放送会社シンクレアは最近、無料・広告付きストリーミングTV（FAST）サービス「STIRR」を、FASTおよびオーバー・ザ・トップ（OTT）サービス向けのクラウドベースのストリーミングソリューションを提供するスタートアップ企業、シンキング・メディアに売却しました。新オーナーは、国際的な事業拡大、オンデマンドコンテンツライブラリの3倍増、高度な検索機能を備えたAIネイティブ・ストリーマーへの転換など、STIRRの野心的な計画を掲げています。
Cord Cutters Newsがこの買収のニュースを報じ、正式には2週間前に完了しました。この買収は、プレミアムストリーミングサービスが料金を値上げする中、節約を求めるユーザーの間でFAST（広告付き無料ストリーミング）の視聴率が上昇する中で行われました。Samba TVによると、2023年には米国ユーザーの3人に1人がFASTサービスに加入しました。
シンクレアが2019年にSTIRRを立ち上げた当時、同サービスには100以上の無料・広告付きライブTVチャンネルと、5,000時間以上のテレビ番組や映画が含まれていました。本稿執筆時点では、ライブチャンネルはストリーミングプラットフォームから削除されていますが、オンデマンドコンテンツはまだ提供されています。
Thinking Mediaの創設者Todd Carter氏（CEO）とScott Schlichter氏（社長）は、STIRRは今後数か月でオンデマンドコンテンツの量を3倍に増やす予定だとTechCrunchに語った。
「様々な理由から、シンクレアが局グループから引き継いだローカル局だけは移行しませんでした」と、デジタルタレント＆ブランドエージェンシー、ドグマ・スタジオの創設者であるシュリヒター氏は述べた。「しかし、私たちはローカル番組、特にニュースに大きな関心を持っています。…積極的に検討し、再構築しようとしています。従来の放送形態から見ると、以前と非常に馴染みのあるコンテンツが提供されることになるでしょう。」
同社は現在、以前のコンテンツのライセンス契約の多くを再交渉中であるため、3月末までには多くのタイトルがSTIRRに戻ってくるほか、全く新しいコンテンツも視聴者は目にすることになるはずだ。
STIRRは、より幅広い視聴者層をターゲットとするため、ニッチなカテゴリーを追加しています。6月までに、旅行と探検、フィットネスとウェルネス、料理、自動車、テクノロジーとイノベーション、ファッション、住宅リフォームとDIY、教育、ゲーム、ニュースとオピニオンなどのカテゴリーを追加する予定です。STIRRのコンテンツラインナップは現時点では比較的少なく、アドベンチャー、コメディ、ドキュメンタリー、ドラマ、ホラー、ミステリー、スポーツ、子供向けコンテンツなど、ごく一部のジャンルのみとなっています。
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「今日のテレビ市場を考えてみると、画一的な傾向があり、少数の非常に大規模な一般視聴者をターゲットにしている傾向があります。私たちは、より小規模でニッチな、そして非常に多くの、関心の高い視聴者層に関心を持っています」と、以前テクノロジー・メディア企業SEEENの共同創業者だったカーター氏は述べた。
シンキング・メディアは、成長計画を支えるため、国際的な放映権の取得にも取り組んでいます。2024年の第1四半期と第2四半期には、STIRRは英国、オーストラリア、ニュージーランド、アイルランドへの展開を計画しています。また、ラテンアメリカ地域でもスペイン語のコンテンツと番組の配信を開始する予定です。
STIRRは現在、世界中のウェブ、Apple TV、iOS、Androidデバイスで利用可能です。同社によると、「Sinclair Broadcast GroupからThinking MediaへのApp Storeアカウントの移行が完了し次第、Tizen、Amazon Fire、Rokuなどの他のスマートTVプラットフォームにもまもなく展開される予定です」とのことです。
「STIRRは主要プラットフォーム全体で850万から1000万回インストールされています。私たちはこの数字をしっかりと受け止め、STIRRが依然として私たちのホームであり、皆さんが望むコンテンツをお届けし、さらにそれに加えて、皆さんが楽しめるであろう新機能も提供していくことを確実に理解していただきたいと考えています」とシュリヒター氏は付け加えた。
コンテンツに加えて、Thinking Mediaは独自の機能もプラットフォームに統合する予定です。まずは、携帯電話をコンパニオンデバイスとして活用することでセカンドスクリーンでの行動に対応する「Key Video Moments」をプラットフォームに統合します。具体的には、検索エンジンの検索結果をSTIRRに表示します。
「私たちが話しているのは同期です。視聴中に携帯電話とテレビが同期するということです」とシュリヒター氏は、人気コンペティション番組「ヘルズ・キッチン」を例に挙げて述べた。STIRRにウェブユーザーエクスペリエンスを導入することで、視聴者はお気に入りのシェフを見ながら同時にレシピを調べることができるようになる。
「もしあなたがある番組のファンで、その番組にもっと関わりたいと思っても、既存のプラットフォームではそれができません。Facebook、Instagram、Twitter、Discord、Redditなどにはアクセスできても、ストリーミングサービスにはアクセスできないのです。そこで、テレビとウェブの統合とユーザージャーニーというアイデアが役に立ちます」とカーター氏は述べた。
カーター氏は、「キービデオモーメント」は部分的にソーシャル機能でもあると付け加えた。視聴者はソーシャルメディアやメッセージングプラットフォームで発見したことを共有できる。
STIRR の UI は FAST の競合製品よりもシンプルなので、革新的な機能を導入することで、サービスに新たな息吹が吹き込まれることが期待されます。
「STIRRをテレビウェブイノベーションのラボとして考える素晴らしい機会があります。シンクレア・ブロードキャスト・グループが作り上げたものを基に、次のステップに進むことができるのです」とカーター氏は付け加えた。
Thinking MediaはすでにSTIRRのプラットフォームに技術的な強化を施しており、例えばビデオプレーヤーをHLS（HTTPライブストリーミング）と超低遅延でストリーミングする新しい「インタラクティブ」プレーヤーに置き換え、「同期した視聴者」向けに準備を整えているとカーター氏は説明した。またWebRTCもサポートされており、STIRRは最終的にライブチャット機能も搭載するだろうと予想される。
さらに、同社はバックエンド全体を交換しました。現在は、さまざまなソースからデータを統合する、Google の Knowledge Graph に似たコンテンツ データ グラフをベースにしています。
テレビ放送局シンクレアが地元のニュースやスポーツを配信する無料ストリーミングサービス「STIRR」を開始
