ソーシャルメディアで拡散されている動画によると、12月27日、ロサンゼルスの交差点でウェイモのロボタクシーとサーブ・ロボティクスの歩道配達ロボットが衝突した。
映像には、夜間にウェストハリウッドの道路を横断し、歩道に出ようとしたServeロボットの様子が映っています。Serveロボットは縁石に到達し、少し後退して軌道を修正した後、スロープに向かって動き始めました。その時、右折しようとしていたWaymoがServeロボットに衝突しました。
動画を投稿した人物は、衝突前にサーブボットが赤信号を無視していたと述べているが、映像からはそれがはっきりと分からない。
あるRedditユーザーはこの動画にこうコメントした。「ウェイモのコンピューター：「人間や動物ではないようです。」「生命体は検出されませんでした」ドカン！」
このコメントはおそらく冗談で言ったのだろうが、その感情は必ずしも間違っているわけではない。
TechCrunchがWaymoにロボタクシーがロボットを認識したかどうかを尋ねたところ、広報担当者はWaymoのドライバーシステムが配達ロボットを無生物として正しく認識したと回答しました。ドライバーは、常に利用可能な情報に基づいて最も安全な走行経路を優先する、慎重な防御運転を行うように設計されており、様々な道路利用者や物体を分類・区別する能力に基づいて、それらの周囲での行動を決定します。例えば、ドライバーは子供や歩行者の近くではより慎重に行動するようにプログラムされています。
これは、ウェイモのドライバーが無生物を何でも押しつぶすという意味ではありません。今回のケースでは、配達ロボットは縁石で一時停止し、ウェイモのロボタクシーが交差点に進入したまさにその時、車線に進入していました。ウェイモの広報担当者によると、その時点でウェイモのドライバーは急ブレーキをかけ、時速4マイル（約6.4キロメートル）で配達ロボットに接触しました。
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どちらの自動運転車も損傷はなく、2台は1分間ロックしたままで、その後別々の道を進みました。しかし、公道を走る自動運転車が増えるにつれ、衝突した場合の対応について疑問が生じてきます。損害が発生した場合、各社はどのロボット、ひいてはどの企業が責任を負うのかをどのように判断するのでしょうか。
WaymoがTechCrunchに提供した以前の情報によると、衝突が発生すると、Waymoドライバーは同社のフリートレスポンスチームとライダーサポートチームに通知します。フリートレスポンスチームは現場を遠隔で確認し、必要に応じてロードサイドアシスタンス担当者を派遣します。ライダーサポートチームは乗客の状況を確認し、必要に応じて救急隊員に連絡します。
この特定のケースでは、ロボタクシーには乗客がいませんでした。フリート・レスポンス・チームがこの衝突を警告されていたのか、それともウェイモのロボタクシーかサーブ・ボットが渋滞から脱出するために人間の遠隔支援を必要としていたのかは不明です。
Serveの広報担当者はTechCrunchに対し、同社のロボットがロボタクシーと衝突したのは今回が初めてだと語り、事故当時、ロボットは遠隔監視員の制御下にあったことを認めた。これは、Serveの交差点横断時の対応手順の一部となっている。
TechCrunchは、将来的にさらなる被害につながる可能性のある事故が発生した場合の責任について、WaymoとServeから具体的な回答を得ることができなかった。両社の広報担当者は、将来同様の問題を回避するために連絡を取り合っていることを確認した。
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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