6年前、大学の起業家コンテストに向けて調査をしていたバレンティーナ・アグデロさんは、ラテンアメリカと先進国との間で乳がん生存率に憂慮すべき格差があることに気づきました。彼女の故郷コロンビアとアフリカ大陸の他の地域では、発見が遅れたために死亡する女性の割合が高くなっています。
彼女は、乳がんは早期に診断されれば治療の可能性が非常に高いものの、多くのラテンアメリカ諸国ではマンモグラフィーやその他の診断ツールを利用できない農村人口が多いことに気づいた。
そこでアグデロさん（上の写真）と彼女の親友2人は、乳がんを早期に発見できる理論上の携帯型デバイスを作ろうと決意した。
「あのアイデアは私の中でずっと消えませんでした」とアグデロ氏はTechCrunchに語った。「私たちが特定した問題をどうしても手放せなかったんです。」
コンテスト終了後すぐに、アグデロ氏はサルバ・ヘルス社を設立し、同社の最初の製品であるジュリエッタの開発に着手した。ジュリエッタは、左右の乳房に取り付ける電極で組織密度を測定し、数分以内にスマートフォン、タブレット、またはコンピューターに結果を提供する小型デバイスである。
それ以来、アグデロは大学を卒業し、ペプシコでインターンシップを経験し、コロンビアのヘルステックスタートアップ企業ドンドクターで働き、INSEADでMBAを取得しました。多忙を極める日々でしたが、サルバは常に彼女の心の支えでした。
Salva Healthはコロンビアの大手保険会社Grupo Suraと提携し、臨床試験を実施し、乳がんのリスクを予測できるAIモデルを開発した。
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同社は現在13人の従業員を雇用しており、FDAに相当する規制機関であるコロンビアのINVIMA（国立医薬品食品監視研究所）からの認可を間もなく受ける予定だ。
ジュリエタはマンモグラフィーの代替ではありません。異常を検出し、悪性腫瘍の可能性を評価するために設計されたスクリーニングツールです。「この情報があれば、保険会社は適切な診断のために女性を優先することができます」とアグデロ氏は述べています。
TechCrunch Disrupt 2024 Startup BattlefieldのファイナリストであるSalvaは、INVIMAから承認を得た後、ラテンアメリカ全域でJulietaの販売を開始する予定です。Agudelo氏は、同地域の他の国々も商業条約に基づいてINVIMAの承認を認めると予想されると説明しました。
同社はまた、FDAに対しINVIMAの承認を承認するよう要請する予定だ。米国ではマンモグラフィー装置の深刻な不足や農村人口の増加は見られないが、一部の女性をジュリエタで検査することで、医療保険の大幅なコスト削減につながる可能性があるとアグデロ氏は述べた。
「そして、アフリカやインドといった新興市場に焦点を当て、他の国々でも承認と認知を得始めたいと考えています」と彼女は語った。
サルバ氏は、ジュリエタをクリニックに販売するのではなく、この機器を無料で提供し、検査ごとに医療保険者に料金を請求することを計画している。
アグデロ氏は、デバイスとデータの管理権を保持し、必要に応じて会社が改良できるようにしたかったため、ハードウェア・アズ・ア・サービスのビジネスモデルを選択したと述べた。
しかし、サルバは乳がん検診だけにとどまろうとは考えていません。「現在、糖尿病と心血管疾患の早期兆候に対する解決策を模索しています」とアグデロ氏は言います。「これらの疾患を早期に発見し、適切な診断と治療をわずかな費用で受けられるようにすることに重点を置いています。」
マリーナ・テムキンは、TechCrunchのベンチャーキャピタルおよびスタートアップ担当記者です。TechCrunch入社前は、PitchBookとVenture Capital Journalでベンチャーキャピタルに関する記事を執筆していました。キャリア初期には、金融アナリストとして活躍し、CFA認定資格を取得しています。
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