ヨハネスブルグを拠点とする投資会社ファウンダーズ・ファクトリー・アフリカ（FFA）は本日、スモール・ファウンデーションとの提携を発表し、加速・インキュベーション・プログラムの対象として18社の農業技術系新興企業を選定する。
スモール・ファウンデーションは、ダブリンを拠点とする慈善団体で、サハラ以南のアフリカの農村・農業セクターに重点を置いています。今回の提携により、スモール・ファウンデーションはFFAに非公開の投資を行い、アフリカ大陸におけるアグリテック系スタートアップの育成と拡大を目指します。
「この提携は、農業分野の小規模農家や中小零細企業への幅広いサービスの提供を革新し改善できるアグリテックの新興企業を支援することで、アフリカ大陸全体に大きな影響を与えることになるだろう」と声明の抜粋には書かれている。
ルー・ロジャース氏とアリナ・トゥルヒナ氏によって設立された南アフリカに拠点を置くベンチャー開発・投資会社によると、アーリーステージの創業者は、ファウンダーズ・ファクトリーの「アフリカ・ベンチャー・スケール」または「ベンチャー・ビルド」のポートフォリオに参加する申請を行う必要がある。これらのスタートアップは、10万ドルから25万ドルの資金と実践的な技術サポートを受けることができる。
これは、2018年の会社設立当時からの変化です。FFAは、世界中で130社以上に投資してきたFounders Factory組織の傘下にあります。2018年、FFAはアフリカ大陸最大の銀行であるStandard Bankと提携し、フィンテック系スタートアップ企業への投資を開始し、フィンテック分野における初の垂直統合型事業を立ち上げました。投資対象となったスタートアップ企業には、Bwala、LipaLater、MVXchange、OkHiなどがあります。
翌年、同社は南アフリカのヘルスケア企業ネットケア・グループに2社目の投資家を迎え、その提携を通じてRxAll、レッドバード、ウェラヘルスといったヘルステックの新興企業に投資した。
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昨年、このパートナーシップについてお伝えした際、FFAのベンチャースケール・アクセラレーター・プログラムに参加したスタートアップ企業は、3万ポンドの現金投資と22万ポンドのサポートサービスを受けました。ベンチャービルド・プログラムに参加したスタートアップ企業は、6万ポンドの現金と10万ポンドのサポートを受けました。
トゥルーヒナ氏によると、FFAは今回の3回目の提携において、ベンチャースケールプログラムに参加する企業に総額30万ドルの現金と実践的な支援を投資する予定だ。一方、ベンチャービルドプログラムに参加するスタートアップには最大25万ドルの資金が提供される。
ベンチャースケール・プログラムは、シード段階からプレシリーズA段階にある既存のスタートアップ企業を支援するものです。 一方、ベンチャービルド・プログラムは、コンセプトやアイデアの有無に関わらず、アフリカでスタートアップを立ち上げたいと考えている創業者を対象としています。
現在、FFAのScale and Buildポートフォリオには23社が参加しています。これらのスタートアップは主にガーナ、ケニア、ナイジェリア、南アフリカ出身で、プログラム期間中および終了後に総額700万ドル以上を調達しています。トゥルーヒナ氏によると、FFAは2024年までにこの数を合計90社近くに増やす計画です。
「2024年までに、FFAの現在の投資家（スタンダードバンク、ネットケア、スモール・ファウンデーション）と共に、88社のスタートアップ企業を育成、拡大、投資していきます。今後も新たな投資家を迎え入れ、アフリカ大陸で無期限に活動を続けていく予定です」と彼女は述べた。
FFAはアグリテック系スタートアップに特化したファンドを運営している一方で、ナイジェリアのFoodlockerのように、アグリテックソリューションを提供する他のスタートアップにも投資しています。Foodlockerは機械学習を用いて食品需要を予測し、小規模農家からの調達を支援しています。しかし、こうした提案にもかかわらず、FFAはこのスタートアップをフィンテック投資に分類しています。
「フードロッカーは、金融要素を持つスタートアップとして、当社のフィンテック・ポートフォリオに選定し、投資した企業です。スモール・ファウンデーションと提携し、新たなアグリテック専門セクターを立ち上げます」とトゥルーヒナ氏は述べた。スモール・ファウンデーションは、 スタンダード・バンクやネットケアに続き、FFAポートフォリオのスタートアップ企業への支援において、独自の強みを持つ。アフリカ大陸全土におけるセクター専門知識や事業展開、顧客へのアクセス、POC（概念実証）、パイロット事業など、これらの投資家は、急成長が見込まれるセクターにおけるギャップを埋めようと努めている。
フィンテックは国内外の投資家から好評を得ているものの、ヘルステックやアグリテックについては必ずしもそうとは言えません。Briter Bridgesによると、アフリカのスタートアップ企業が調達した総額13億ドルのうち、フィンテックは31%を占めています。ヘルステック系スタートアップは9%、アグリテック系スタートアップはわずか7%でした。
スモール財団は、独自の方法でこの数字を改善したいと考えており、同時に「2030年までにサハラ以南のアフリカにおける極度の貧困を終わらせる」計画も立てています。同財団のCEO兼会長であるコナー・ブロスナン氏は、FFAと協力してこの分野の最大の課題に取り組むことで、この目標達成に近づくことができると考えています。
「今こそ、アフリカにおけるアグリテックという成長分野への投資にとって極めて重要な時期です。この分野は、地域の生活を変革する可能性を秘めています。FFAが、非常に才能豊かなアフリカの起業家たちと高度なスキルを持つチームワークを発揮し、この分野が直面する最大の課題のいくつかに対して、大規模なソリューションを提供できることを大変嬉しく思います」と彼は述べた。
ファウンダーズ・ファクトリー・アフリカは、3年間で3社の有力なパートナーから資金とサービスを獲得することに成功しました。2024年までにさらに55社のスタートアップに投資する予定であり、今後は投資活動の活発化と、他セクターのスタートアップへの資金提供のためのパートナーシップ拡大が期待されます。
同社はまた、ポートフォリオ企業の事業拡大に伴い、新たな資金調達も計画している。FFAと並行して3,500万ドル規模の「アフリカ・シード・ファンド」の設立を進めており、このファンドはポートフォリオ企業への追加出資を行う予定だ。
