海に流入するプラスチックの量は2040年までに3倍に増加すると予想されており、世界でリサイクルされないプラスチックの大部分は、巨大産業である消費財（CPG）によって生み出されています。世界はこうした製品から出る廃棄物で溢れていますが、人々が意識を高め、廃棄物を最小限に抑えようとするにつれ、テクノロジー系スタートアップ企業は、人々や企業が持続可能性の目標を達成するための斬新なソリューションを生み出しています。
今週のTechCrunch Disruptでは、地球規模の取り組みを身近なものにすることを目的とした「プラスチッククレジット」プラットフォームであるrePurpose Globalの共同創業者兼CEOであるスヴァニカ・バラスブラマニアン氏、使い捨てプラスチック廃棄物の削減を主眼に据えたパーソナルケアブランドby Humankindの共同創業者兼CEOであるブライアン・ブシェル氏、そして廃棄物ゼロまたは低廃棄物ライフスタイルを実現する製品を扱うオンライン小売業者Package Freeの創業者兼CEOであるローレン・シンガー氏に話を伺いました。
創設者たちは、どのようにプラスチックを排除しながら同時に価値あるビジネスを創造する計画かについて話し合い、持続可能なテクノロジー分野での成長と成功についての洞察を共有しました。
RePurpose Globalは、企業の廃棄物削減を支援するために、ゲーム化された実装を導入しています。「これは実際には2つの部分から構成されています」とバラスブラマニアン氏は述べています。「1つは利益クレジット・プラットフォーム、もう1つは利益中立認証です。これにより、CPG企業をはじめとするあらゆる企業がプラスチッククレジット・プラットフォームを活用し、それを通じて社会貢献活動を行うことができます。」
バラスブラマニアン氏は、カーボンクレジット分野の強みと弱みを活かすことを目指し、それをプラスチックに適用することを目指しています。なぜなら、プラスチックの大部分はリサイクルされないままだからです。rePurposeのプラットフォームでは、1プラスチッククレジットは、1キログラムの「自然に還る」プラスチック廃棄物を削減することに相当します。
RePurposeは現在、26カ国のブランドと提携しています。プラットフォームに加え、インドネシア・バリ島沖の海からプラスチックを回収し、グローバル・サウスの自治体や低所得地域向けに新たなリサイクル・サプライチェーンを構築しています。「ニュートラル認証の実現は、CPGブランドやその他の企業が自らの環境フットプリントを測定、削減、そしてオフセットできるようにすることで、彼らをクレジット・プラットフォームの参加者として取り込んでいくための私たちの方法です。」
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バイ・ヒューマンカインド社のブシェル氏は、休暇中に海底でプラスチックを発見したことがきっかけで会社を設立し、消費者の視点からこの問題に取り組むことを決意しました。彼は使い捨てプラスチックの削減に重点を置いたパーソナルケア製品を開発しました。
「製品そのものに直接的にアプローチする必要があると感じました」とブシェル氏は語った。「私たちの目標は、現在お使いいただいている製品よりも地球に優しく、使いやすい製品を作ることです。」
容器の再利用は、ヒューマンカインドが顧客のプラスチックフットプリント削減を支援する方法の一つです。彼は次のように述べています。「当社の製品のほとんどは、何らかの形で詰め替え可能です。つまり、容器を保管しておき、そこに何かを詰め替えることで、通常よりも廃棄物の量を減らすことができます。」
「もう一つの方法は、本当に素晴らしいのですが、製品から水を使わず、自宅で自分で作ることです」と彼は付け加えた。同社は、マウスウォッシュや歯磨き粉など、多くの製品をタブレット型で出荷しており、顧客は水を加えるだけで使用できる。
ローレン・シンガーのPackage Freeは、プラスチックフリー製品のマーケットプレイスです。創設者は、ソーシャルメディアで脱プラスチックの道のりを記録し、大きな関心を集めたことで、当時の時代の高まりを捉えました。そしてパンデミックが到来すると、人々が生態系の脆弱性に直面するにつれ、シンガーは自身のマーケットプレイスで提供される製品への関心が高まっていくのを目の当たりにしました。
私たちはニューヨークに複数の店舗、ポップアップストア、そしてノードストロームのような小売店を持つ実店舗型小売業としてスタートしました。パンデミックの間、私たちの店舗も含め多くの小売店が閉鎖され、事業全体をオンラインに移行したところ、非常に好調に推移しました。お客様は私たちの商品を使い続けてくださり、より幅広い商品を購入してくださるようになりました。[…] 人々はおそらく初めて、自宅にいながら自分たちが生み出す廃棄物と向き合い、それを真に理解し、共に時間を過ごすことになりました。プラスチック廃棄物問題の深刻さを、人々は身をもって実感したのです。
シンガー氏は、パンデミックと「グリーンウォッシング」の増加によって、持続可能な製品の真正性に対する人々の疑問も高まっていると考えています。「パンデミックのもう一つの影響は、私たちの生態系と社会、そしてそれらへの依存がいかに脆弱であるかを明らかにしたことでしょう。企業には、デューデリジェンスを実施し、市場に出す製品について熟考する責任が間違いなくあります。」
彼女は、顧客や企業は、炭素クレジットやオフセットといったものだけの問題ではなく、包括的な問題があることに気づき始めていると述べた。「2050年までに削減と再設計を約束するだけでは、問題は解決しません。なぜなら、今現在も何かをしているからです。」
一方、バイ・ヒューマンカインドは、顧客が「ネット・ニュートラル」なプラスチックフットプリントを達成できるよう支援するプラスチック・オフセット・プログラムを展開しており、プラスチック・バンクという企業と提携してオフセットを実現することで、「グリーンウォッシング」疑惑に対処しています。「透明性を高めるために、すべての製品がどのようにサステナブルであるかを、分かりやすく、かつ擁護可能な形で説明できるようにしています」とブシェル氏は述べています。
意識が高まるにつれ、企業とその製品に対する人々の監視も厳しくなっています。「顧客がサステナビリティの定義についてどれほど賢くなっているのかを最も明確に知るには、Instagramのコメントや人々が投げかける質問を見れば分かります。彼らは本当に「どのように」そして「なぜ」を問うており、これは非常に重要です。人々はサステナブルな行動を取りたいと思っていますが、それ以上に、自分が気に入る製品を求めています。自分に合った製品を求めており、以前から持っていた品質や利便性を犠牲にしたくないのです」とブシェル氏は言います。
彼は、製品エンジニア、メーカー、小売業者にとっての今日の課題は、持続可能なソリューションを同等かそれ以上に提供するにはどうすればよいかということだと考えています。
https://www.youtube.com/watch?v=fmlbiG9QmII
しかし、こうしたスタートアップが直面する大きな問題が一つあります。それは資金調達です。By Humankindは約400万ドルを調達しましたが、ブシェル氏によると、優れた製品と持続可能性に関心を持つ熱心な投資家がいなければ、資金調達は難しいとのことです。
「『わあ、素晴らしいアイデアだ』と言ってくれる人がいなければ、資金調達は不可能です。そして、その人やグループに評判があれば、資金調達はあっという間に容易になります。消費財業界で既に当たり前の条件でない限り、これは間違いなく当たり前の条件になるでしょう。ですから、持続可能性をDNAに刻み込んだブランドへの投資において、投資家がスピードを上げることはもはや問題ではないと思います」と彼は述べた。
シンガー氏のPackage Freeは、一部報道によると、最大1,200万ドルを調達した。彼女は、「ファンド内にサステナビリティに関するマンデートを設けている投資家や、実際に気候変動対策ファンドを持っている投資家など、これまで以上に多くの投資家がサステナビリティに熱心に取り組み、関心を寄せています。しかし、CPG（消費財）は気候変動対策テクノロジーよりも厳しい分野です。気候変動対策テクノロジーへの投資家には、より多くの資金と、成長と規模の拡大、そして潜在的な出口戦略の機会がはるかに多くあります」と述べた。
Repurpose Globalは、シード資金と助成金を組み合わせたアプローチを採用しています。バラスブラマニアン氏は次のように述べています。「私たちは非常に慎重に事業に着手しましたが、そのおかげで非常に早い段階でキャッシュフローを黒字化することができました。事業拡大の大部分は収益によるものですが、投資家、アクセラレータープログラム、インキュベーターなどからの関心も寄せられており、こうした資金調達手段は機会があるところに活用されます。持続可能性は次のフロンティアであり、未開拓の機会が数多くあると考えています。」
