かつてのインスタグラムのライバル企業が、メタ（旧フェイスブック）を提訴した。メタが競合製品のクローンを作成し、最終的に同社の事業を破綻させたとして反トラスト法に違反した疑いが持たれている。
2014年にリリースされた「Phhhoto」というアプリは、ユーザーがGIFのような短い動画を作成して共有できるものでした。もし「見覚えがある」と思われたなら、それはInstagramが開発したアプリ「Boomerang」で同じ機能が普及したからです。この機能は現在、Instagramのコアアプリに統合されています。
以下に埋め込まれている新たに提出された訴訟では、Facebook がソーシャル グラフへのアプリのアクセスを遮断し、提案された関係をゆっくりと進め、最終的に Phhhoto のコア機能である数秒間のループ動画の独自のコピーをリリースしたことで、独占禁止法に違反したと主張している。
メンロパークを拠点とする弁護士ゲイリー・リバック氏が、この訴訟でフォト氏の代理人を務める。リバック氏は、連邦政府によるマイクロソフトに対する独占禁止法訴訟の勝訴の土台作りに尽力したことで最もよく知られている。この訴訟は最終的にこの巨大IT企業を分割させることはなかったものの、同社にコンピューティング事業の一部をオープン化することを強いた。この影響は、今日のテクノロジー業界に今もなお影響を与え続けている。
リバック氏は、フォト氏の経験は、巨大テクノロジー企業が競合企業を買収し、それらの事業を運営し始めることが市場にとって有害である理由を強調していると主張する。
「記録から判断すると、FacebookはPhhhotoと提携し、Instagramと競合するであろうこの素晴らしい新しいソーシャルネットワークを立ち上げるはずだった」とリーバック氏は述べた。同氏は、Facebookの最高経営責任者らが新興の競合企業に対して異例のほど実践的なアプローチを取ったことを強調した。
Phhhotoはリリース後、iOSアプリランキングを駆け上がり、人気絶頂期には月間アクティブユーザー数370万人を誇りました。この話題のソーシャルアプリが注目を集めると、マーク・ザッカーバーグをはじめとするFacebook幹部も関心を示しました。
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「2014年8月8日頃、ザッカーバーグ氏は自身の携帯電話にアプリをダウンロードしてインストールし、Phhhotoアプリに自身のデバイスの電話番号を入力し、個人アカウントを作成し、自身のプロフィール写真（以下に転載）を新しいPhhhotoアカウントに投稿した」と訴状は述べている。
訴訟には、ザッカーバーグ氏がアプリをテストしていたときに撮影した自身の自撮り写真など、証拠が含まれている。
当時Instagramを率いていた共同創設者ケビン・シストロムもアプリをダウンロードし、機能を試してみることにした。訴状によると、FacebookはPhhhoto氏に提携の機会を提供し始めたが、後に撤回された。
…当時Facebookの戦略パートナーシップ・マネージャーだったハレン氏は、フォト氏に連絡を取り、「本当に素晴らしい」と絶賛した。ハレン氏はまず、フォト氏の技術をFacebookメッセンジャーサービスに組み込むことを提案した。フォト氏が断ると、ハレン氏はフォト氏のコンテンツをFacebookユーザーのニュースフィードに組み込むことを提案した。フォト氏はこのプロジェクトに多額の投資をしたが、ハレン氏は最終的に、社内の「法務上の話し合い」によってプロジェクトが「頓挫」したとして、プロジェクトを前進させなかった。
訴訟では、関係が実現しなかった後、FacebookがPhhhotoを廃業に追い込むために、アプリ上のコンテンツの出所を示すInstagramのハッシュタグの削除など、様々な措置を講じたと主張されています。また、InstagramはPhhhotoをソーシャルグラフから遮断し、競合とみなされるユーザーがアプリ内でInstagramの友達とつながることをブロックしました。
Instagramが人気GIFアプリ「Phhhoto」をソーシャルグラフから削除
Phhhotoの終焉には劇的な出来事がいくつかありました。2015年10月22日、InstagramがAndroid版アプリをリリースする予定だったまさにその日に、Boomerangがリリースされました。訴状によると、Boomerangのプロダクトマネージャーであるジョン・バーネット氏は「Phhhotoのアクティブユーザー」とされています。リリース当時、TechCrunchはBoomerangがPhhhotoに「疑わしいほど似ている」と指摘していました。
訴訟では、ブーメランはフェイスブックの反競争的取り組みの集大成であり、フォト氏の革新を「機能ごとに」再現した模倣アプリによってこの小規模企業を事実上潰したと主張している。
訴状によると、フォト氏は当時、フェイスブックが競合他社に対してどれほど攻撃的な行動を取っていたかすら把握しておらず、2018年末に英国議会が同社の大量の内部文書を公開した後に詳細を知ったという。
フォト氏は、この件が進むにつれ、Facebookの動きについて声を上げることをためらわなかった。「ブーメランがリリースされる1年近く前から、シストロム氏と彼の製品チームがフォトをひそかに使っているのを見てきました」と、フォトの共同創業者であるチャンプ・ベネット氏は2017年にTechCrunchに語った。
アプリの終了後にインスタグラムが独自のクローンを立ち上げたことは「まったく驚きではなかった」とベネット氏は語った。
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Phhhotoは、名前は悪いですが、中毒性のあるGIFスタイルの写真アプリです
Phhhotoがアプリを閉鎖し、写真ブースに方向転換、Instagramのせい
テイラーはTechCrunchでソーシャルメディア、ゲーム、文化を取り上げてきました。
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