メイフィールドは、起業家在籍プログラムをモデルにしたAIインキュベーターに1億ドルを配分

55年の歴史を持つベンチャーキャピタル会社メイフィールド・ファンドのリーダー兼マネージング・パートナーであるナビン・チャダ氏は、他の既存企業とは少し異なる方法でベンチャー投資に取り組む傾向がある。

メイフィールドが昨年9億5500万ドルの資金を調達したとき、チャッダ氏はTechCrunchに対し、同社には数十億ドル規模の資金は必要なかったと語った。「他社を真似ることは災難への戦略、失敗への戦略だ」

同社はまたしても、独自性があると自負する取り組みを行っている。メイフィールド氏は水曜日、AIを活用したチームメイト企業の構築に関心を持つアイデア創出段階の創業者向けに、1億ドル規模のAIガレージを立ち上げると発表した。

AI Garageは、YCのようなアクセラレーターや、SequoiaのArc、GreylockのEdgeといったプレシードプログラムとの差別化を目指し、自社のアントレプレナー・イン・レジデンス（EIR）の経験をモデルにしています。過去40年間、Mayfield Fundは毎年1～2名のEIRを雇用し、未成熟なコンセプトを資金調達可能な新しい企業へと成長させる支援を行ってきました。

この新しいプログラムにより、メイフィールドは6か月ごとに最大5人の創業者志望者をオフィスに迎え入れることで、EIRプログラムの規模を拡大し、正式化することを計画しています。  

EIR と同様に、AI Garage の参加者は初日から資本を受け取るわけではありませんが、企業のパートナーや、マーケティング、人材、ビジネス開発チームなどのサポートスタッフの協力を得てビジネスプランが策定され次第、メイフィールドは最低 100 万ドル、最高 500 万ドルを割り当てます。

メイフィールドが EIR プログラムを 5 倍に拡大し、正式化することにした理由について、その答えは、チャダ氏が AI アプリケーションのスタートアップ企業、特に同氏が「AI チームメイト」と呼ぶ分野に早期アクセスすることに関心があったことに尽きます。

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「彼らはまだ会社を立ち上げてもいません。私たちは彼らの立ち上げを支援します」とチャッダ氏は語った。

チャッダ氏によると、AIチームメイトは副操縦士やエージェントとは異なり、単なるアシスタント以上の存在です。アシスタントは質問に答えたり、会議の予約や払い戻しの提案といったアクションを自律的に実行したりするだけではありません。「チームメイトは人間と協力して複雑なタスクに取り組み、共通の目標を達成します」と彼は述べました。「AIチームメイトは、人間を超人へと昇華させるデジタルな仲間です。彼らは私たちを協働的知性の新たな時代へと導いてくれるでしょう。」

「副操縦士」「エージェント」「チームメイト」という用語は互換的に使用できますが、AI アプリをチームメイトとラベル付けすることは、より人間に親しみやすい印象を与えるため、賢いマーケティング戦略と見なすことができます。

「製品やエンジニアリング、データ、営業やマーケティング、カスタマーサービス、ITやセキュリティ、財務、人事、法務、そして多くの管理機能など​​、多くの分野でAIが人間と連携することで、AIチームメイトが人間と協力し、職場の未来を形作る無限の機会があると信じています」とチャッダ氏は述べた。

メイフィールドはすでに、DevRev (カスタマー サービス サポート AI)、Docket (AI セールス エンジニア)、NeuBird (サイト信頼性 AI エンジニア) など、10 社近くの AI チームメイト企業に投資しています。

NeuBirdの場合、人間のサイト信頼性エンジニアがAIにサイトの停止を検知するよう指示し、問題をトリアージしてトラブルシューティングを行います。AIが問題を解決できないと判断した場合、人間のエンジニアに支援を求めます。「これはチームメイトの一例です」とチャッダ氏は言います。