シリコンバレーはドロップアウト崇拝を大いに称賛している。つまり、伝統的な教育は自分には合わないと決めつける、なぜなら伝統的な教育では何も意味のないことを学べず、学習が遅れ、情報が容易に入手できる世界では、もはやかつてのように学習リソースを制限されないからだ。
ドロップアウト・カルトの伝説的な支持者には、1年間大学を休学する学生に報酬を支払うティール・フェロー・プログラムの創設者ピーター・ティールから、大学の学位は取得していないが実際には高等教育を熱心に提唱しているマーク・ザッカーバーグやビル・ゲイツのような非公式のマスコットまで多岐にわたる。
大学入学に関する私の視点は、世界最高峰の大学への入学を目指す世界中の何千人もの意欲的な学生を支援し、彼らのキャリアのその後を見守ってきた経験から生まれています。恵まれた家庭に生まれ、コネがあり、十分な資産を持つ家庭（多くのドロップアウト・カルト支持者がそうであるように）でない限り、一流大学で学士号を取得することは、存在する最も強力な社会経済的機会です。
シリコンバレーで紛れもなくトップクラスのスタートアップアクセラレーターといえば、Yコンビネーターです。Coinbase、Brex、DoorDash、Airbnbといった大ヒット企業から、数多くのユニコーン企業まで、Yコンビネーターは数々の成功を収めています。起業家を目指す若い志望者たちは、シード資金、メンターシップ、そしてネットワーキングの機会を得て、次のユニコーン企業を創り出すことを期待して、Yコンビネーターに応募します。
ドロップアウト崇拝を理解するために、私はYコンビネーターで実際に成功しているのはどんな人たちなのかを徹底的に調べましたが、その結果に私は椅子から落ちそうになりました。私はすでに学士号取得を強く支持していました。
まず、人口統計学的側面から見てみましょう。Yコンビネーターでユニコーン企業を創業した創業者の平均年齢は、会社設立時で28.1歳でした。一方、Yコンビネーターでコンシューマーテクノロジー分野のユニコーン企業を創業した創業者の平均年齢は22.5歳（大学卒業時）でした。こうした企業の創業者は非常に若く、多くの場合、経験もゼロです。そこで疑問に思うのは、Yコンビネーターはなぜこれほど才能豊かな若者に自信を持って賭けることができるのかということです。彼らの能力を見抜くシグナルとは何でしょうか？
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その答えは、主に彼らの学位にあります。共同創業者のうち、大学に進学しなかったのはわずか7.1%でした。中退した共同創業者はわずか3.9%で、全員がハーバード大学、スタンフォード大学、MITといった名門大学を中退しました。入学資格を得るだけでも、彼らの学力の高さを示す強力なシグナルとなります。中退者たちは、ただの中退者ではありません。彼らは世界屈指の名門大学に合格し、高校生活を非常に真剣に受け止めていたのです。
大多数の人はどうでしょうか？ご想像の通り、創業者の35%はハーバード大学、スタンフォード大学、イェール大学、プリンストン大学、MIT、カリフォルニア大学バークレー校出身で、共同創業者の45%はアイビーリーグのオックスブリッジ大学、MIT、スタンフォード大学、カーネギーメロン大学、または南カリフォルニア大学出身です。25歳未満で起業した共同創業者のうち、3分の2以上がアイビーリーグのオックスブリッジ大学、MIT、スタンフォード大学、カーネギーメロン大学、または南カリフォルニア大学出身です。共同創業者が最も多く出身した大学はMITで、次いでスタンフォード大学、カリフォルニア大学バークレー校となっています。
他にはどこへ行ったのでしょうか？インドのユニコーン企業創業者の大多数は、インドのアイビーリーグ、インド工科大学に進学しました。創業者たちは学部卒に留まらず、共同創業者の35.7%が何らかの形で大学院教育を修了しています。
著書では、この現象の重要な説明として「シグナリング」を提示しています。これはノーベル賞受賞経済学者ゲイリー・ベッカーが考案した造語です。本質的には、労働市場は非常に競争が激しいため、各人の実際の才能を把握するにはコストがかかりすぎます。その結果、ベンチャーキャピタリストは短期的なヒューリスティックを用いて、誰に投資すべきかを判断する必要があるのです。
優秀な大学の学位とは、若者が長期間にわたり、学業、課外活動、そしてリーダーシップの追求に何千時間も費やし、入学審査委員会によって一定の資質があると認められたことを意味します。これは、Yコンビネーターのようなアクセラレーターにとって、候補者の将来性を迅速に判断するために必要なシグナルとなります。
スタンフォード大学の学部生全員が Y コンビネータに入学できるわけではありませんが、スタンフォード大学、MIT、ハーバード大学からの合格率は、普通の大学やこのレベルの教育を受けていない応募者の合格率をはるかに上回っています。
世界のトップ投資家からグロースキャピタルを調達する中で、投資家たちが「投資対象」となる創業者とそうでない創業者について言及するのを頻繁に耳にしました。この定義を深く掘り下げていくと、創業者の学歴の説得力に焦点が当てられることが多くありました。この人物は投資対象として適切だろうか？ファンドの機関投資家は首をかしげるだろうか？それとも支持してくれるだろうか？
ピーター・ティールは、おそらく中退ヒステリーを最も声高に主張する人物の一人でしょう。彼自身もスタンフォード大学で学士号と法務博士号を取得しています。私の調査では、エリート大学という恵まれた環境を持たずに大学中退の道を支持する人を見つけるのは困難です。
ピーター・ティールの個人ベンチャーファンド、ファウンダーズ・ファンドは、エリート大学教育を受けていない投資家志望者にとって魅力的な場所のように思える。しかし、よく見てみると、全く逆である。ファウンダーズ・ファンドで働く18人のうち、18人はエリートレベルの学位を取得しており、その中にはスタンフォード大学卒が6人、ハーバード大学法務博士が1人、スタンフォード大学MBAが2人、スタンフォード大学法務博士が1人、コーネル大学卒が1人、イェール大学卒が1人、MIT卒が1人、デューク大学卒が1人などが含まれている。ある投資家はそれに近い人物で、「最も中退する可能性が高い」賞を受賞したが、それでもMBAは取得していた。
最高のアドバイスは、それを与えた人が従うものです。そうして初めて、それが実戦で試されたものであることがわかります。ユニコーン企業の創業者を目指し、起業家精神で世界を揺るがしたいなら、最も効果的な出発点は一流大学の学位です。
