Wingtraのドローンは、NASAや陸軍工兵隊など、世界中の組織による測量ミッションに使用されています。同社は現在、シリーズBで2,200万ドルの資金調達を完了し、新たな事業拡大戦略を策定中です。この資金は、既存の技術の改良と新機能の追加に充てられる予定です。
「当社の製品ロードマップは極秘ですが、10年ほど先を見据えた高レベルのビジョンとしては、人々をループから外し、データの収集、処理、分析を完全に自動化することです」と共同創業者兼CEOのマキシミリアン・ブースフェルド氏はTechCrunchに語った。
スイスのチューリッヒに本社を置き、フォートローダーデールとザグレブにオフィスを構え、約200人の従業員を擁するウィングトラ社は、世界最大の商用垂直離着陸（VTOL）ドローンメーカーです。マッピングドローンの製造に加え、航空測量データを収集・処理する完全自律飛行用ソフトウェアの開発も行っています。
Wingtra ドローンは、建設、鉱業、環境監視、農業、都市計画、土地管理など、幅広い業界の測量士によって使用されています。
WingtraのシリーズBの投資家には、DiamondStream Partners、EquityPitcher Ventures、Verve Ventures、European Innovation Council Fund（EIC Fund）、Ace & Company、Spring Mountain Capitalの創設者John L. Steffensなどが含まれています。
Wingtraは、ブースフェルド、バジル・ヴァイベル、エリアス・クライマン、セバスチャン・ヴァーリングの4人が、ETHチューリッヒの自律システム研究所在学中に論文執筆に着手した2014年に設立されました。論文では、ヘリコプターのように垂直に離着陸し、長距離飛行のために固定翼モードに移行できる小型無人航空機の設計が提案されていました。
4人は論文執筆に取り組みながら、技術開発と商業化のためにWingtraに登録しました。彼らはすぐに、ETHチューリッヒとチューリッヒ大学が運営する、科学的ブレークスルーの商業化を支援するインキュベーターであるWyss Zurichアクセラレータープログラムに受け入れられました。彼らはプログラム期間中に、マッピングと測量を行うUAV「WingtraOne」を開発しました。
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Wingtra社の主力ドローンは現在、WingtraOne VTOLです。同社によると、NASA、テキサスA&M大学、オハイオ州立大学、CEMEX、リオ・ティント、陸軍工兵隊、ケニア赤十字など、96カ国以上の数百の企業や組織で使用されています。同社のドローンは年間合計10万回以上飛行し、1800万エーカーの陸地と海域の地図を作成しています。
2021年に発売されたこのスタートアップの第2世代ドローンは「WingtraOne Gen II」と呼ばれ、RGBカメラを搭載し、測量グレードの2Dおよび3Dマップを作成できます。Wingtraによると、1回の飛行で100ヘクタール以上の範囲を0.5インチ/ピクセルの精度でデジタル化でき、地上測量に比べて最大30倍の速度と90%のコスト削減を実現します。
Wingtra が販売する主な 3 つの業界は、建設および工業、都市計画、土地開発および鉱業です。
ブースフェルド氏はTechCrunchに対し、このような大規模な資産を管理する上で最大の課題は、最新かつ正確で手頃な価格のデータの入手だと語った。データ不足は非効率性、高コスト、そして予防可能なCO2排出につながるが、地上測量は労働集約的で危険を伴い、地滑りなどの自然災害が発生した場合には人命や罰金のリスクを負うことなく実施することは不可能となる。
Wingtraのドローンは、あらゆる条件下で運用できるように設計されています。同社によると、WingtraPilotアプリのシンプルな操作システムと自動ルートプランニング機能により、オペレーターは最小限のトレーニングでドローンを操作できるとのことです。
Wingtraドローンを活用し、測量データの収集効率を向上させている組織の一例としては、アラバマ州運輸局（ALDOT）が挙げられます。同局は、州内の道路インフラの維持管理にドローンを活用しています。ALDOTは、営業日ごとに建設工事の上空をドローンで飛行させ、得られたデータを基に、シルトフェンスなどの浸食防止対策が適切に設置されているかを確認しています。
Wingtraの活用例としては、ケニア赤十字社が大規模なバッタの襲来に対処するために、このスタートアップのドローンとソフトウェアを導入した事例が挙げられます。収集されたデータは、バッタの大群の移動を追跡し、農作物への被害を推定し、最終的には襲来を緩和するための意思決定に役立てられました。
競合相手として、Wingtraの最も有名なライバルは、AgEagleのeBee、そしてDJIのPhantom 4 RTKとM300ドローンです。Boosfeld氏は、eBeeが業界レベルのドローン写真測量の普及への道を切り開いたと述べています。WingtraとAgEagleが測量・地図作成分野でリードしている理由はそれぞれ異なります。eBee Xは、高度に工業化された信頼性の高い固定翼測量・地図作成ドローンであり、WingtraOneは、広範囲の撮影に最適な高画質を備えたVTOLドローンを提供しています。
Wingtraの最大の差別化要因は、離着陸技術です。一方、eBee Xは従来の固定翼ドローンであり、手動で離陸し、胴体着陸を行う必要があります。Boosfeld氏によると、オペレーターは離着陸時に十分な余裕があり、機体を支えられるほど乾燥した柔らかい地面で確実に着陸する必要があるとのことです。
彼はさらに、ハイエンドの航空マッピングカメラは重量があり、eBee Xのような固定翼ドローンではその重量を支えることができないと付け加えた。「現在、42MPの画像解像度を提供できるのはVTOLドローンだけです。これはより高い精度、ひいてはより信頼性の高い地図再構築につながります」と彼は述べた。
DJIのPhantom 4 RTKについて、ブースフェルド氏は、測量・マッピング用ドローンとして販売されているにもかかわらず、WingtraOneとの共通点はあまりないと述べた。Phantom 4 RTKは典型的なマルチローターであり、空中ではヘリコプターのように動作する。つまり、WingtraOneはほとんどのマッピングプロジェクトで求められるより広い範囲をカバーできるのに対し、Phantom 4 RTKのようなマルチローターは比較的限られた範囲しかカバーできないのだ。
ブースフェルド氏によると、DJIのM300は大型のマルチローターで、点検、捜索救助、その他の中距離用途に適していますが、専用のマッピングシステムに比べると効率は劣ります。例えば、Phantom 4よりも大きいとはいえ、M300はマルチローターであり、機体の飛行には大容量のバッテリーしか必要としません。
また、ウィングトラ社は、DJI社が米国市場で抱える政治的な問題に対処する必要もない。DJI社は米国で、中国軍との関係が疑われているため米国防総省からブラックリストに載せられている。
今回の投資に関する声明の中で、DiamondStream Partnersのディーン・ドノバン氏は次のように述べています。「Wingtraとの提携を大変嬉しく思います。製品の使いやすさ、高い信頼性を誇るエンジニアリング、そして同社の付加価値再販業者およびサービスプロバイダーのグローバルネットワークは、世界規模で830億ドルを超える航空情報市場におけるマッピング分野におけるリーダーシップの拡大を可能にします。Wingtraの事業拡大に伴い、米国と中南米はますます重要な地域となるでしょう。これらの地域でのWingtraの事業拡大を支援できることを楽しみにしています。」
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