今年初めにSnapchatが新ポリシーを導入し、こうしたソーシャルアプリの開発プラットフォームへの統合を禁止したにもかかわらず、10代をターゲットにした匿名ソーシャルアプリは姿を消したわけではない。これらのアプリは、若者にリーチする新たな手段、つまりInstagramを介したアプローチを見出している。ここ数週間、Sendit for InstagramやNGLといった新しいアプリが、匿名のQ&Aアプリをリリースしている。これらのアプリでは、ユーザーはInstagramに「何でも聞いてください」形式の質問を投稿し、匿名の友人から回答を受け取ることができる。10代の若者はこれらのアプリに殺到し、リリース後、両アプリともApp Storeのトップに躍り出た。
歴史は、こうした種類のソーシャル体験が問題を引き起こす傾向があることを示しています。10代の若者のオンライン上の匿名性は、しばしばいじめや虐待につながります。例えばSnapchatは、Snapchat関連の匿名メッセージアプリでいじめを受けた後に自殺した10代の若者の家族から複数回訴訟を起こされた後、最終的にプラットフォーム上の匿名アプリを停止することを決定しました。議員や規制当局も、ソーシャルプラットフォームに対し、最年少のユーザーに対する安全対策を強化するよう圧力をかけています。
匿名アプリや友達探しに関するSnapchatの厳格なポリシーはまだ完全には施行されていない
しかし、今日では大手IT企業が若年層ユーザーのオンライン安全問題にどう取り組んでいるかに注目が集まっているため、SenditやNGLのようなインディーアプリは目立たずに活動を続け、先行する匿名アプリと同様に急速に普及しました。
Sensor Towerのデータによると、Instagram向けの匿名Q&Aアプリ「Sendit」は2022年6月24日にリリースされ、最初の2日間で11万7000件のインストールを記録し、米国App Storeで3位に躍り出た。Sensor Towerによると、現在このアプリのインストール数は15万件を超えているというが、正確な推定値は不明だ。別の調査会社data.ai（旧App Annie）は、このアプリのiOSダウンロード数を26万6000件と推定しているが、Google Playのデータは保有していない。
その後、アプリ名は「Sendit – Q&A on Instagram」に変更されました。Data.aiによると、このアプリは2022年6月23日から28日まで、米国App Storeのソーシャルネットワーキングカテゴリーと非ゲームアプリ全体でリリース直後から1位に躍り出たとのことです。
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Instagram向けのSenditを開発した同じ企業が、Snapchat向けのSenditのバージョンも運営しており、同アプリはこれまで1,800万回以上インストールされ、1,100万ドル以上の消費者支出を生み出しているとセンサータワーは述べている。
一方、匿名Q&Aアプリ「NGL」は2021年12月10日にリリースされ、センサータワーのデータによると、iOSでは現在までに350万回以上インストールされています。2022年6月16日には米国App Storeで初めて1位を獲得し、消費者支出は100万ドルを超えました。Data.aiはダウンロード数をさらに高く、約500万回と推定していました。また、Apptopiaの推定によると、生涯インストール数は729万回です。
しかし、これらのアプリが必ずしも正常に動作しているわけではないという懸念もあります。
まず、Instagram版Senditのユーザーから、予約販売の段階では「Sendit Reveal」という名称で宣伝されていたことに不満の声がレビューで上がっています。レビューによると、Senditは匿名メッセージを誰が送ったのかがわかる新しいSenditアプリを約束していたとのことです。明らかに、これは若いユーザーにとって大きな魅力で、誰もが誰が何を言ったのか知りたがっていました。
当時の App Store のスクリーンショットでもこれが事実であることが確認されました。
マーケティング戦略は功を奏しました。「Reveal」へのユーザーからの需要がアプリのインストール数増加に繋がり、リリース後にInstagram向けに「Sendit」としてブランド名が変更されました。
ユーザー獲得のためのおとり商法と思われる手法についてコメントを求めたところ、Senditの創設者ハンター・ライス氏はこの問題に直接言及せず、この件に関する報道は当社の「クリックベイト」に相当すると示唆した。
「私たちの取り組みには、ニュースになるような素晴らしい点がたくさんあります」とライス氏はTechCrunchに語った。「この話題で楽しんでいただいて構いませんが、私は本当のニュースについて話すことだけに興味があります」と彼は言った。
しかし、App Store のレビューを分析すると、少なくともユーザーは以前のブランドに騙されたと感じており、まったく異なる体験を期待していたことがわかります。
Senditの開発元であるFullsenders社（現在はウェブサイトでIcon Heartsという名称も使用）は、昨年「Push It」というアプリで再びバイラルヒットを記録しました。このソーシャルアプリはApp Storeのトップにもランクインしていました。当時、ユーザーからは、このアプリがボットを使って偽の質問を送ってくるという苦情が寄せられていました。友人なら絶対に聞かないような質問だと分かっていたからです。ライス氏は当時、ボットの使用を否定していました。
同社の主力アプリ「Sendit」でも、新しいInstagramバージョンと同様に、ボットに関する同様の苦情が寄せられています。App Storeのレビューには、質問の出所の正当性を疑問視するユーザーが多く投稿されています。
本質的にはSenditのクローンであるNGLという新しいアプリは、ユーザーがInstagramに匿名でQ&Aを投稿できる機能も備えています。NGLは他社との差別化を図るため、「世界クラスのAIコンテンツモデレーション」を謳っており、いじめや嫌がらせをフィルタリングできると主張しています。（フォーブス誌の最近の調査によると、NGLはイギリスの俗語やフランス語、スペイン語、ドイツ語の冒とく的な表現をブロックするのに苦労していることがわかりました。）
結局のところ、このアプリのApp Storeレビュー6万8000件以上の中には、いじめに関する苦情はそれほど多くありません。しかし、ボットが偽の質問をしてくると不満を漏らす人も少なくありません。Fullsendersのアプリに関して消費者が懸念を表明したのと同様に、NGLユーザーの多くは、友人から送られてきたのではないと思われる質問が表示されると主張しています。注目すべきは、このアプリが質問を誰が送ったかを「明らかにする」ために、ユーザーに週10ドルのサブスクリプション料金を請求していることです。この有料サービスでは、ユーザーの携帯電話の種類や居住地域といったヒントしか提供されないことにも、ユーザーから不満の声が上がっています。
NGLはコメント要請に応じなかった。
TechCrunchは、NGLとSenditの両方のアプリをInstagramでテストしました。パーソナライズされたリンクをコピーし、「親しい友達」にのみ表示されるInstagramストーリーに投稿し、その後すぐに投稿を削除して誰にも見られないようにしました。こうすることで、アプリは私たちがリンクを公開して友達が返信できるようにしたと勘違いしました。数時間後、両方のアプリから「友達」から送られてきたとされる一連の質問が届きました。質問は無害なもので、例えば「今まで見た中で一番奇妙な夢は？」（Sendit）や「今年一番良かった日は？」（NGL）といったものでした。
私たちが作成したリンクには誰もアクセスできなかったため、これらは明らかに自動メッセージでした。
Instagramに対し、これらのアプリがMetaの開発者ツール（プラットフォームポリシーに準拠）を通じてInstagramのプラットフォームに統合されているかどうかを尋ねました。Metaは今のところこの情報を提供できていません。
アプリ情報会社Apptopiaは、現時点でNGLのみを可視化しており、Google Play版ではFacebook SDKを使用しているものの、iOSアプリでは使用していないことを確認したと述べている。Sensor Towerとdata.aiは、どちらのアプリのコンポーネントも可視化できていないと同社は述べている。
これらのアプリはストーリーへのリンクを投稿する機能のみを提供しているため、動作するためにMeta開発者ツールを通じて提供される技術的な統合に必ずしも依存しているわけではありません。つまり、匿名メッセージングアプリに関するMetaの開発者ポリシーによっても責任を問われることはありません。
MetaのポリシーはSnapよりも寛容なようで、アプリがブロック機能を提供している場合は匿名メッセージングを許可しています。（ポリシーのセクション8.8.2.aには、「ページまたはアプリは、個々のユーザーにメッセージング体験内で他のユーザーをブロックする機能を与えることなく、ユーザー同士の身元を隠す個人間のメッセージング、リレー、またはやり取りを促進することはできません。」と記載されています。） Metaのポリシーは、スパムセクション（8.8.2.b）でボットも禁止しています。
最近、InstagramがストーリーからNGLアプリへのリンクを削除しているとユーザーから報告を受け、MetaがNGLに対して措置を講じているように見えました。しかし、InstagramはNGLのリンク機能へのアクセスが「誤って」取り消されたため、その後アクセスは回復したと説明しました。
Instagramと連携したこれらのモバイルアプリは、Snapchatがサードパーティによるプラットフォームツールの利用を厳格化しようとしている時期に登場しました。この変更はSenditの影響力に影響を与える可能性があります。Senditは、訴訟で引用されていた匿名アプリYoloとLMKをSnapchatが以前に禁止したことで恩恵を受けていました。しかし今、SenditはSnapchatの新しい開発者ポリシーの下でプラットフォームから禁止される予定のアプリの一つとなっています。（Snapchatは先月TechCrunchに対し、開発者からの延長要請を受け、Senditがポリシーを遵守するための時間を延長したと発表しました。）
匿名消費者向けソーシャルスペースへの投資は、長期的に見ればほとんど利益をもたらしません。Ask.fm、Yik Yak、After School、Secret、Yolo、Sarahahなど、いじめなどの問題により閉鎖を余儀なくされた、失敗に終わった匿名ソーシャルアプリがウェブ上に溢れています。
過去には、アプリストア自体が匿名メッセージ機能を提供するアプリに対して措置を講じていました。例えば、「Sarahah」は、いじめを助長しているという非難を受け、Google PlayとAppleのApp Storeの両方から禁止されました。現在、Appleはユーザー生成コンテンツを含むすべてのアプリに対して一連の保護措置を講じることを主張していますが、匿名ソーシャルカテゴリ全体を禁止しているわけではありません。
ボットによるもので実際には友人からのものではないという受信メッセージの性質について若いユーザーを誤解させているにもかかわらず、アプリストアがこれらの新しい匿名アプリに対して何らかの措置を講じるかどうかは明らかではない。
強制的なポリシーがなければ、短期的な利益のために長期的な成功を犠牲にする新しい開発者が常に現れるでしょう。実際、この最新のアプリ群のビジネスモデルは、この市場におけるポリシーと規制の欠如に依存しています。
訂正/明確化、2022年6月30日午前11時30分（東部標準時）：Sensor Towerが発表したNGLの350万という数字はiOSインストール数でしたが、「インストール数」とのみ表記されていました。記事ではこの点を明確にしました。
