NBAオールスター15回、NBAチャンピオン4回、NBAファイナルMVP3回に輝いたシャキール・オニール氏が、TechCrunch Disruptのステージに登壇し、エドテックへの投資と人々の生活を変えることを目指すプロジェクトへの支援への情熱について語りました。投資に携わるようになったきっかけ、戦略構築の道のり、そして教育の重要性に対する信念について語りました。
オニール氏は、AIを活用した子供向けの読書・教育・コミュニケーションプラットフォーム「Edsoma」のリード投資家です。NBAスターのオニール氏は、EdsomaのCEOであるカイル・ウォールグレン氏と共にステージに立ち、ウォールグレン氏は、このスタートアップの目標は100万人の子供たちに読み書きを教えることだと述べました。オニール氏は、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が「物に投資すれば、人々の人生を変えることができる」と発言したことから、自身の投資戦略を練り上げた経緯について語りました。
「1997年か98年のある会議で、ジェフ・ベゾスという名の禿げ頭の美しい男性が、『投資すれば人々の人生が変わる』と言っているのを耳にしました」とオニールは語った。「カイルがオフィスに来て、子供たちのこと、教育のこと、そして子供たちへの愛情について話し始めた時、これはぴったりだと確信しました。そして、ジェフ・ベゾスがそう言うのを聞いて、人々の人生を変えるようなことに投資し始めました。これ は私 にとって素晴らしい経験でした 。専門家のようにここで座るのは好きではありませんが、それが私のスタイルでした。」
このアプリは、子どもたちが読み聞かせをしながら正しい発音を学ぶのに役立ちます。また、親はどこにいても子どもと一緒に読み聞かせができるため、離れて暮らしている親や出張が多い親にとって便利です。ウォールグレン氏によると、Edsomaはサービス開始から1か月で300人の生徒を獲得しました。現在、同社は9,000人の生徒を獲得しており、最終的には100万人の人生を変えたいと考えています。
ウォールグレン氏は、彼とオニール氏は、あらゆる環境の子どもたちが教育を受けられるようにしたいと考えていると述べた。また、もし新たなパンデミックが発生した場合でも、家庭教師を雇う余裕のない子どもたちが教育を受けられるようにしたいとも考えている。
オニール氏は、ベンチャーキャピタルの世界においては特別な秘訣はないものの、ユーモアのセンスと親切心を持つことで多くのチャンスを掴んできたと信じている。その信念をステージ上でも貫き、ファンをステージに招き入れて隣に座らせたオニール氏は、名声ではなく親切心で知られたいと語った。
「 親切にすることで、 たくさんのチャンスを掴むことができました」とオニール氏は語った。「全ての取引を獲得するための公式だといいのですが、ただ私が私らしく、ユーモアのセンスを持って親切にしているだけなんです。そして、私は本当に幸運でした。[ウォールグレン氏]がエドソマを立ち上げた時、彼は私が子供たちとどんな関係を築いているかを知っているから、私のことを思いついたと言ってくれました。」
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2005年にMBAを取得したオニール氏は、両親に教育の道に進むよう促されたことが、教育が自分にとって重要だと考えていると語る。修士号取得までの道のりを振り返り、彼は、自分を尊敬する子供たちに教育の大切さを理解してもらうためだったと語る。
「子供たちのために、そして私をフォローしてくれている子供たちのためにも、教育はとてもとても大切だということを子供たちに知ってほしかったんです」と彼は言った。「私は裕福で有名で、フォロワーもたくさんいますが、それだけではないことを知ってほしかったんです」
オニール氏は、識字能力は、子どもだけでなく、刑務所にいる人々にも前向きな変化をもたらすことができると信じている。
「刑務所にいる人に読み方を教え、学年レベルまで引き上げることができれば、再犯率は87%から18%にまで下がるという研究結果があります」とウォールグレン氏は述べた。「つまり、識字能力は経済を牽引し、すべてを変える力を持つのです。」
ウォールグレン氏は、エドソマが設立されたとき、チームは教育に関して変化をもたらすことに熱心であり、それがオニール氏の投資戦略と一致していたため、金儲けに重点が置かれていなかったと付け加えた。
「 教育について考える と、 10年後の小学校3年生の識字率に基づいて、実際に刑務所の必要房数を設計したり選定したりしているという研究結果があります」とウォールグレンは述べた。 「ですから、そのストーリーを伝え、教育に投資している人々の心に響くようにする必要があります。そうすれば、子供たちに読み方を教えるだけで、国全体の運営方法を変えることができるのです。そして[オニール]はまさにそれを理解していました。」
毎週何百社もの企業からアプローチを受ける中で、どのように選別しているのかと尋ねられると、オニール氏は直感を信じ、それをパネルに伝えると答えた。特に、人々の生活を変えるようなスタートアップにのみ投資するという戦略のため、迅速なプロセスではないと彼は言う。最近のAIブームに関して、オニール氏は、もしAIスタートアップに投資するなら、それは人々の生活を変えるようなスタートアップに投資すると述べた。
グーグル、アップル、リングなど数々の有名企業に投資してきたオニール氏は、初期の投資についても振り返った。
「フォーシーズンズで昼食をとっていたとき、4人の紳士が子供たちと遊んでいるのが目に入りました。子供たちは私だと気づいて、一緒に遊んでくれたんです」と彼は言った。「要するに、ベビーシッターの仕事をしていたんですが、ある紳士が『Googleという会社について話したいんです』と言って、検索エンジンの話や『何でも入力できるようになる』といった話をしていたんです。『いいですね』って。それで彼らと打ち合わせをして、いい話だったので少し投資して、その後はすっかり忘れてたんです。ところが、新聞で私の収入が報じられて、信じられない気持ちになりました」
グーグルへの投資がうまくいった後、彼はもう一度挑戦してみようと思った。オニール氏は、一攫千金を狙って何度か失敗を犯したが、今ではうまくいくと信じる戦略を持っていると認めている。
