ソーシャル機能を備えた若者をターゲットにした写真や動画のアプリは昨今あふれているため、18歳から20歳代のユーザーから支持を得ているアプリは、次のInstagramやTikTokを求める投資家の注目を集める傾向がある。
最新の例として、静止画をプライベートグループで共有できる写真共有アプリYopeは、月間アクティブユーザー数が220万人、1日あたりアクティブユーザー数が80万人に達し、過去6ヶ月で30倍の成長を遂げたと発表しています。また、非常に不安定な市場においておそらく最も重要な指標の一つとして、同社は現在、7日目のリテンション率が40%であると主張しています。つまり、ユーザーの40%がアプリをインストールしてから7日後も引き続きアプリを使用しているということです。
これらすべてが、VC 間の活発な活動につながっています。
TechCrunchは、Yopeを開発したスタートアップが、評価額5,000万ドルで465万ドルの初期シードラウンドを調達したことを確認した。Goodwater Capitalがリードし、Inovo VCとRedseedが参加するほか、ジャン・ドゥ・ラ・ロシュブロシャール氏、2020年に顔アニメーション企業AI factoryをSnapchatに売却したグレッグ・トカチェンコ氏、Refaceアプリの共同創業者（兼a16zのスカウト）ディマ・シュベッツ氏、元Google研究員のアンドレイ・トカチェンカ氏といったエンジェル投資家も参加している。
「Yope は人々やベンチャーキャピタルを少々困惑させている」とある情報筋は TechCrunch に語り、楽観的に「新しい Instagram」と呼ぶ人もいると付け加えた。
アプリ
Yopeのインターフェースは非常にシンプルです。アプリ内で写真を撮るか、ライブラリから写真を選んで、参加または自分で作成したグループチャットに送信します。グループチャットでは、他のグループメンバーが共有した画像も表示され、写真にリアクションしたり、グループメンバーとチャットしたりできます。各グループにはウォール機能があり、Yopeは機械学習を用いて画像を切り抜き、つなぎ合わせ、集めた写真を無限に組み合わせてコラージュを作成します。
エンゲージメントを高めるため、Yopeは他のソーシャルネットワークから良い面も悪い面も取り入れています。ロック画面ウィジェットでは、グループの最新の写真を見ることができます。ストリーク機能は、ユーザーの投稿継続を促します。リキャップ機能では、共有された画像のスライドショーを再生します。これはGoogleフォトやAppleのフォトアプリに似ています。アプリの初回オンボーディングでは、これらの機能をオフにする方法が意図的に分かりにくくなっていますが、オフにすることは可能です。
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同社は、認知度とインストール数の向上を目的としたアンバサダープログラムも構築しており、TikTokやInstagramなどの他のプラットフォームでアプリについて投稿するパワーユーザーに報酬を支払っています。Yopeによると、これらのアンバサダーが作成した動画は5,600万回以上再生されています。同社はこれらの動画がどれだけのインストール数につながったかについては明らかにしていませんが、全体としてユーザーの70～80%は、他のユーザーからアプリに招待されたことで来ています。
YopeのCEO兼共同創設者であるバフラム・イスマイラウ氏は、Yopeは来年までに月間アクティブユーザー数を5000万人にしたいと語った。
同社はさらなる機能も計画している。動画機能はまだリリースされていないが、開発中だと同社は述べている。もう一つの機能として、毎日チェックインを促す機能があり、ユーザーはグループの様子を確認したり、投稿された写真を見たり、反応したりできるようになる。また、ウォールをよりインタラクティブなものにするため、ステッカーを貼ったり、落書きをしたり、ズームイン・アウトして日、月、年を表示したりできるようにしたい考えだ。さらに、ロック画面タイマーで写真が消える機能などの新しいフォーマットも追加する予定だ。
また、同社は、アプリの利用をコアユーザーであるZ世代以外にも広げるために、ファミリーグループ形式を導入したいと考えている。現在、アプリユーザーの平均年齢は18歳だ。
より多くのユーザーを獲得することに重点を置いている一方で、Yope はサブスクリプション プランをはじめとする収益のアイデアも検討しています。
成長への困難な道
アプリ「Yope」が人気を集めたのは比較的最近のことかもしれないが、スタートアップ企業としてのYopeはそれよりもずっと前から存在しており、当初はそれほど人気がなかった。ベラルーシ国立大学ミンスク校で共に学んだイスマイラウ氏とポール・ルドコウスキー氏によって2021年に設立されたYopeのチームは、何年もかけて改良を重ね、ヒット作を模索してきた。
Saloというアプリは、ソーシャルネットワーキングチャットアプリで、「次世代の議論」を謳っていました（当初、このスタートアップはSaloにちなんで名付けられました）。二人はマルチカメラアプリ（BeRealに類似）も開発しました。2023年には、非同期ビデオポッドキャストを録画するための製品へと方向転換しました。そして2024年9月、ついにYopeという新たな方向転換を行いました。
このスタートアップ企業は、ニューヨーク、マイアミ、リスボン、そしてロンドン（オフィスあり）など、様々な場所にチームを分散させています。同社はR&Dセンターの開設を計画しており、現在拠点を探していると述べています。
Yope の基本的な目的は、プライベートグループで写真やチャットを共有する場所であり、市場の空白を埋めるものとなるようだ。
WhatsAppやSnapchatではグループを作成できます。Instagramではプライベートグループアカウントを作成している人もいます。しかし、写真の共有とそれに伴うちょっとしたチャットは、これらの巨大アプリの主な利用目的ではありません。
さらに、Instagram は、このアイデアを本格的に推進することを諦めたようだ。Instagram 独自のプライベート グループ構築の試みである Flipside は、開始からわずか 5 か月で廃止された。
「インスタグラムとスナップチャットは、キュレーションされたコンテンツのプラットフォームになっています。Z世代のユーザーはたくさんの写真を撮りますが、そのうち共有されるのはわずか1%です」とイスマイラウ氏は述べた。また、Yopeの焦点はスナップチャットやインスタグラムとは大きく異なると述べ、Yopeは特に「フィルターをかけていないコンテンツ」を共有することに重点を置いていると付け加えた。
実際、プライベートグループでの共有というアイデアを軸にビジネスを構築しようと試みた企業は数多く存在します。最近の取り組みとしては、Thrive Capitalが支援するRetroや、マリッサ・メイヤーのSunshineなどが挙げられますが、こうした取り組みは2010年のPathにまで遡ります。
実のところ、どれも定着していません。これは、民間グループはデフォルトで大規模な独立事業にはなり得ないというシグナルなのでしょうか？ヨープ氏は、このコンセプトをもう一度試してみる時期が来たのではないかと考えています。
「Goodwaterでは、カテゴリーを定義するような消費者向けアプリに投資しており、Yopeは重要な新しいソーシャル行動の好例です」と、Goodwaterの共同創業者兼マネージングパートナーであるChi-Hua Chien氏はTechCrunchへのメールで述べた。「Yopeは、誰もが親しい友人と日常生活を簡単に共有できるようにしています。彼らの爆発的な成長は、製品とチームの強さを物語っています。」
Yopeの成長は確かに好調に見えるが、その成果をいかに維持できるかが鍵となるだろう。BeReal（プライベートなグループ空間の構築を試みた別のアプリ）は、1、2年好調に推移し、Metaのクローン開発のきっかけにもなったが、その後急速に成長が鈍化した。（このアプリは最終的にアプリ・ゲーム企業のVoodooに買収された。）
チームは、この分野で多くの失敗を経験した後、そして大規模なアプリを構築するための独自の取り組みにおいても、Yope がとらえどころのないヒット作になることを期待しています。
「彼らは一生懸命に働いている」と、このスタートアップを支援していないあるベンチャーキャピタルは私たちに語った。
