野心的な中国のスタートアップ企業が、急成長するグローバルなワークオートメーション市場への参入を狙っている。北京に拠点を置き、複雑度が異なるオフィス業務を自動化するワンストッププラットフォームを提供するLaiyeは、シリーズCの資金調達ラウンドで1億6000万ドルを調達し、グローバル展開を目指す。
来夜（ライイエ）の創業者兼CEOである王冠春（ワン・グアンチュン）氏は、自身の映画発掘スタートアップが中国の検索エンジン大手百度（バイドゥ）に売却された後、同社のスマートスピーカー部門で勤務していた数年間で「人工知能の価値」を実感しました。当時、彼はまた、短編動画やニュースアプリといったインターネットプラットフォームがAI起業家から注目を集めているのに対し、従来の産業は十分なサービスを受けられていないことに気づきました。このギャップを埋めるため、彼は2015年に来夜（ライイエ）を設立しました。
莱業のシリーズC資金調達は3回に分けて行われ、直近の資金調達は7,000万ドルで完了した。これは、中国の有力プライベートエクイティファームであるHopu Magnoliaが主導した、超過応募による資金調達ラウンドである。その他の投資家には、香港のVMS Group、中国のプライベートエクイティファームであるYoushan Capital、そして既存投資家であるLightspeed Chinaと米国のLightspeed Venture Partnersが含まれる。
香港に拠点を置く投資会社VMSグループを同社の資本構成表に加えることで、香港での新規株式公開（IPO）に必要な資金を確保できると王氏は述べた。同社はIPOのスケジュールをまだ決めていないが、今後数ヶ月以内に香港証券取引所と初期段階の協議を行う予定だ。
パリからスタート
資金調達発表と同時に、Laiyeはパリを拠点とするチャットボットサービスプロバイダーのMindsayを買収しました。買収金額および取引形態は非公開です。両社はMindsayの投資家であるCathay Innovationを通じて知り合い、今回の買収はLaiyeの欧州市場参入への道を開くとWang氏は述べています。
パリでは、ライエはミンズエイの30人規模のチームを基盤として、製品開発とエンジニアリングのチームを編成する予定です。プリンストン大学で機械学習の博士号を取得したワン氏は、中国の優秀な開発者の多くは欧米諸国の同業他社と同程度のコストで雇えるようになっていると指摘しました。ライエがパリを欧州進出の足掛かりに選んだのは、ミンズエイがパリに拠点を置いているからという理由もありますが、フランス自体も科学技術系の優秀な人材の宝庫だとワン氏は語りました。
Mindsay は、会話型 AI やロボティック プロセス オートメーション (RPA) など Laiye の主力製品をうまく補完するものです。RPA は、保険金請求の処理など、デジタル インターフェイスと対話する人間の反復的な動作を模倣するテクノロジーであり、ニューヨークに拠点を置く UiPath によって普及されました。
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RPAソフトウェアは汎用性が高いものの、会話型AIの拡張は「言語処理とデータ収集に大きく依存しており、RPAを複数の地域に展開するのは一夜にしては不可能だ」と王氏は説明した。Mindsayの買収により、Laiyeは新しい言語向けのアルゴリズム学習という開発上の課題を飛躍的に克服できる。王氏はまた、自身の事業と、若い創業者チームが率いるフランスのスタートアップ企業との間に強い「文化的一致」を見出していた。
莱業はグローバル展開に向けて積極的な目標を掲げています。現在、同社は売上高の約20%を中国国外で稼いでおり、顧客は欧州、南北アメリカ、東南アジアに広がっています。同社は2025年までにこの比率を50%に引き上げ、複数の大陸に複数の技術開発センターを開設することを目指しています。現在、従業員の20%が中国国外で勤務していますが、数年後にはその割合が50%に達すると見込んでいます。
このスタートアップ企業は、国際的な経営幹部を招聘したことで、国際ビジネスへの進出準備が整ったようだ。例えば、国際市場担当CEOのロネン・ラムダン氏は、元マイクロソフトの営業部長で、アジアでビジネスプロセス自動化企業WorkFusionを率いていた。
収益化
王氏は、経営指標に関して、個人および中小企業ユーザー向けのライイエの製品はすでに利益を上げているが、フォーチュン500の顧客をターゲットとする部門では、製品開発と販売に依然として多額の投資が必要だと述べた。
「（大企業は）我々にとって最大のチャンスだ」とワン氏は語った。同氏は、自身のスタートアップの競争優位性は、単一のプロセスを解決するのではなく、電話応対から書類処理まで、従業員の日常業務の全範囲をカバーする「統合」プラットフォームを提供できる点にあると確信している。
王氏は自社の評価額を公表せず、「ユニコーン企業」の地位に達した時点で発表すると述べた。ライイエは世界中で約200社の大企業顧客と、デロイトやKPMGを含むグローバルコンサルティング会社を戦略的パートナーとして擁している。同社のソフトウェアスイートは、Microsoft AzureとAlibaba Cloudで世界中で利用可能であり、あらゆる種類の業務自動化ソリューションに取り組む60万人の開発者コミュニティを誇っている。
UiPathの中国版であるLaiyeが5000万ドルのシリーズC+資金調達を完了
リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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