「英国が特別な理由の大きな一つは、創業者が初日から国際的な成長に注力していることです」と、ジェネラル・カタリストのマネージングディレクター、クリス・ビショフ氏は語る。「西海岸のVCや投資家は皆、かつてシリコンバレーの創業者を一躍有名にしたような、そして今では英国やヨーロッパの創業者の間でも高く評価されているような、グローバルな思考と戦略を求めています。」
カリフォルニア州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州にオフィスを構え、モンゾ、デリバルー、カズーなど英国の大手スタートアップ企業と提携しているこの米国のベンチャーキャピタル企業は、ここ数年にわたり英国に大きく投資してきた。
そして、英国だけではありません。2022年3月、英国はテクノロジーセクターの価値が1兆ドルに達した世界で3番目の国となり、米国と中国に続き、世界有数のテクノロジー大国となりました。
英国には、ドイツ、フランス、スウェーデンを合わせたよりも多くのユニコーン企業が拠点を置いており、英国から世界中に進出する有名企業が増えています。比較的小規模な国土とグローバルなインフラが相まって、スタートアップ企業が迅速にテストを行い、規模を拡大するための理想的な土壌となっています。創業者と投資家にとって魅力的な「ユニコーン王国」と言えるでしょう。
ビショフ氏は、「何十年にもわたる継続的な研究開発、イノベーション、創造性のおかげで」英国はシリコンバレーや中国との差を縮め続けるだろうと確信している。
特にロンドン以外でも魅力的な投資機会が生まれ続けていることから、西海岸のベンチャーキャピタリストたちはこのことに関心を寄せている。
英国への移転の理由は次のとおりです。
世界的な成長に焦点を当てる
グラフコアは2016年の設立以来、世界的な成長に注力しており、英国で最も価値のある民間テクノロジー企業の1つにまで上り詰め、わずか2年後には評価額が10億ドルを超えた。
「ベンチャーキャピタルの大手企業の多くがシリコンバレーの外でチャンスを探し始めており、当然ながら英国で多くのチャンスを見出しています」とグラフコアのCEO兼共同創業者であるナイジェル・トゥーン氏は語る。
同社は半世紀以上にわたり半導体の革新に取り組んできた都市、ブリストルに本拠を置き、AI および機械学習のアクセラレータを開発しており、マイクロソフト、サムスン、BMW、フィデリティ、M&G、シュローダーなど、多数の投資家を誇っています。
このチップメーカーは、グーグル、ユーチューブ、ストライプ、ワッツアップの初期の支援者としてよく知られているベンチャーキャピタル大手セコイア・キャピタルにとって、欧州での最初の投資先の一つでもある。
「英国は、金融、専門・法律サービスの世界的リーダーとしての利点を持ち、世界で最も広く話されている言語と世界的なつながりを有し、新しい市場への理想的な出発点となっています。また、ロンドンにはエンジニアリングの才能が集中していることも言うまでもありません」とCheckout.comのシニアディレクター、ジェス・ハウルグレイブ氏は語る。
ロンドンを拠点とし、他社の決済処理を行っているこのフィンテック企業は、2012年の創業以来、21のオフィスにまたがり、2,000人の従業員を擁するチームに成長した。従業員の半数は現在も英国本社に勤務しているが、米国、欧州、中東、北アフリカ、アジア太平洋地域に拠点を置き、150種類以上の通貨を取り扱っている。
Checkout.comの顧客にはNetflix、ピザハット、Coinbaseなどが加わり、投資家にはカタール投資庁、アラブ諸国の政府系ファンド、タイガー・グローバル・マネジメントなどが含まれる。
「フィンテックからヘルステックまで、世界をリードするスタートアップ企業が英国で毎年設立され、成長を遂げています。私たちはヨーロッパ各地で優れたアーリーステージの創業者を発掘し、提携を続けています。そのため、ヨーロッパの主要ハブである英国に重点を置き、存在感を示すことは理にかなっています」とビショフ氏は付け加えます。「英国に拠点を置くことで、市場を変革するアーリーステージのヨーロッパ企業を現地でサポートすることができます。」
人材へのアクセス
英国には、世界トップ 10 の大学のうち 4 校 (オックスフォード大学、ケンブリッジ大学、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン、インペリアル・カレッジ・ロンドン) があり、豊富な才能と先駆的な研究機関が揃っています。
近年、首都以外でも成長が見られ、オックスフォードやケンブリッジなどの大学都市やミッドランドにテクノロジー企業が集中するようになっている。
ケンブリッジに拠点を置く医療機器会社CMRサージカルは、ロボット手術システム「Versius」を製造しており、その成功は主に英国の高度に熟練した多様な人材によるものだと考えている。
「ケンブリッジは革新的なエコシステムで世界的に有名で、科学、研究開発、エンジニアリングの分野で最も優秀な人材を引き付けることができました」とCMRの最高経営責任者、パー・ベガード・ナーゼスは語る。
2018年6月、同社は投資家から1億ドルを調達しました。これは、医療機器メーカーにとって欧州最大の取引として高く評価されました。その後、イタリア、オーストラリア、ニュージーランド、ブラジル、チリに事業を拡大しています。
当社は世界中に1,000人以上の熟練した従業員を擁しており、そのうち約700人が英国拠点に勤務しています。最高クラスの人材と連携することで、既存の外科用ロボット市場に革命を起こす独自の技術を提供することができます。ケンブリッジに拠点を置く当社は、20以上の市場に進出し、最も急速に成長している外科用ロボット企業です。
ナーゼス氏はまた、英国は、現在60億ドルと評価されている外科用ロボット市場がもたらす大きな成長の可能性を活かす態勢が整っていると指摘している。
「英国には、投資家の大きな関心を集める重要な利点がいくつかあります」と、RevolutのCEO、ニコライ・ストロンスキー氏は述べています。「英語は世界共通語であり、国際的な投資家間のコミュニケーションを円滑にします。また、他の国際金融ハブとの連携を図る上で、英国のタイムゾーンも重要です。さらに、英国は優れた専門サービスと、一流大学出身の優秀な人材を豊富に抱えており、投資家にとって非常に魅力的な国となっています。」
政府のプログラムと規制
1月、ジェレミー・ハント財務大臣は、英国を「世界の次のシリコンバレー」にするという政府の公約を改めて表明した。ブルームバーグのロンドン本社で講演したハント財務大臣は、ロンドンと南東部以外の地域における英国のレベルアップの重要性を強調するとともに、より多くの企業に英国への投資を促した。
Revolutは、支援的なビジネス環境を活用した多くのフィンテック企業の一つです。「英国は、オープンバンキング、インスタントペイメント、FCA（金融行動監視機構）の規制サンドボックスといった取り組みを通じて、規制を活用してイノベーションを推進する先駆者となっています」とストロンスキー氏は説明します。
「現在、他の多くの国々が英国のアプローチを模倣し始めていますが、英国はオープンファイナンス、デジタルID、中央銀行デジタル通貨の計画で次のイノベーションの波を加速することで対応しています。」
「さらに、英国のフィンテック部門は、2013年に財務大臣が英国を金融サービス革新における世界的リーダーにしたいと強調して以来、政府から力強い声高な支援と実践的な支援を受けてきました。」
Revolutは設立以来、8年足らずで従業員数を6,000人以上にまで増やし、2021年に初の黒字化を発表しました。39か国に進出し、顧客数は2,700万人を超えています。
この誓約は、Help to GrowやFuture Fund Breakthroughなど、英国のスタートアップ企業向けの数多くのプログラムによってサポートされています。
COVID-19パンデミックの間、スタートアップ救済策としてフューチャー・ファンドが立ち上げられ、転換社債ローンを通じて1,190社に11億4,000万ポンドが投入されました。英国全土で3億7,500万ポンドを投じるフューチャー・ファンド・ブレイクスルーは現在、後期段階のディープテック企業を支援し、民間投資家が政府と共同で高成長の革新的な企業に投資することを奨励しています。このファンドは、英国ビジネス銀行の商業子会社であるブリティッシュ・ペイシェント・キャピタルによって運営されています。
一方、「Help to Grow」は、ビジネスリーダーが生産性を高め、投資機会をつかみ、会社を拡大できるよう支援します。
2023年2月、首相は英国が世界で最も革新的な経済圏であり、科学技術大国となることを目指し、全く新しい科学イノベーション技術省（DSIT）を創設しました。この省は、研究開発、技術政策、戦略、そして科学を、専任の大臣の下に統合することを目的としています。
「金融危機後、欧州全域で決済に関する新たな規制枠組み、すなわち初の決済サービス指令が導入されました。これは、決済市場を非銀行系事業者に開放し、競争を促進することを目的としていました」とホールグレイブ氏は指摘する。
英国はこの改革に前向きなアプローチを取り、革新的な決済サービスプロバイダーの台頭を促す余地と支援を提供しました。Checkout.comの設立には理想的な環境でした。
英国当局はその後、思慮深い政策立案を行い、安全でありながらイノベーションを後押しする規制枠組みを構築し、今日では世界をリードするフィンテックハブへと成長を遂げました。英国が先駆的に進めた進歩的で協調的な規制アプローチは、世界初のFCA（金融行動監視機構）による「規制サンドボックス」のような真のイノベーションに反映されています。
イノベーションのインキュベーター
英国は世界的な評価を確立しました。10年前のような新興テクノロジー・エコシステムではなく、不確実性に直面しても粘り強さを発揮してきました。
ブレグジットとCOVID-19パンデミックの余波で、ロンドンのテクノロジー企業は昨年、ベンチャーキャピタルから105億ドルを集めた。これは英国と欧州の新記録である。
「基盤はすでに強固です」とホールグレイブ氏は語る。「英国のテクノロジー・エコシステムは過去10年間で成熟し、構成企業は相互に利益をもたらすために互いの強みを活用し、相互に交流してきました。」
「例えば、Checkout.comはWiseやDeliverooといった英国のテクノロジー企業とイノベーションを推進するコラボレーションを成功させています。当社のテクノロジーは、彼らの提案の一部を支えています。両社の間には相乗効果が生まれ、双方に真の価値が生まれ、消費者にとってより良い体験が実現しています。」
Checkout.comは昨年、評価額400億ドルに達し、欧州のフィンテックスタートアップ企業として最も評価額の高い企業となりました。2022年1月には10億ドルの資金調達ラウンドを発表し、WiseやRevolutといったライバル企業の評価額を上回りました。また、創業者兼CEOのギヨーム・プザ氏は、同社は依然として収益性が高いと繰り返し述べています。同社は今後、調達した資金を製品の立ち上げとWeb3分野への進出拡大に活用することを目指しています。
英国が際立っているもう一つの理由は、豊かなイノベーションの歴史です。「英国は常に、変化の時代、特に技術革新の時代において、世界をリードする存在であることを証明してきました。産業革命を振り返ると、多くのイノベーションが英国から生まれていたことが分かります」とトゥーン氏は言います。
「今、私たちは再び、ディープマインド、アラン・チューリング研究所、グラフコアといった企業と共に、AI革命の主導的な役割を担っています。各大学で行われている取り組みは、世界的な変革であり、長期的なものであり、英国はその主導的な役割を担っています。」
英国が「ユニコーン王国」としての地位を確立し続ける中、ビショフ氏は次のように述べています。「英国に拠点を持たないまま、グローバル投資家を名乗ることはできません。過去10年間で、刺激的で競争力のあるエコシステムを構築するための基盤が築かれてきました。逆風はあるものの、英国は今後も変化を加速させるスタートアップ企業やスケールアップ企業を生み出し続けることができると信じており、私たちもその一員となれることを大変嬉しく思っています。」
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