Faction、無人配達用三輪EVの導入に向け430万ドルを調達

ファクション・テクノロジーの創業者兼CEOであるアイン・マッケンドリック氏には、無人配達に使用できるEVを設計・製造するために一般的な自動車プログラムに必要な10億ドルも時間もなかった。

そこで彼は、無人配達や、人間がレンタルして街中を巡回するマイクロ物流サービスという自身のビジョンを実現するため、パワースポーツに目を向けました。プロトタイプを開発し、事業拡大を目指すマッケンドリック氏は現在、Trucks VCとFifty Yearsが主導するシードラウンドで430万ドルを調達しました。

「私たちは同じことを何度も繰り返しているんです」と、現在は閉鎖された自動運転トラックのスタートアップ企業、Starsky Roboticsでエンジニアリング担当副社長を務めていたマッケンドリック氏は語る。「既存の車両を改良して、無人運転技術に対応させようとしています。同じことを何度も繰り返すのではなく、少し違うやり方でやってみてはどうでしょうか？」

昨年設立され、今冬にYコンビネーターのアクセラレータープログラムを卒業したFactionは、三輪バイクのプラットフォームからスタートしました。同社はシャーシをゼロから開発していますが、マッケンドリック氏によると、自動車の製造コストのほんの一部で実現できるとのことです。車両の総コストは約3万ドルで、マッケンドリック氏によると回収期間は2年とのことです。

これらはオートバイクラスの車両であり、市街地や高速道路での走行は合法ですが、乗用車と同じ要件の一部は適用されません。

これらの車両は貨物を配送することができ、これは自律走行と遠隔操作による遠隔作業員の支援を組み合わせることで実現されます。約10名のチームを擁するFactionは、自律走行車両スタックの開発において他社と協業しています。しかし、同社は自律走行システムに障害が発生した場合に介入する安全機能を備えたコアプラットフォームを開発済みです。

「これらの車両向けに構築しているコア技術は、実際には、会社が成長するにつれて他の形式の車両にも導入したいと考えているものです」と彼は述べ、連携して動作するデジタル車両アーキテクチャと遠隔操作システムを開発したと付け加えた。

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配送、あるいはマッケンドリック氏がマイクロロジスティクスと呼ぶ事業は、同社の第一の焦点です。しかし、創業者は三輪車のフリートを構築し、都市部を3～5マイル（約4.8～5キロメートル）移動したい人、あるいは都市部から近隣の郊外まで長距離移動したい人にレンタルするというビジネスチャンスも見出しています。これらの車両は、人間が操縦するタイプにはガラス製の幌が付くなど、いくつかの重要な違いを除けば、ほぼ同じものになります。配送車両には不透明な幌が付きます。

マッケンドリック氏は、ユーザーがアプリを使って同社の車両を呼び止められることを想定している。車両は自動運転でユーザーの元まで到着し、乗車後は人間のドライバーが手動で操作する。

マッケンドリック氏の売り文句は、ユーザーはスクーターや自転車シェアリングの利便性をすべて享受できる上に、天候による影響を受けず高速道路でも利用できるということだ。

「ですから、例えばサンフランシスコからサンフランシスコ空港まで走らなければならない場合、4ドアセダンや大型車両を増やすよりも、この形式の車両が最適なのです。」

無人配達アプリでは、ユーザーは走行距離に応じて料金を請求される。マッケンドリック氏は、車両のレンタル料金は時間単位で請求される可能性があると述べた。

同社は現在、運用車両群の拡大に向けて軽電気自動車メーカーとの提携を進めており、今年後半に最初の顧客向けトライアルを発表する予定です。マッケンドリック氏によると、マイクロ物流のパイロット事業では約50台の小規模な車両群を配備し、第4四半期までに乗客による初期トライアルを開始することが目標とのことです。

10人の投資家は、MaaS、オンデマンド配送、EVがパンデミック後のモビリティの未来を支配すると予測している