オーストラリアのエドテック新興企業 Go1 は、昨年 20 億ドル以上の評価額で 1 億ドルを調達した後、企業オンライン学習市場へのサービス提供範囲とテクノロジーを拡大するために買収を行い、投資を獲得しています。
まず、ベルリンのスタートアップ企業であるBlinkistを買収した。同社は、長編ノンフィクション本の短縮版「Blinks」を見つけて読むためのプラットフォームを構築していた。Blinkistは通常、読んだり聞いたりするのに15分もかからない。
第二に、買収の金銭的条件は両社から明らかにされていないものの、Go1の共同CEO兼創業者であるアンドリュー・バーンズ氏からその他の詳細を確認したところ、買収は現金と株式の組み合わせによるものであることが分かりました。また、Blinkistの最大の投資家であるInsight PartnersがGo1の株式を3,000万ドル（約35億円）追加取得する予定ですが、これも具体的な金額については明らかにされていません。
両社によると、両プラットフォームは今後も別々に運営されるが、将来的には両プラットフォーム間の統合とクロスセルをさらに進めていく計画だという。また、Blinkistのテキスト要約プロセスへのAIの導入や、Blinkistのアプリ形式を活用し、Go1ユーザーにコースを提供するための選択肢をより幅広く提供するなど、最新のテクノロジーをプラットフォーム全体に取り入れていく計画も立てている。
「B2Bは私たちの主力事業であり、Blinkistはまさにその分野に進出し始めたばかりでした」とバーンズ氏はインタビューで語った。しかし一方で、「Blinkistのユーザーエンゲージメントは非常に高く、Go1はアプリでこの点を改善したいと考えています。昨年、私たちがやりたいことは彼らが既にやっていて、私たちも彼らがやりたいことをやっていたということに気づきました」とバーンズ氏は語った。
Blinkistのアプリは2,500万回ダウンロードされ、有料ユーザーは100万人弱で、その中には約1,500社の企業が登録している。SalesforceやMicrosoft、そしてソフトバンクなどの支援を受けるGo1は、800万人のユーザーを抱え、デルタ航空、ヘイズ、ウエストパック、そしてエネルギー大手EDFといった大手企業が、同社のeラーニングプラットフォームを利用しているという。同プラットフォームは、厳選された数万ものトレーニングおよび専門能力開発コースを提供している。
ブリンキストの最後の評価額は2018年に1880万ドルを調達した際の1億6000万ドルだったが、当時と比べて同社は「大幅に大きくなっている」とバーンズ氏は語った。
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Blinkistが過去5年間、資金調達を再開していないのは、そうする必要がなかったからだ。BlinkistのCEO兼共同創業者であるホルガー・セイム氏によると、同社は成長を続け、利益を上げており、銀行にはまだ資金が残っているという。PitchBookのデータによると、同社はこれまでに3,700万ドル強を調達しており、Insightのほか、Headline、Greycroft、IBBなどからも支援を受けている。
ベルリンのスタートアップ企業であるBlinkistには、長年にわたり様々な買収候補が名乗りを上げてきたと、セイム氏は別のインタビューで語った。Blinkistのカタログはテキストベースと音声ベースのコンテンツが混在しており、電子書籍事業の拡大、ビジネスユーザー戦略、あるいはポッドキャスティングなどの分野で両分野におけるメディア保有の拡大を目指すテクノロジー企業、出版社、メディアブランドにとって魅力的な資産となっている。
「しかし、Go1 以前にはぴったり合うものはありませんでした」と Seim 氏は言います。
Blinkist と Go1 は、今後数年間、特に AI などの分野の進歩によってどのように破壊されるか (あるいは、懐疑的に見るならば、破壊されるかどうか) という点で、注目に値する分野に位置している。
ある陣営は、生成型AIの進化に伴い、eラーニングと読書（特に読書の要約）の両方が根本的に変わると信じています。パーソナライゼーションによって、学習の必要性、学習意欲、学習時間など、人々の特定のニーズに合わせてカスタマイズされたコンテンツが提供されるようになるでしょう。
しかし、セイム氏はこの点について全く懸念していない。「生成AIは大きなチャンスだと考えています」と彼は述べた。ChatGPTがリリースされる前から、「Google検索で本の要約を見つけることができました。重要な洞察は常にコモディティ化されてきました」と彼は指摘した。
しかし、それらの見解にはまだ何かが欠けていると彼は続けた。「私たちは図書館ではなく、学習を生活の一部にするためのスマートな仲間です。コンテンツは魅力的で楽しいものでなければならず、学習を継続させるためには、適切なタイミングで適切なものが推奨される必要があります。コンテンツそのもの以上のものが求められているのです。」
Blinkistは既にAIをレコメンデーションアルゴリズムの構築に活用しているが、将来的には、要約を作成するというスタートアップの人間的な労働力の作業をAIが支援し、より迅速かつ低コストで行えるようになる可能性がある。スタートアップはすでにこの取り組みの一部を試験的に実施していると彼は述べた。「GPTが大規模に機能することを確認する必要があるだけです」と付け加え、今のところ完璧ではないと付け加えた。
Blinkistは収益性と成長性を兼ね備えていることから、今回の取引は、ここ半年ほどテクノロジー業界で見られたM&Aのトレンドには当てはまらない可能性が高い。テクノロジー業界では、スタートアップ企業が資金調達の期限を迎え、条件が厳しくなり資金調達が困難になったことで、小規模な取引が増加している。しかし、今回の取引は、より大きなGo1にとっての次のステップがどうなるのかという疑問を提起する。
ソフトバンクのビジョン・ファンドが好調だった時代、その支援を受けていたため、レイターステージおよび大規模テクノロジー企業の資金調達とエグジット市場は、ここ半年で非常に厳しい状況にありました。バーンズ氏は、IPOは長期計画の一部ではあるものの、「現時点では目指していない」と述べました。
売却時に同社と関係のない投資家名を Blinkist から削除するように更新しました。
