Facebookの成長は発展途上国から生まれており、同社は本日、これらの国の消費者への対応を強化するための重要な施策を発表しました。約3年間の計画を経て、Facebookは本日、データ使用量とストレージ容量を削減したAndroid版Instagram Liteを正式にリリースしました。これは、人気の写真・動画アプリのAndroid版です。スマートフォン上でわずか2MBの容量しか消費せず、新興市場を中心に170カ国で本日から利用可能となります。
Instagram Liteは、写真や動画の編集、共有、閲覧といった基本的な機能に加え、ステッカーの追加、ストーリーの作成と閲覧、IGTV、そしてExploreの発見とおすすめアルゴリズムといった機能も備えてリリースされます。また、170カ国でリリースされることから、各市場で利用可能なよう、特定の言語にも対応しています。
しかし、Instagram が iOS や Android デバイスで占める 30MB (および数え切れないほどの MB のモバイルデータ使用) の容量を削減するために、いくつかの機能を省略してリリースされる。
具体的には、開発者は多くのグラフィックを省略し、広告も掲載しておらず、TikTok風のリール作成機能（視聴は可能）、ダークモード、ショッピング機能、エンドツーエンドの暗号化といった主要機能が欠けています。（ちなみに、メインアプリの暗号化機能は2019年に開発中と報じられていましたが、まだリリースされていません。）また、iOS版やフィーチャーフォン版も開発されていません。
Facebook によれば、ダークモードや (当然ながら) 広告など、そのリストの一部は今後のアップデートで追加される予定だという。
Instagram Liteは2018年からFacebookによって様々な形でリリースされており、このソーシャルメディア界の巨人にとって好意的な市場であることが明らかになった。テルアビブを拠点とするFacebook Liteアプリ全製品（同じくテルアビブで開発されているFacebookとMessengerのバージョンも含む）の製品管理ディレクター、ツァック・ハダール氏は今週、Facebook Liteの月間アクティブユーザー数が2億人を超えたと発表した。
これは Facebook 自体の利用者の数十億人のうちのほんの一部だが、Facebook を初めて利用する人や、金銭的または帯域幅の制約によりアプリを使用していない可能性のある人をターゲットにする重要な方法である。
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FacebookがInstagram Liteアプリをリニューアル、インドでテスト開始
しかし、Instagram は大人気で、数年前には Lite 版の明らかな候補だったし、Instagram Lite は発展途上市場のユーザーから最もリクエストが多かったものの、扱いが難しいことが判明しました。
これは、アプリが画像や動画に重点を置いており、その性質上、帯域幅やデータの消費量が多いからというだけでなく、Instagram が長年にわたり、ユーザー エクスペリエンスの向上を目的とした機能、他のアプリ (Stories や Reels など) との競争力強化を目的とした機能、Facebook の収益化機会の拡大を目的とした機能など、さまざまな機能をますます多く搭載してきたためです。
「Instagramは、同じ制約の中で同じ体験を提供するという、また別の種類のユニークな課題を私たちに突きつけました」と、ニューヨークを拠点とするプロダクトマネージャーのニック・ブラウンは語った（このアプリはFacebookのテルアビブとニューヨークのオフィス、そしておそらく今年の状況を考えると多くのFacebook社員の自宅で共同開発された）。「私たちの理念は、Instagramのすべてをこれらのユーザーに届けたいということです。」
実際、Facebook や Messenger などの他の Lite 版アプリと同様に、Instagram Lite は新興経済国の消費者向けに作られています。新興経済国のスマートフォンは Android ベースである可能性が高く、最高級のデバイスである可能性は低く、消費者はモバイル データの使用に関しては価格と帯域幅に敏感である可能性が高く、かなりの割合の消費者がまだオンラインでの暮らしに慣れつつある段階です。
Facebook は、北米の 90% に対して新興市場の人口の 65% がオンラインであるという推計を指摘しており、これが同社が新興市場のユーザーへのサービス提供に重点を置く理由の 1 つである。米国や欧州などのより成熟した市場では成長が鈍化し、あるいは新規参入者との競争が著しく激しくなる時期に、新興市場のユーザーは成長を象徴しているからだ。
しかし、発展途上市場の需要に合わせて構築することは、その性質上、競争の激しい消費者向けアプリで見られるような、さらに多くの機能を組み込むというコンセプトに反することがよくあります。
Instagram Liteアプリは、長年にわたって何度か試行錯誤を繰り返してきました。最初のバージョンは、Instagramウェブスタック上にプログレッシブウェブアプリとして構築され、2018年に限定リリースされ、デバイス上でわずか573KBの容量を占めました。また、多くの機能が欠けていましたが、Instagram自体の機能も少なくなっていました。理由は説明されていませんが、そのバージョンは昨年ひっそりと削除され、その後まもなく、12月に新しいバージョンが限定テストで再びリリースされました。Instagram Liteは、まず同社の主要市場であるインドでデビューし、ベンガル語、グジャラート語、ヒンディー語、カンナダ語、マラヤーラム語、マラーティー語、パンジャブ語、タミル語、テルグ語をサポートしてリリースされました。
そして、この最後のテストこそが、公式Instagram Liteアプリへと進化を遂げたのです。興味深いことに、その過程でアプリ全体が再構築され、プログレッシブウェブアプリからBloks（Bloksと混同しないでください）と呼ばれる別の内部フレームワーク上に構築されました。MessengerやFacebookのLite版から多くの基本動作が引き継がれました。
これについて詳細を尋ねたところ、LightSpeedとは関係がないことが確認できました。LightSpeedは、昨年リリースされたMessengerの軽量版となる開発プロジェクトの名前です。Bloksは、サーバーサイドで管理ロジックを一度定義し、iOS、Android、Web開発に対応したネイティブアプリケーションとしてレンダリングできるフレームワークで、Instagram、Facebook、Messenger、WhatsAppに統合されています。Bloksは、例えばショップ機能など、Instagramの他の機能の構築にも利用されています。
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「Bloksははるかに高性能で、機能も豊富です。この新しいInstagram軽量アプリは、その上に構築されています」とハダール氏は述べた。「つまり、全く新しいアプリのようなものです。」以前のアプリが削除された経緯は舞台裏で具体的に何が起こったのかは不明だが、いずれにせよ、基盤が整うことで、同社はサービス拡張の余地が広がったようだ（アプリサイズは600KB未満から2MBに増加したが）。
この事実はユーザーにとってそれほど重要ではないかもしれないが、同社自体の注目すべき傾向と、同社が将来的にテクノロジーにどう取り組んでいるか、また主力アプリのフルバージョンと Lite バージョン間の機能の同等性の重要性を同社がどう見ているかを示している。
Instagram Lite の以前のバージョンが React Native ではなくプログレッシブ ウェブ アプリとして構築されていたことを修正し、Bloks に関する詳細情報を提供するように更新されました。
