テクノロジー界の巨人、アップルのそれほど秘密ではない極秘プロジェクト、アップルカーの終焉は、おそらく誇張されていた。昨年、約200人の従業員を削減したアップルのいわゆる「プロジェクト・タイタン」は、現在も存続しているだけでなく、2024年までに「画期的なバッテリー技術」と自動運転技術を搭載した電気自動車を生産する計画があるとロイター通信は報じている。
この車の外観や製造パートナーは誰になるのか、そしてAppleが開発を進めている自動運転システムが車に搭載されるのか、それともソフトウェア製品として他社に提供されるのかは不明だ。ロイターの記事は、台湾メディア「Economic Daily Times」が報じた別の記事に基づいている。同記事では、Appleが台湾のサプライヤーから自動車部品の発注を増やしていると報じている。これらの報道は、Appleが静かかつ小規模なチームではあるものの、自動車開発の構想を放棄したわけではないことを裏付けている。
ロイター通信の情報筋はこれを乗用車と表現しており、ロボタクシーサービスの商用化を目指すウェイモのような自動運転技術企業とは異なるカテゴリーにアップルが位置づけられることになる。（ウェイモは自動運転技術を乗用車にライセンス供与することにも関心があると述べているが、同社の最優先事項ではない。）
Appleのプロジェクト・タイタンの日常業務は、電気自動車メーカーのテスラを経て2018年にAppleに復帰したダグ・フィールド氏が指揮を執っている。テスラでエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントを務めたフィールド氏は、モデル3の発売を支えた主要幹部の一人だった。フィールド氏のリーダーシップの下、Appleの自動車は、例えばアルファベット傘下のウェイモといった企業よりも、テスラとより直接的に競合する可能性があるようだ。
今月初め、ブルームバーグは、アップルがフィールド氏とプロジェクト・タイタン・チームの残りのメンバーをアップル幹部のジョン・ジャナンドレア氏の人工知能・機械学習グループの下に移したと報じた。
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キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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