シリコンバレーの仲間内では、コンピューターサイエンスや技術教育の不足が世界のGDP水準をどの程度阻害しているのか、という楽しい議論が繰り広げられています。数十万人、あるいは数百万人もの人がプログラミングを習得し、起業家精神あふれるアイデアを実現できるようになれば、どれだけのスタートアップ企業が誕生するでしょうか？あらゆるビジネスにおいて、開発者が潜在的にもっと活躍できるようになれば、どれだけの官僚的なプロセスが削減できるでしょうか？
もちろん、答えは「かなり」ですが、この世界に到達するまでの障壁は依然として高いままです。コンピューターサイエンスは挑戦的な分野であり、立法府が学校のカリキュラムにコーディングスキルを積極的に追加しようと試みているにもかかわらず、ソフトウェアエンジニアリングの需要は市場の供給をはるかに上回っているのが現実です。
コーディングは決してバブルではありません。Bubbleは、ソフトウェア開発の民主化と新しいスタートアップの創出を促進したいと考えています。Bubbleのプラットフォームは、コーディングの経験の有無にかかわらず、誰でもクリック＆ドラッグ操作でデータソースや他のソフトウェアを一つの滑らかなインターフェースで接続し、最新のWebアプリケーションを構築できる環境を提供します。
これは大胆な賭けであり、そしてまさに大胆な賭けに出た。Bubbleは本日、Insight Partnersのライアン・ヒンクル氏が1億ドルのシリーズAラウンドを主導し、同社に投資したことを発表した。長年にわたり同社のマネージングディレクターを務めるヒンクル氏は、成長企業買収や成長SaaS企業の案件を専門としている。
このラウンドの規模が巨大に見えるのは、Bubbleが現在の規模に達するまで、長年にわたりブートストラップ型の企業として成長してきたからです。共同創業者のエマニュエル・ストラシュノフ氏とジョシュ・ハース氏は、7年間ブートストラップ型企業として製品の開発を続け、2019年6月にSignalFireが主導する650万ドルのシードラウンドを獲得しました。興味深いことに、ストラシュノフ氏によると、Insight社は2014年にBubbleに最初にアプローチしたベンチャー企業でした。それから7年、両社はついに契約を締結し、契約を締結しました。
Bubbleを使用すると、コーディング経験がなくてもWebアプリケーションを作成できます
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シードラウンド以降、Bubbleは機能を拡張してきました。ノーコードツールであるため、機能が不足しているとアプリケーションの開発が阻害される可能性があります。「私たちのビジネスでは、機能が勝負です」とストラシュノフ氏は言います。「[当社のユーザーは]技術者ではありませんが、高い基準を持っています。」彼は、Bubbleコミュニティがプラットフォームに独自の機能を追加できるプラグインシステムを導入したことを指摘しました。
プラットフォームが成熟するにつれ、昨年の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックというタイミングをうまく捉えることができました。暗い雇用市場の中で、人々は新しいスキルを求め、将来の見通しを改善しようと躍起になっていました。ストラシュノフ氏によると、Bubbleの利用は2020年3月と4月に急増し、過去12ヶ月で収益は3倍に増加しました。
Bubbleは過去8年間、人々のアイデアをスタートアップへと転換させる支援に注力してきました。同社の理念は、大規模なエンジニアリングチームがゼロからコードを書く費用をかけずに、Bubbleを活用することで、ベンチャーキャピタルの支援を受けた企業も含め、多くの企業を立ち上げることができるというものです。
ストラシュノフ氏によると、社内アプリの構築に重点を置く他のノーコードツールとは異なり、Bubbleはこれまでと同様に、現在もこれらの新興企業に注力しているという。「私たちはまだハイエンド市場への進出を目指しているわけではありません。5年前にAWSやStripeがやっていたのと同じことをやろうとしているのです」と彼は述べた。Bubbleは、エンタープライズ市場を支配しようとするのではなく、新興顧客の規模拡大に合わせて成長していきたいと考えている。
同社は現在、アプリケーションのパフォーマンスとスケール要件に応じて幅広い価格帯を設定しています。無料プランに加え、プロフェッショナルプランは月額25ドルから、最上位プランでは月額475ドルまでとなっています。エンタープライズ価格も用意されており、学生向けの特別価格も用意されています。
後者の点に関して、Bubbleは新たに調達した資金を活用し、教育分野への積極的な投資を検討しています。プラットフォームは使いやすいものの、ウェブアプリケーションのデザインは、特に技術に詳しくない新規ユーザーにとっては、敷居が高いと感じることもあるのが現実です。そのため、同社はより多くの学生にプラットフォームを利用してもらうため、動画やドキュメントの作成に加え、大学との提携にも積極的に投資したいと考えています。
ノーコード分野には莫大な投資が見込まれているものの、ストラシュノフ氏は「ノーコード関連の企業すべてを競合相手と見ているわけではありません。真の競合相手はコードなのです」と述べています。ストラシュノフ氏は、ノーコードというレッテルを貼られるスタートアップが増えている一方で、彼のようなニッチな分野に注力している企業はごくわずかだと指摘し、その分野では魅力的な価値提案を提供できると確信していると述べています。
パンデミック発生以降、同社は従業員数を倍増させ、約21人から現在は約45人にまで増加しています。従業員はニューヨーク市にやや集中していますが、リモートワークも行っており、15州とフランスにも従業員がいます。ストラシュノフ氏によると、同社は新たに調達した資金を活用し、製品開発のため、技術系人材を積極的に採用していく予定です。
ノーコード世代の到来
ダニー・クライトンはCRVの投資家であり、かつてはTechCrunchの寄稿ライターでした。
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