世界中で起こっています。しかし、現在のインフラの状況を考えると、他の地域の医療システムがそうせざるを得なくなる前に、ここの医療システムは革新と適応を迫られるでしょう。そこにこそチャンスがあるのです」と彼は述べた。
テクノロジーとデータの将来性は魅力的ですが、ヘルステックは患者の行動や嗜好に合致した場合にのみ価値を提供することを認識することが重要です。データ資産を構築し、患者が真に価値を認めるサービスを提供できなければ、データでどんなに素晴らしい改善を実現できたとしても、実際には意味がありません。
ビーティー氏はこのことをよく理解しており、レッドバードはこうした人々の意向を尊重していると述べています。彼にとっての次の行動は、医療システムが分散型ネットワークを構築し、平均的な患者により近づく世界の発展途上のエコシステムにおいて、より大きな役割を果たすことです。
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この分散型アプローチこそが、米国と南アフリカのアーリーステージVC企業であるニュータウン・パートナーズが投資を決めた理由です。同社を代表して、マネージングパートナーのリュー・クラーセン氏は次のように述べています。
「地域の薬局におけるプライマリケアの現場で迅速な診断検査を可能にする、レッドバードの分散型ビジネスモデルに大変期待しています。レッドバードのデジタル健康記録プラットフォームは、より広範なヘルスケアバリューチェーンに大きな価値をもたらす可能性を秘めており、アフリカにおける医療成果の向上に向けた重要な一歩となります。私たちは、レッドバードのチームがビジネスモデルを実証し、アフリカ大陸全体に拡大していくことを支援できることを楽しみにしています。」
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