ハリー・デステクロワは、ブリストル大学で博士号取得を目指していた頃にZiyloの共同創業者となった。ブリストル大学発のスピンアウト企業であるZiyloは、血糖値と結合する合成分子を開発していた。4年後、博士号を取得したデステクロワは、糖尿病治療薬大手のデンマーク企業ノボノルディスクに会社を売却した。ノボノルディスクは、Ziyloの分子を応用すれば「スマート」インスリンを開発できる可能性に気付いたのだ。この買収総額は8億ドル以上と推定されている。
デステクロワは現在、「サイエンス・クリエイツ」というプロジェクトに着手し、ディープテックで科学に基づいたスタートアップ企業を生み出す取り組みを再び展開しており、再びブリストルを拠点とすることになる。
このディープテックエコシステムを促進するために、ウェットラボ、1,500万ポンドの投資ファンド、科学およびエンジニアリングの新興企業やスピンアウト企業を育成する戦略的パートナーのネットワークを収容できる専門のインキュベータースペースを提供します。
ブリストル大学と提携し、市の中心部に位置するサイエンス クリエイツ ハブは、イングランドの「西海岸」のような存在になることを目指しており、少なくとも以前のシリコン バレーとの類似点は顕著です。
かつてのベイエリアは、米国東海岸よりも物価が安く、基盤となる大学があり、資本へのアクセスも容易で、優秀な人材も豊富でした。ブリストルはこれら全てを備え、資本面ではロンドンまで電車で90分以内という好立地です。しかし、これまでベイエリアに欠けていたのは、より高度な「クラスター化」とスタートアップに特化した組織であり、デステクロワはまさにこれを改善しようとしています。
発表声明の中で、彼は次のように説明しました。「発見がどこでなされるかは、それが商業化に成功するかどうかに大きく影響します。私自身のスタートアップであるZiyloを設立する中で、ブリストルの研究所からだけでもどれほど多くの発見が生まれなかったかを実感しました。研究や発見の質に関わらず、科学系スタートアップの世界的な90%の失敗率に挑戦し、より多くの成功ベンチャーを生み出すためには、適切なエコシステムが不可欠です。」
Science Createsは、デステクロワ氏が自身のような企業を商業化するために2017年にブリストル大学と共同で設立したインキュベーターであるUnit DXから成長した。
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「科学が創るエコシステム」は以下から構成されます。
サイエンス・クリエイツ・インキュベーターズ：ユニットDXには、ヘルステック、環境、生活の質向上に取り組む科学技術系企業37社が入居しています。ブリストル・テンプル・ミーズ駅近くに2つ目のインキュベーター「ユニットDY」が開設されれば、100社が入居し、推定450人の雇用を創出できるようになります。サイエンス・クリエイツの2つのユニットを合わせた延床面積は45,000平方フィート（約4,300平方メートル）に達します。
Science Creates Ventures:この 1,500 万ポンドの EIS ベンチャー キャピタル ファンドは、南西部最大のディープ テック企業のいくつかの背後にいるブリストルを拠点とする起業家によって支援されています。
サイエンス クリエイツ ネットワーク:これは、科学およびエンジニアリングの新興企業のニーズに合わせて調整された戦略的パートナー、メンター、アドバイザーのポートフォリオになります。
デステクロワ氏は、そこで育成されるスタートアップ企業が「Wi-Fiと濃いコーヒー」以上のものを得ること、また設備の整った研究室スペースや分野別のビジネスサポートも得られることを望んでいる。
彼は、学術研究と産業研究の長い歴史と、ブリストル大学を中心とした世界クラスの研究拠点を持つブリストルが、ディープテックと科学ベースのスタートアップの商業化に向けた従来の課題を克服できると確信している。
ブリストル大学副総長兼学長のヒュー・ブレイディ教授は、次のように述べています。「私たちは、Science Createsのビジョンを支持し、地元ブリストルに活気あるディープテック・エコシステムを構築するお手伝いができることを大変嬉しく思います。優れた科学者は必ずしも優れた起業家になる方法を熟知しているわけではありませんが、専門家のサポートが、彼らが必要とする資金、ネットワーク、スキル、そして投資機会へのアクセスを手助けする上で大きな影響力を持つことを私たちは目の当たりにしてきました。Science Createsとの協力を通して、私たちは大学の壁を越えて発展し、世界をより良い方向に変えていく商業ベンチャーとして成功するための、さらなる画期的な発見を支援していきたいと考えています。」
これまでのUnit DXのベンチャーには、次の企業が含まれます。
– Imophoron（ワクチンの製造方法と作用方法を改革するワクチン技術の新興企業。現在はCOVIDワクチンに取り組んでいます）
– Cytoseek（細胞療法によるがん治療に取り組んでいる発見段階のバイオテクノロジー企業）
– Anaphite（次世代バッテリー技術のためのグラフィンベースの科学）。
TechCrunchとの独占インタビューで、デステクロワ氏は次のように語った。「スタートアップを売却した後、発見の根拠となる場所が、実際に商品化されるかどうかに大きな影響を与えるという考えに非常に興味を持つようになりました。パンデミックは、特に生命科学や環境科学の分野では、まだ発見されていないものが山ほどあることを私たちに教えてくれました。ワクチンは非常に古い技術に基づいており、開発には時間がかかります。」
この旅を通して、私は経済的な観点から理解しようと努め始めました。どうすればもっと多くのスタートアップが生まれるのか？障壁を下げるには？まず第一に、文化的な問題があると思います。特に学術重視の大学では、起業家精神という言葉が汚い言葉として扱われています。初期の頃は、多くの同僚に反対してスピンアウトしなければなりませんでした。そして、当然のことながら、大学がすべての知的財産を所有することになります。そのため、技術移転オフィスなどを経由する必要があり、インペリアル、ケンブリッジ、オックスフォードなど、どの大学に所属しているかによって状況は異なります。つまり、ブリストルにディープラーニング系のスタートアップがなかった理由は、インキュベータースペースが不足し、投資が不足していたためだと考えています。
私はこれまでに約14件のエンジェル投資を行ってきました。ブリストル大学は、ライフサイエンス分野のランキングで過去3年間で20位から国内6位へと躍進しました。これは主に、私たちが奨励してきた活動によるものです。大学のライセンス取得プロセスの合理化を支援し、私は多くの取引の礎石となる役割を果たしました。その結果、テクノロジー系スタートアップ企業の波が押し寄せています。
「今こそこれを専門化し、ディープテクノロジーに特化したブリストルを拠点とする立派なベンチャーキャピタル会社を設立する時だと思いました。」
