ボルボは、どんなマーケティングも覆せないほど確固たる核となるアイデンティティを持つブランドの一つです。ボルボは安全第一です。
3点式シートベルト（発明したのはボルボ）やエアバッグ（80年代に最初に市場に投入したメーカーの1つ）へのボルボの関わりを詳しく知らなくても、同社の車の最近の衝突試験評価（全面的に5つ星）をチェックしていなくても、事故に遭わなければならないなら、おそらくボルボに乗りたいと思うだろうということは分かるだろう。
しかし、他の自動車メーカーが衝突を完全に回避することを約束する誇張された技術を導入している中、シートベルトやエアバッグは粗雑な解決策に思える。
この時代にボルボはどのようにして評判を維持できるのでしょうか? ボルボの新CEO、ジム・ローワン氏によると、それはソフトウェアです。
ローワン氏は、同社のプログラマーと彼らが開発する緊密に統合されたスタックが、人々の生命維持という非常に重要な任務においてボルボのリーダーシップを維持するだけでなく、これまで考えられなかったほど広範囲にわたる自動車の安全性への影響を伴うイノベーションと販売を促進するだろうと確信している。
シリコンやセンサーはサプライヤーから供給され、どのOEMでも利用可能となるため、ソフトウェアはより多くの安全機能を実現するための重要なツールとなるでしょう。言い換えれば、ボルボは自動車の部品がますますコンポーネント化されるにつれて、ソフトウェアを活用する必要が出てくるでしょう。
成功すれば、ボルボは、車外のより高度な脅威警告や、車内での飲酒運転の検知などの新機能を追加できるようになる。これらはすべて、時間の経過とともに車を進化させ、成長させる独自のアルゴリズムによって実現される。
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ローワン氏はソフトウェアへの注力に熱心ですが、同社は2022年春の就任前から既にソフトウェア開発の強化に着手していました。ボルボは2021年6月、ソフトウェア開発を社内化し、次世代EVに独自のオペレーティングシステム「VolvoCars.OS」を搭載すると発表しました。このオペレーティングシステムはコアコンピューティングシステムによってサポートされ、Android Automotive OS、QNX、AUTOSAR、Linuxといった同社の様々なオペレーティングシステムを一元管理することを目指しています。
現在、ローワン氏の指揮下で同社は人材プールを強化し、画像・光学スタートアップのスペクトラリックスやライダーのルミナーなど、以前に投資した数多くのハードウェアおよびソフトウェア企業との連携を継続している。
ボルボの求人サイトを見ると、ソフトウェアと安全性が優先順位のどこに位置づけられているかが分かります。
ボルボ・カーの求人サイトに掲載されている372の求人のうち、実に154がソフトウェア関連で、そのうち約24%が車両安全関連のものです。ボルボには、この分野でイノベーションを推進するために必要な人材が揃っているのでしょうか？ローワン氏は、ボルボにはこの分野でイノベーションを推進できる人材が揃っていると述べ、ストックホルム、上海、バンガロールなどの拠点でチームを拡大し続け、すべてのメーカーが争っている「人材獲得競争」に挑んでいくと付け加えました。
ボルボがすべてを統合し、テクノロジーを最大限に活用するために必要なのはソフトウェアです。
新しいCEO、新しい優先事項
57歳のスコットランド人、ローワン氏は今年3月にホーカン・サムエルソン氏からリーダーシップを引き継ぎ、ボルボの経営に就任した。
サミュエルソン氏の10年間の在任期間中、この冷静沈着なスウェーデン人は、フォード傘下から現在の吉利汽車傘下へとボルボを率い、舵取りをしました。その間ずっと、全く新しい、そして徹底的にスカンジナビア的な車群を展開しました。ローワン氏は直近では2020年までダイソンのCEOを務め、同社が独自のEV開発計画に挑戦する中で、最終的に失敗に終わった状況を監督しました。
当時のダイソンの目標は、自動車業界に革命を起こすことだった。「掃除機でもヘアドライヤーでも、その製品に対する既存のニーズがある業界に参入し、破壊的な戦略で攻めていきたい」とローワン氏は語り、自動車業界のアウトサイダーという立場が、多くのことを迅速に学ぶ助けになったと語った。「業界出身者ならおそらく聞かないような、とんでもない質問を山ほど投げかけるので、本当にたくさんのことを学べるんです」
こうした教訓は、ダイソンが参入障壁を乗り越えるのに役立たなかった。「すでに製造、サプライチェーン、エンジニアリングの才能、デザインスタジオがあれば、私たちのような既存の自動車会社が次世代モビリティに移行するのは、まったく新しいスタートアップ企業よりもずっと簡単です。」
ボルボにとって、道路の障害物はほとんどありません。
「IPOの段階で、2030年という特定の期日までに電気自動車会社になるという決定が既に下されていました。その決定が既に下されていたため、私がCEOに就任するのは非常にスムーズでした。ですから、私たちが下したあらゆる投資決定、あらゆる採用決定、あらゆる設計決定は、電気自動車会社になることを目指したものだったのです。」
それでも、まだ一つだけ障害が残っています。市場が急速に電動化へと傾くにつれ、大型バッテリーと複数のモーターを搭載した車は、もはや差別化要因ではなくなるでしょう。企業にとって、顧客を引き付けるための新たな方法を見つけるためのハードルは、これまで以上に高くなっています。
ボルボは、ソフトウェアが期待に応えられなかった場合に何が起こるかを既に経験しています。2021年には、無線によるソフトウェアアップデートによって盗難防止モードが誤って起動し、一部のボルボ車が使用不能になったほか、ボルボ・オンコール・ソフトウェアが有効化されていないまま工場を出荷されたボルボXC40リチャージ電気SUVの一部が、ソフトウェアアップデートを待つ間、米国の港湾で足止めされました。
次世代モビリティ
ボルボが、ローワン氏が「次世代モビリティ」の時代と呼ぶ、ライドシェアが当たり前で、自動運転が技術ではなく地域の規制によってのみ制限される理想的な未来へと進化するにつれ、安全性はさらに重要な要素となるだろう。
次世代安全システムの初期導入は、高価なセンサー パッケージと、それを制御するための複雑なソフトウェアの開発が必要となるため、安価にはならないでしょう。
業界の動向から判断すると、次世代の安全システムは、今日のエアバッグや3点式シートベルトのように、いずれはどこにでも普及するでしょう。そこまで到達するまでは、ビジネスチャンスは豊富にあります。
ボルボは、車内と車外の両方をより広く見ることができるようにすることで、次の大きな進歩がもたらされると考えている。
外側では、ルミナーのライダーにより、ボルボの現在の光学およびレーダーベースのアクティブセーフティスイートよりもはるかに優れた認識が可能になり、道路250メートル先の脅威を識別できるようになります。
「ライダー画像が捉えるのは1と0のデジタル画像です。そして、私たちの認識ソフトウェアがそれを解釈し、『あれは自転車か？あれは子供か？あれは鹿か、それとも別の車か？あれは木か？』と判断するのです。そして、このソフトウェアがそれを非常に迅速に計算し、車に『前方に危険があります。回避行動を取りましょう』と指示できるのです」とローワン氏は述べた。
これは、過去 10 年間に見てきた他の多くの LiDAR 搭載コンセプトとほぼ同じです。
違いは、ボルボがこの技術を次期モデルEX90、つまり本物の車に搭載する点です。これは同社の次期モデルで、年末までに発売予定の完全電気SUVです。市場に投入される最初のLIDAR搭載車ではありませんが、非常に数少ないモデルの一つとなるでしょう。
EX90は、2014年のデザイン変更によってフォード離脱後のボルボの時代を切り開いた、大型フラッグシップSUV、名高いXC90の後継モデルです。プラグインハイブリッドのパワートレインもオプション設定されていましたが、XC90の主な動力源はガソリンとディーゼルでした。一方、EX90は最初から完全電気自動車となり、ボルボにとって新たな時代の幕開けとなります。
「実際、これは完全な自動運転まで到達できるように設計されている」とローワン氏は語り、ライダーだけでなくレーダーも搭載していないテスラの現在のセンサースイートについてイーロン・マスク氏が行った自動運転の約束を繰り返した。
ドライバーモニタリング
しかし、テスラのセンサースイートには、さらに大きな盲点がもうひとつあり、ローワン氏によれば、ボルボはドライバーモニタリングに注力しているという。
ローワン氏によると、ボルボ独自のアルゴリズムで監視される2台のカメラがドライバーを常時監視する。「ドライバーには特定のパターンがあり、頭がうなずき始めたり、ハンドルが急に動いたりすると、ソフトウェアが即座に『このドライバーは居眠りしているようだ。起こそう』と指示します。あるいは、酔っ払っている場合は、路肩に車を停めます」
飲酒運転の検知？ローワン氏によると、ボルボのソフトウェアは酩酊状態を示す目のパターンを識別できるという。ただし、このソフトウェアはまだ「決定的」と言えるほど完成度は高くない。しかし、脇見運転の検知はまだまだ発展途上だ。「私たちにとって本当に重要なのは、運転者が携帯電話に気を取られているかどうかです。こうした事故の多くは、携帯電話でテキストメッセージを送信しているときに起きています。これは、運転中にテキストメッセージを送信しようとしているドライバーに見られる非常に特徴的なパターンです。」
ローワン氏は、ボルボの将来モデルが飲酒運転を検知した際に実際に介入するかどうか、またどのように介入するかについては言及を避けた。EX90は、運転者が居眠りをしたり、何らかの医療上の緊急事態に陥ったりした場合には安全に自動で路肩に停車できるが、単なる不注意や酩酊状態の場合にそうするかどうかは未定だ。
EX90が乗員を保護するもう一つの手段として、車全体に搭載されたレーダーシステムがあります。このシステムは動きを検知し、ドアのロックを防止します。この乗員検知技術は標準装備となり、暑い日に車内に閉じ込められた子供たちの悲劇的な死を防ぐことを主な目的としています。
何年も前の三点式シートベルトと同様、これはまさに業界初のものとなるでしょう。
供給を解決する
内外に搭載される新しいセンサーに関する話を聞いて、小さなチップとそれがもたらすサプライチェーンの大きな問題を思い浮かべたなら、それは正しい考えです。ボルボがテスラのようにシリコン事業に参入し、自社製チップを開発することを検討しているかどうか、ローワンに尋ねました。
ハードウェア、センサー、そしてそれらを動かすシリコンに関しては、Rowan 氏は買収ではなく構築派の CEO である。「私たちは、自社でシリコンを購入するという選択をしました。なぜなら、Nvidia や Qualcomm のような企業は、インフラとノウハウを持っており、急速に進歩すると考えているからです。」
ライダー、レーダー、その他のセンサーもサプライヤーから調達することになる。「私たちが本当に関心を持っているのは、シリコン層からアプリケーション層までをつなぐソフトウェアを開発することです。」
ボルボの未来は明らかに電気自動車だが、多数のセンサーを搭載し、多数のソフトウェアを搭載し、何百ものセンサーから得られる大量の生データを意味のある情報に変換することになる。
理論的には、これらの車が危険な状況を予測するには十分な情報です。過去10年間で、衝突時に命を救うパッシブセーフティから、ほんの数秒先の衝突を防ぐアクティブセーフティへと焦点が進化してきました。ライダーがより遠くまで視界を確保し、車室内の異常を監視するセンサーが登場したことで、次のステップはますます犯罪予防に近いものになりつつあります。つまり、そもそも人命を奪う可能性のある状況を未然に防ぐことです。
訂正：ボルボ・カーズの求人サイトでは372の求人が掲載されていますが、誤ってボルボ・グループの数字を引用してしまいました。訂正しました。
