二酸化炭素をエチレンに変える電解装置「Dioxycle」が1,700万ドルを調達

Dioxycleは、二酸化炭素排出物をリサイクルしてエチレンを大規模に生産する新たなプロセスの開発に取り組んでいる炭素変換スタートアップです。エチレンは、包装、衣料、PVCベースの下水管、自動車の内装などに使用されています。同社は最近、Breakthrough Energy VenturesとLowercarbon Capitalが共同リードし、Gigascale Capitalも参加した1,700万ドルの資金調達ラウンドを実施しました。

_{Dioxycle社の主力製品は、水、二酸化炭素}、電気を原料とする独自の電解装置です。エチレンに加えて、この電解装置は酸素も除去します。フランスに拠点を置くこのスタートアップ企業は、フランスとアメリカの両国との取引を目指しています。

「CO ₂はエネルギーが非常に低く、燃焼廃棄物なので、CO ₂自体にはエネルギーが残っていません。そのため、この変換を行うにはエネルギー源を用意する必要があります。この電解槽のコネクタに電気を供給することで、CO ₂をエチレンに変換しています」と、共同創業者兼CEOのサラ・ラマゾン氏は語った。「つまり、パイプを通ってCO 2 が装置に入り、このCO _2が多数の触媒コアに分配されます。触媒コアは積み重ねられており、反応に利用できる表面積を増やしています。」

電気分解自体は目新しいものではないが、このプロセスの主な問題は、大量の電気エネルギーを必要とすることだ。「この技術の難しいところは、この変換を可能な限りエネルギー効率の高いものにする方法を模索することです。なぜなら、それが反応コストの増加につながるからです。実際、電気代はコストの約50%を占めるため、非常に大きな負担となります」とラメゾン氏は述べた。

Dioxycle社は、プロセスの効率向上を目指し、特殊な金属合金を用いた独自の触媒コアを設計しています。同社は、CO2の曝露時間を最大化し_、潜在的な効率損失を最小限に抑えることを目指しています。

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Dioxycle社のような技術の魅力の一つは、エチレンを原料として大量の二酸化炭素を排出する工場にも導入できることです。これにより、工場は2つの方法でカーボンフットプリントを大幅に改善できます。二酸化炭素排出量を削減できるだけでなく、エチレンは通常、石油由来の誘導体などの化石燃料を用いて生産されるため、外部サプライヤーからエチレンを購入する必要がなくなります。

エチレンの製造に使用される原料に加え、通常の変換プロセスも多くの炭素排出の原因となっています。フランスでは、エチレンは鉄鋼とコンクリートに次いで3番目に汚染度の高い物質です。

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しかし、潜在顧客は可能な限り安価なエチレンも求めています。これがDioxycle社の長期的な成功の鍵となるでしょう。2年半にわたり社内で複数の概念実証に取り組んできた結果、Dioxycle社のプロセスは時間とともに進化を続けています。

本日の資金調達ラウンドにより、同社は最初の産業用プロトタイプを工場で展開する予定です。また、このスタートアップは、今回の資金調達ラウンドに加え、近い将来、公的資金も調達する可能性があります。産業用プロトタイプは、官民パートナーシップによる共同出資によって実現する可能性があります。

「フランスで製品を展開したいのは、現在、脱炭素化された電力が大量に利用可能だからです。現在、私たちは可能な限りカーボンフリーの電力を使用することで、カーボンフットプリントを最適化しています」とラメゾン氏は述べた。

Dioxycle社は、インフレ抑制法とインフラ法案に多くの優遇措置があるため、米国企業への技術販売も計画しています。最近導入された税額控除により、産業プロセスの一環として二酸化炭素排出量を回収・変換することは非常に理にかなっています。

「こうして私たちは、『グリーン・ディスカウント』という概念を導入しています。これは、化石燃料由来の製品と比較して環境に優しい製品を購入する際に支払う追加コストである、よく知られている『グリーン・プレミアム』という概念とは対照的です」とラメゾン氏は述べた。「この点において、当社のプロセスは非常に効率的であるため、化石燃料由来のエチレンと価格競争力のあるエチレンを生産することが可能です」とラメゾン氏は述べた。