Yik Yakのユーザーは、Sidechatによる買収後のアプリの刷新に抗議している。

Yik Yakのユーザーは、同様にキャンパスチャットアプリに特化したSidechatによる静かな買収後、匿名ソーシャルアプリに行われた変更に憤慨している。Yik Yakは地域コミュニティ内での匿名投稿に重点を置いていたのに対し、Sidechatは大学向けのプライベートコミュニティの構築に取り組んでいる。買収成立後、Yik Yakは当初、ユーザーにSidechatアプリへの移行を促していた。しかし最近、Yik Yakユーザーから、同社は別の戦略を採用しているとの報告を受けた。強制的な移行ではなく、Yik Yakアプリを大幅に改良し、事実上Sidechatへと生まれ変わらせたのだ。

Yik Yakユーザーでセント・ジョン・フィッシャー大学の学生でもあるアーロン・ペイメント氏によると、アップデートされたYik Yakアプリは「Sidechatのスキンを変更しただけ」とのことです。また、Sidechatに登録すれば、両方のアプリが同じサーバー上で動作するようになったため、ローカルのYik Yakですべてが表示されるようになるとのことです。

「アプリの良いところを全部変えただけでなく、大学に在籍していることを証明するために大学のメールアドレスを使わなければならないようにしたんです。こうすることで、簡単にユーザーを追跡し、マーケティング目的でデータを共有できるんです」とアーロンは説明した。以前は、Yik Yakの登録には電話番号だけで済んでいた。

同社がユーザーを追跡したり、データを共有したりする計画があるかどうかは明らかではないが、これまで匿名性を重視してきたアプリのユーザーにとっては当然の懸念であり、匿名アプリが出口を見つけるのがどれほど難しいかを示す一例と言えるだろう。エンドユーザーの個人情報保護というアプリのこれまでのコミットメントを揺るがすような変更は、懐疑、不信、そして怒りの目で見られることになるだろう。

最新の変更は木曜日にYik YakのInstagramアカウントで正式に発表され、コメント欄にはすぐに多数の苦情が寄せられ、その多くには数百もの「いいね！」が寄せられました。ユーザーはアップデートされたYik Yakへの不満に加え、Android版アプリがGoogle Playから削除されたことにも憤慨していました。一方、Yik Yakの投稿では、リニューアル版には画像やアンケート、興味​​関心に基づいたコミュニティなどの新機能、バグの削減が含まれると約束していました。

しかし、Yik Yakの発表ではアプリの機能が根本的に変更された点については詳しく述べられていませんでした。以前は複数の場所を保存して様々なコミュニティとコミュニケーションを取ることができたとユーザーから報告されていましたが、現在はそれが削除されています。新しいYik Yakでは、コミュニケーションは学校内の人のみに制限され、半径5マイル以内のオプションはなくなりました。

Yik Yakユーザーの中には、不満を募らせ嘆願書を作成した者もいるが、今のところ目標の200署名には達しておらず、182署名程度で停滞している。署名の大部分は最初の24時間以内に集まったものだ。それでも、TwitterやYik Yakアプリ自体には、アップデートされたユーザーインターフェースや機能にユーザーが直面するにつれ、不満の声が数多く寄せられている。

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あるユーザーグループは、サーバーをクラッシュさせるために、GIF とメッセージを一斉にアプリに送りつけようとしましたが、アプリはそのまま稼働し続けました。

Yik Yak自身も土曜日に、現在は削除されているツイートで「長い一週間だった」と反発を認めた。

さらに、Yik YakユーザーがTechcrunchに共有したスクリーンショットでは、Yik YakのPMであるトム・ザイザー氏が、ユーザーの苦情の一部をストーリーに投稿し、「私はファンを愛しているし、ファンも私を愛している！」と冗談を飛ばしていた。

Yik Yak が騒然とした退場をしたのは今回が初めてではない。

2017年、Square（現Block）が100万ドルでエンジニアを「買収」した後、同社は閉鎖に追い込まれた。ベンチャーキャピタルから7340万ドルを調達し、ピーク時には評価額が4億ドルに達した企業にとって、これは残念な結果だった。この撤退は、匿名アプリ群が今後直面するであろう課題を示唆していた。現実世界での責任を問われることなく投稿できることが、しばしばネットいじめや虐待につながるからだ。Secretを含む他のアプリも閉鎖に追い込まれたり、不名誉な撤退を余儀なくされた。Sarahahのように、方向転換したアプリもあった。

しかし近年、匿名アプリが復活しつつあるようだ。Snapchatが匿名Q&Aアプリをプラットフォームから排除した後、Sendit、NGL、SlayといったアプリがInstagramに注力して人気を博した。匿名で褒めるアプリGasはDiscordに売却された。Sidechatでさえ、スタンフォード大学で爆発的な人気を誇った大学生限定の匿名アプリFizzとの競争に巻き込まれている。

Yik Yakの現在のバージョンは、匿名を希望する新たな所有者のもと、2021年に初めてリリースされました。

Sidechatのオーナーは、ニューヨーク・タイムズ紙が同アプリを特集した際も、正体を明かしていません。しかし、Sidechatの親会社であるFlower Ave.がSECに提出した書類によると、元Snapのエンジニアであるセバスチャン・ギル氏と元Snapのプロダクトデザイナーであるチャマル・サマラナヤケ氏が関与しているようです（情報筋から確認したところ、正確です）。書類によると、同社は昨年夏、ハーバード・クリムゾンやタフツ・デイリーといった複数の大学出版局で取り上げられた直後に、1,000万ドルを超える資金を調達しました。

サイドチャット社はコメント要請に応じなかった。

現状を見る限り、Yik Yakとの提携はSidechatにとって利益をもたらしていないようだ。同社は明らかに、匿名の大学専用アプリ市場を席巻するために、Yik Yakのユーザー数で自社のユーザー基盤を拡大しようとしていた。しかし、不満を抱えたユーザーがアカウントを閉鎖して去ってしまうのであれば、Sidechatは大して利益を得られないかもしれない。