2018年にクリストファー・メール氏の息子が自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断されたとき、この長年の投資家は未知の領域に足を踏み入れた。
「当時、私は文字通り『自閉症』という言葉を知っていたが、それだけだった」と彼は回想する。
息子を助けようと、メイルさんはこの問題に没頭し、自ら言うところの「信じられないほど断片化され、二極化したコミュニティと市場、高額な料金と長い待ち行列を伴う不十分で時代遅れの解決策」を発見した。
彼は「市場で何が起こっているのか、科学的に理解されていない」と判断しました。資本主義的な動機も一部ありましたが、主に我が子や自分と同じような人たちを助けたいという強い思いから、メイルは飛び込み、今年初めにブライアン・オキャラハンと共同で自閉症インパクト・ファンド（AIF）を設立しました。このファンドの使命は、「ベンチャーキャピタルモデルを通じて、自閉症の診断、治療、そして自閉症と共に生きることの現状に革命を起こす」ことです。AIFはこれまでに7社のアーリーステージ企業に投資しています。
AIFは、グラクソ・スミスクライン（GSK）からロブ・サラジン氏を最高投資責任者（CIO）兼マネージングパートナーとして迎え入れました。メイル氏とサラジン氏は、ファンドの日常業務を統括しています。
ニーズは確かに存在します。CDCによると、自閉症スペクトラム障害（ASD）は世界中で54人に1人の子どもと数百万の家族に影響を与えています。
「私たちは、自閉症コミュニティの投資とイノベーションの拠点となるという野心を持って、自閉症インパクトファンドを設立しました」とメイル氏は述べた。「これは非常に深刻な社会問題であり、システムは非常に破綻しています。私たちの目標は、そのシステムを変えることです。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
マレ氏は10年近く、家業の投資事務所を経営していました。その後、自身のベンチャーファンドを立ち上げました。しかし、彼は人生において、現在の役割以上に重要な役割はなかったと認めています。
AIFはウーバーCEOのダラ・コスロシャヒ氏、ヴァンダービルト大学フリスト自閉症・イノベーションセンターのジェニファー・フリスト氏、ARCHベンチャーパートナーズの共同設立者兼マネージングディレクターのボブ・ネルセン氏など、著名な顧問団を招聘した。
マレ氏はAIFのLP（リミテッド・パートナー）の名前を明かさなかったものの、富裕層の機関投資家やファミリーオフィスが含まれていると述べた。ファンドは積極的に資金調達を行っているため、マレ氏は計画についてはコメントできず、状況は順調であると述べるにとどまった。
「当社にとって市場は非常に好調で順調に進んでおり、予想以上に前進しています」と同氏は語った。
AIFは、生物学、環境・行動学、資金調達段階など、様々な分野に直接投資を行っています。非営利団体との業務重複を避けるため、営利企業に重点的に投資しています。
「これは単なる個人の集まりではありません。私たちはプロの投資家です」とメイル氏は述べた。「学術機関、政府機関、非営利団体、財団を通じて、コミュニティを結集させています。」
ポートフォリオ企業には、中核的な自閉症症状の治療を目的とした腸管限定の低分子薬剤を開発しているAxial、自閉症のバイオマーカーを開発しているBioROSA、AI駆動型仮想現実プラットフォームを通じてさまざまな治療法を提供しているFloreo、そしてTechCrunchが最近資金調達を報じた、特別なニーズを持つ人々のためのデジタルケアプラットフォームであるJoshinなどがある。
ジョン・スラッテリー氏とマリー・コージー氏は2018年にボストン地域の新興企業BioROSAを設立し、生後18か月の幼児のASDを検出することを目的としたバイオマーカーの開発を行っている。
「そうすれば、診断を受ける平均年齢が下がるだろう。現在、診断を受ける平均年齢は4歳以上で、少数派やあまり裕福でない層ではそれほどうまくいっていない」とメイル氏はTechCrunchに語った。
BioROSAは、AIFが7月に参加したラウンドを含めて、300万ドル強を調達した。
「この会社の基盤となっている理論を裏付ける強力な学術研究があります」とスラタリー氏は述べた。「私たちの目標は、早期発見を可能にし、診断基準を変革することです。」
自閉症の家族にとって、AIF による投資は人生を変えるほどの大きなものとなる可能性があり、これ以上に意義深いことはありません。
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
バイオを見る
