人口でアフリカ最大の国ナイジェリアでは、少なくとも従来のオフライン方式では、相乗り交通が盛んなビジネスとなっている。
ナイジェリアでは何百万人もの人々がダンフォのミニバスやオカダを使って職場や目的地まで通勤しているため、モビリティ関連のスタートアップ企業は市場のデジタル化を目指してきました。しかし、ほとんどのスタートアップ企業、特に二輪車モビリティ分野の企業は、あまり成功していません。
この国のモビリティ技術の大半は二輪車と配車サービスに集中しているが、バスシェアリングや公共交通機関の分野では意図的な混乱はほとんど起きていない。
テクノロジーを活用した定期バスシェアリング企業、Shuttlersは、この状況を変えようと躍起になっている。長年の自力での資金調達を経て、同社はナイジェリア国内外で急成長を遂げるため、複数の投資家から160万ドルのシードラウンド資金を調達した。
シカゴとアフリカに特化した投資会社VestedWorldが、このラウンドを主導しました。フィンテック・ユニコーン企業のInterswitch、アフリカに特化したVCのRising Tide Africa、Launch Africa、EchoVC、Consonance Investment、CcHub Syndicate、CMC 21 & Alsa、ShEquity、Five35、Sakore、Nikky Taurusもこのラウンドに参加しました。
CEOのダミロラ・オロケスシ氏は、ナイジェリアで最も有名な都市ラゴスにおける非効率的な交通コストの問題を解決するために、2016年にShuttlersを設立しました。Shuttlersは、ライドシェアプラットフォームを通じて、企業に従業員のためのより良い移動手段を提供しています。
しかし、2017年のShuttlersの立ち上げ当時、機能的なモバイルアプリはありませんでした。代わりに、同社はSlack、メール、WhatsAppを使った型破りなオンラインモデルで顧客とコミュニケーションを取っていました。
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しかし、それは最初のビジネスクライアントを獲得するのに十分でした。テクノロジー系人材ユニコーン企業のAndelaがShuttlersの最初のB2B2Cクライアントだったと、オロケスシ氏はTechCrunchとの電話会議で語りました。
B2B2Cプランは、Shuttlersが提供する3つの主要サービスの一つです。このプランでは、企業は従業員と交通費を任意に分割して支払います。他には、法人顧客が従業員の交通費全額を支払うB2Bプランと、個人顧客が自ら交通費を支払うB2Cプランがあります。
「私たちの使命は、世界的なパートナーネットワークを構築し、現在ナイジェリアのラゴスで行っているように、シャトル利用者のコミュニティを結びつけることで、世界中の人々の通勤方法を変革することです」とオロケスシ氏は声明で述べた。
2019年の刷新を経て、Shuttlersは3つのプランをご利用のモバイルワーカーが乗車予約できる、フル機能のアプリを提供しています。このプラットフォームを通じて、通勤者は所定のルートを運行するバスの座席を予約できます。
同社によれば、通勤者は他の配車サービスの代わりに同社のサービスを利用すると、「料金の急騰やピーク時の価格設定がなく」料金を80％も節約できるという。
同社によると、その他の機能には、バスのリアルタイム追跡、交通状況に基づいた最適なルート、デジタル決済などがある。また、通勤者が一定期間にわたって事前に乗車を予約できるサブスクリプション機能も備えている。
2016年以降、友人や家族、助成金からわずか300万ナイラ（約6,000ドル）しか調達していないにもかかわらず、Shuttlersの成長は驚異的です。同社は、モバイルアプリとウェブサイトを合わせて1万人以上のユーザーを抱えていると主張しています。
同社のプラットフォームには、ブランドの有無を問わず100台以上のバスが乗り入れており、ラゴス市内の30以上の路線と300以上のバス停を運行しています。設立以来、合計200万回以上の運行実績があります。
オロケスシ氏は、自社では毎日6,000枚以上のバスチケットを販売しており、毎日3,000人以上が往復旅行をしていると付け加えた。
わずかの資金でこれほどの成果を上げてきた同社が、なぜ今シードラウンドで資金調達を行うのか？まず、VCの支援を受ける競合企業と真っ向勝負を挑む狙いがあるようだ。今回の資金調達は、トロントやラゴスに拠点を置くプレンティワカをはじめとする新興企業が全国で勢いを増している時期に行われる。
テックスターズが支援する同社は150万ドル以上の資金を調達し、ナイジェリアとガーナでの事業拡大を積極的に進めており、その資金はガーナの同様の企業を買収するためにも使われている。
しかし、オロケスシ氏は、同社に対する投資家の関心が、同社が初めてベンチャーキャピタル資金を獲得した主な理由だったと語る。
「私たちは積極的に投資家を探していたわけではありません。しかし、SWVLのような企業のおかげで、シェアードモビリティ業界への注目が高まっています。現在、投資家はこれに興味を持ち、地域密着型のモビリティ事業が価値あるソリューションになり得ると考えています」とオロケスシ氏は述べた。
「私たちは、まさにこのタイミングで会社にとって正しい決断を下しました。これにより、その後に訪れるチャンスに備えることができます。今後数ヶ月以内にナイジェリアと西アフリカ市場を皮切りに、アフリカ市場を掌握する準備が整っています。」
同社はナイジェリアの首都アブジャで営業を開始したが、オロケスシ氏はナイジェリア国内外のどの都市に次に進出するかについては明らかにしていない。
同様の考えで、リード投資家であるベステッドワールドのマネージングディレクター、ネカ・エゼ氏は、同社は「この投資により、シャトルズが近隣市場にサービスを拡大し、アフリカ全土の輸送部門の非効率性を解決するのに役立つだろう」と確信していると述べた。
オロケスシ氏は、今年、アフリカ大陸でVCから多額の資金調達を行った数少ない女性創業者の一人です。しかし、彼女がシャトルズ社に入社したのは偶然の出来事でした。大学で化学工学を学んだ後、石油・ガス会社で働くことが、彼女が最も希望していた仕事だったと彼女は語ります。
創設者はラゴス生まれだが、ラゴスよりも交通網が比較的整っている隣町イバダンで育った。ナイジェリアの商業都市に戻って数年後、オロケスシは公共バス（ダンフォス）の座席予約という悪名高い面倒な方法に遭遇することになる。彼女はこのインタビューで、この方法が「彼女を悩ませた」と語る。
イバダンではバスを追いかける人が少なかったですね。ラゴスでは初めてバス停まで歩いていた時、人々が席を確保するために猛スピードで走っているのを見て、本当に驚きました。それがラゴスでダンフォバスを利用した最初の経験でしたが、皆と同じようにすぐに慣れました。
CEOは、いくつかのテクノロジーカンファレンスやミートアップに参加したことで、身の回りの問題を解決するテクノロジー企業を立ち上げる可能性に目を向けたと語った。しかし、Shuttlersのアイデアが具体化し始めたのは、卒業後のインターンシップと最初の就職先でのことだった。
彼女は両方の職場で二つの対照的な経験をしました。最初の雇用主は、オロケスシと同僚を自宅と職場の間を往復させるためのバスを運行していました。一方、2番目の雇用主では、彼女は再びダンフォスを利用していました。
「2014年に初めて国を離れ、スマートな交通手段を備えた都市で暮らすことの意味を体験したことが、私にとって決定打となりました。ナイジェリアに戻ってきた時には、公共交通機関を使いたくなくなってしまいました」と彼女は語った。
帰国後、オロケスシは社員バスモデルを再構築しました。彼女は、このモデルがダンフォスや自家用車といった、通勤手段としてプロフェッショナルが第一に選ぶものに取って代わる可能性があると感じました。また、シャトルズを通じて、このモデルを民主化し、企業によってはそのようなサービスに資金を投じられないような企業でも利用できるようにしたいと考えました。
設立から5年が経ち、シャトラーズは資金を調達し、事業拡大の計画を立てながら利益を上げているだけでなく、環境への影響を増大させることにも配慮しています。
後者は、シャトルズが最近実施した調査で明らかになりました。通勤者の約30%が車を所有しているという結果が出ています。つまり、シャトルズは、通勤者が毎日車を使用していた場合に排出するであろう二酸化炭素量を、ささやかながら削減しているのです。
「当社のバスが運行するたびに、道路上の車の台数を削減しています。また、運行ルートを最適化し、バスの台数と排出量を削減しています」と、創業者兼CEOは述べています。「今後は、路線ごと、そして日ごとにどれだけのガス排出量を削減しているかを、意図的に記録・計算し、環境にどのような良い影響を与えているかに関するレポートも公開していく予定です。」
